головой и покосился на челнок со знаком Искателей у них за спиной. Всего пять человек заставили весь Кулун стоять на ушах и исчезли, как в воду канули. Злобно скривившись, он перехватил поудобнее винтовку и окинул взглядом причал, по которому бродили нищие и шлюхи в поисках заработка.
- Надо было их еще там, на месте, валить. - наконец сухо ответил он напарнику, неодобрительно покосившись, когда старик с худым лицом, как будто обятнутым пергаментной кожей, опять затянулся. - Старшой, вот тебя сейчас разберет. А если из них кто за шлюпкой явится, что делать будем?
- А? Два часа уже с гибели Папы Вэня прошло. Расслабься. Если бы хотели, уже бы пришли и нас положили. - старик глупо засмеялся над чем-то, а затем закашлялся и выронив косяк, удивленно уставился на небольшое отверстие в легком нагруднике, сквозь которое тонкой струйкой била кровь.
Заметив неладное, его товарищ вскинул винтовку, но мгновение спустя сделал пару шагов назад, вскидывая простреленную голову к далекому верхнему ярусу, а потом перевалился через перила причала и беззвучно рухнул вниз.
Лина выключила стелс-систему, а когда еще живой, рухнувший на колени Хен потянулся к оружию, безжалостно его добила выстрелом в голову. Весь путь до причала она проделала по крышам домов, не используя системы брони, давая отдых обожженному разуму и скрываясь в тенях. На связь с кораблем не выходила, лишь включила автоматический геолокатор, показывающий ее местоположение, чтобы понапрасну не беспокоить капитана. Добравшись до челнока, девушка удивилась немногочисленной охране. Похоже, умытые кровью и лишенные вожака Кулунцы сейчас рыскали по нижнему ярусу в ее поисках, не ожидая такой дерзкой выходки.
Забравшись в челнок, она захлопнула люк и откинувшись в кресле пилота, судорожно выдохнула. Снаружи уже слышались выстрелы, охрана причала заметила смерть постовых и обстреливала бронированный корпус. Пришлось вколоть стимулятор, чтобы побороть накатившую усталость. Почувствовав укол дозатора и вздрогнув всем телом, блондинка крепко сжала рулевой механизм и напитала Древнюю Машину энергией собственного, утомленного разума. Челнок, подхваченный антигравитационным полем, мягко качнулся, поднимаясь над пристанью, а после взревели дюзы, выбросив пламя.
Офигевшие от такой наглости бандиты выпустили вслед улетающему шатлу пару ракет из пусковых установок. Прежде чем он вышел из зоны поражения, от одной Лина смогла уклониться, заложив крутой вираж, а вот вторую пришлось принять на силовой щит, который от взрыва сразу же лопнул, окатив разум волной жаркой боли. Блондинка погасила все системы брони, кроме связи, и наконец послала вызов своему капитану. Тот ответил незамедлительно:
- Вижу, ты выбралась, девочка. Обстановка у Искателя пока напряженная, отшвартоваться, чтобы тебя встретить, я не смогу. Доберешься?
- Я постараюсь… Приготовьте на палубе антигравы, на случай жесткой посадки. - скрипнув зубами, ответила ему Лина, мозг плавился и кипел, перемешивая мысли и чужие воспоминания в хаотичную кашу. - Я… Смогла быть полезной?
- Очень. Я уже переслал полученные тобой данные нужному адресату, и Леанию Нор допрашивает служба безопасности Коллегий. Даже если она не укажет на Авраила Гента напрямую, это все равно пошатнет его репутацию, а значит и шансы стать Лордом-Механиком. Возвращайся скорее домой. - теплый, ласковый голос небесного волка успокаивал и придавал сил.
- Домой… Я хочу домой, Гермес. Пожалуйста, не оставляйте меня. - жалобно попросила девушка, цепляясь за собственную личность.
Ей нужно было срочно избавиться от всего лишнего, стереть из себя остатки разумов тех, кого пришлось сегодня поглотить. Иначе нестабильная природа ее измененного тела может выйти из-под контроля, превратив в мерзкое чудовище прямо на глазах обожаемого капитана. Этого она допустить не могла. Ведь он верил в нее, в ее человечность. В то, что она может быть большим, чем просто инструментом.
- Я буду все время на связи, не сомневайся. - уверенно ответил ей Гермес, одновременно отдавая приказы аварийной команде.
- Вы мне сейчас вместо Отца… - устало хихикнула девушка.
- Не говори так. Я не собираюсь становиться для тебя новым богом. Я твой капитан. И твой друг. - услышала Лина, уже растворяясь в мучительной обжигающей боли и теплой преданности.
Последние пятьсот метров стерлись из ее памяти. В себя девушка пришла уже совершенно обнаженной в капитанской каюте. Сухой стук метронома над головой отдавался щелчками в ушах, а сквозь распахнутое окно доносился приятный, прохладный ветер. Лежа на спине, Лина открыла глаза и пробежала ладонями по своему телу, ощупав лицо и растянув щеки в стороны, успокоенно выдохнула. Похоже, в этот раз обошлось.
Усевшись в кровати, она огляделась и заметила сидящего за столом Гермеса, который внимательно ее рассматривал с момента пробуждения. Неуверенно улыбнувшись, Лина натянула одеяло повыше, прикрыв грудь:
