Он осмотрелся. Это было что-то вроде бывшей промышленной зоны, которую теперь сдавали под офисы. Все вокруг очень отличалось от того бетонного безобразия, которое он наблюдал на Сардинии. А здание, которое перед ним находилось, было сложено из элементов, похожих на кирпичи, только значительно крупнее.
Одним из самых непривычных фактов в здешних городах было отсутствие стоянок, потому что все или почти все здесь пользовались автоматическими такси.
Поднявшись по ступеням крыльца четырехэтажного здания, Брейн остановился напротив двери из материала, напоминавшего тонированное стекло, на котором, впрочем, отчетливо была выделена зона для идентификации. Этот порядок Брейну не нравился, ведь данные с этого экрана могли отправляться в архивы полиции или спецслужб. А потому он решил схитрить и приложил кисть руки обратной стороной – и дверь сработала, пропуская его внутрь. Однако далее он наткнулся на турникет.
– Сэр, вы пришли в компанию «Мармориус», – прозвучал голос из динамика на стене. – Вы ошиблись или действительно хотите встретиться с сотрудниками компании?
– Да, у меня есть к вам дело, – сказал Брейн.
Турникет тотчас открылся, и Брейн вышел в коридор, который никак не вязался со всем этим хай-теком на входе – полупрозрачными дверями, рамкой идентификатора, зеркальным турникетом. Здесь все было покрашено обыкновенной голубой краской, наверное, самой дешевой, которая нашлась. Прежде здесь были стеновые панели и навесные потолки, теперь же от них остались только стойки, они тоже оказались покрашены.
Слева коридор был перегорожен кладкой из строительных блоков. Справа – тянулся еще метров на двадцать. В стенах были дверные проемы с дверями, но они уже давно никем не открывались. Действующим выглядел только вход, над которым имелась вывеска с надписью «Агентство «Мармориус».
Брейн толкнул дверь, она оказалась не заперта, и он прошел в помещение, где стояло несколько столов, за которыми сидели всего два сотрудника – остальные места пустовали, если не считать стопок документов и оставленных то тут, то там карандашей и настольных ламп.
Где-то гудела вентиляция, на ее фоне звучали какие-то голоса, и трудно было разобрать – говорил ли кто-то в соседнем помещении или здесь такая слышимость.
– Это вы сейчас зашли? – спросил поднявшийся из-за стола суперколвер. – Проходите сюда, сэр, присаживайтесь.
– Спасибо, – поблагодарил Брейн и, пройдя, сел на предложенный стул.
В этом сотруднике Брейн разглядел бывшего военного, наверное, пилота или даже офицера-пехотинца. Но точно не флотского. Флотские суперколверы с верхних палуб вели себя совершенно иначе – снисходительный взгляд на окружающих из них было не вытравить.
– Мы недавно после ремонта, – заметил сотрудник, видя, что Брейн осматривается.
– Да, с помещением вам повезло – места много.
– Это так. Меня вообще-то зовут Тилзер.
– А меня – Брейн.
Тилзер подал руку, и Брейн ее машинально пожал.
– Откуда такие привычки? – усмехнулся он.
– Жизнь научила быть контактным. Без этого в нашем деле нельзя.
– Это так, – согласился Брейн.
– Я так понял, что вы – варвар, а у вас практикуются рукопожатия.
– Справедливо замечено.
– Итак, с чем вы к нам пришли?
– Мне нужно доставить одного пассажира к месту назначения так, чтобы этого никто не заметил.
Тилзер покосился на своего коллегу, который что-то увлеченно писал на пластиковой бумаге и время от времени заглядывал в монитор.
– Ну, в этом нет ничего особенного, мы сможем провернуть подобную акцию. Где находится пассажир?
– Он находится в одном из отелей города.
– А куда его нужно доставить?
– Доставить нужно в некий удаленный район, где не слишком много дорог.
– Дайте нам начало и конец маршрута, и мы скажем вам, за какой срок сможем провести доставку, какими средствами, и предоставим вам выбор по ценам.
– Хорошо. И вот еще что. Когда я попаду в город – Кинерштат…
– Так.
– Я хочу, чтобы у меня там был небольшой вездеход.
– Чтобы ходить по джунглям?
– Да.
– А вы бывали в тамошних джунглях?
– О, я бывал в разных джунглях, – для вида похвастался Брейн, чтобы получить больше информации.
– Этот район находится в Фангордийской долине, и тамошние джунгли имеют четыре, а то и все пять ярусов. Где-то перекрытия ярусов такие мощные, что на высоте двадцати метров можно ехать на автомобиле по плотно переплетенным лианам и веткам. И ехать долго – километр, например, а потом провалиться там, где потоньше, и улететь вниз. В другом месте на таком перекрытии может скопиться озеро и опрокинуться на вас, когда вы будете проезжать внизу.
– Звучит заманчиво.
– Да. Древесные культуры там весьма своеобразны. Деревья-гиганты могут стелиться по земле, пуская новые корни, а потом резко поворачивать к солнцу. Причем по ним также можно ехать на вездеходе, но вот там, где дерево начинает расти вверх, опять образуется тупик.
– Но если есть возможность проехать по мощеной дороге в джунглях – это ведь неплохо.
– Неплохо, если вы долгое время пользуетесь одним и тем же маршрутом и помните, где и куда нужно сворачивать, чтобы не упереться бампером в стену и не начать пятиться.
– А что еще вы можете сказать об этих джунглях? Например, о тамошних обитателях?
– Ну, там водится «каменная змея».
– И насколько она опасна? Она большая?
– Ну, как вам сказать… Вы поместитесь в ее пасти целиком. Стоя.
– Вот как? И как она нападает, насколько она быстрая, что ли? И почему она каменная?
– Каменной ее называют потому, что она строит себе убежище из камней. Она слишком большая, чтобы выкапывать его, поэтому стаскивает огромные валуны и устраивает в них нору. Эти горки и холмы хорошо видны в джунглях. Там, где они еще покрыты землей и проросшими растениями, змея уже не живет, а если камни голые – будьте начеку, она где-то рядом.
– А чем же она питается, такая здоровая?
– Рурторгами.
– Это еще что?
– Шестиноги. Их множество видов. Когда-то на заре цивилизации на них охотились, а в более позднем периоде – даже разводили. Рурторги оставили след и в культурном наследии, существуют народные песни, которые являются, по сути, инструкциями о том, как заготавливать мясо рурторгов.
– Весьма поучительно. Итак, в городе Кинерштате вы должны предоставить мне компактный вездеход.
– На сколько пассажиров?
– А какие варианты?
– Пять, десять, сорок пассажиров в группе.
– Давайте думать между пять и десять.
– Хорошо, принято. Теперь вы должны сказать мне, как далеко вы собираетесь ехать.
– Зачем?
