Пастух нажал на кнопку передачи:
– Рэм, работает «баррет»[24]. Три выстрела.
– Мы тоже не глухие, – ответил командир. – Уверен, что из него работали?
– Я этой музыки на Внешке наслушался. Похоже, у нас завелись конкуренты.
– Нашего кадра тремя пулями не снести.
– Тебе виднее.
– Продолжай наблюдение.
Карат припал к биноклю, но без толку, впереди все те же скучные железобетонные коробки. Вздохнув, произнес:
– Жаль, что квадротоптер не захватили, с него бы все увидели, стреляли где-то неподалеку.
– Жужжит он, хуже шершня над ухом, его засечь легко. И кто знает, как скреббер отреагирует, в прошлый раз ему жужжание не понравилось.
– Что-то ты не боишься его упоминать вне стаба.
– А тут все такие – остались только те, кому на суеверия фиолетово.
– Стая зашевелилась, – доложил по рации Косой.
– Тоже стрельбу услышали, – ответил Рэм. – Идут к коробкам?
– Нет. Стоят и смотрят в ту сторону. По всему видать, что очень хочется, но колется.
– Я же говорил, – усмехнулся Пастух. – Даже элита скреббера уважает.
– Карат, Пастух, – донеслось из все той же рации. – Час наблюдаете, потом отсыпаться. Как стемнеет, снова заступите.
– Не люблю ночами дежурить, – заметил снайпер. – Ну да приказы не обсуждают, их выполнять надо. Карат, ты чего такой напряженный?
– Да вроде дымит что-то за коробками. Ага, точно дымит.
– Где? Вижу. Засекаем направление. Рэм, тут дым какой-то. Похоже, что техника горит. Ровно от нас по направлению на автокран. Как понял?
– Уже вижу с камеры, наблюдайте.
– А почему решил, что горит именно техника? – поинтересовался Карат.
– Я не решил, я сказал, что похоже – разные вещи. Может, кто-то покрышку поджег, но только кому тут взбредет в голову такими кострами баловаться? А машин везде полно, бьются они, под удары молний попадают, и пули тоже могут из них костер устроить. Так что похоже, очень похоже.
* * *
Скреббер попал в поле зрения далеко за полночь.
Карат, несмотря на все усилия, так и не смог вечером поспать, даже не задремал. Просто тупо провалялся на коврике из вспененного пластика, такие массово используют туристы и прочие любители активного досуга на природе, ну и воякам не грех. Зато в темноте начало клонить на боковую, то и дело клевал носом. Не будь под боком Пастуха, точно бы свалился, с ним то и дело перебрасывался парой-другой фраз – похоже, напарник тоже с трудом веки на весу удерживает.
И еще на часы смотрел время от времени. Не мог дождаться того мига, когда заявится смена.
Пастух внезапно насторожился, чуть приподнялся и, не отрывая глаз от окуляров прибора ночного видения, прошептал:
– Кажется, вижу…
– Кого? – сонно спросил Карат.
– А хрен его знает, но этот кадр точно ни на что не похож. То есть, может быть, как раз то, что нам надо. Хватай хитрую камеру и запись включи. Быстрее, если Рэм останется без фильма, он нам практикум по извращенному сексу организует.
– А где он сам?
– Внизу, где же еще ему быть, – зевнул Пастух.
Сонливость со снайпера тоже еще не сошла.
– Я о клиенте, а не о командире.
– Ориентир – мостик, прямо на него смотри, потом смещай взгляд правее. Видишь?
С Карата сонливость тут же ветром сдуло, в поле зрения попало разноцветное пятно – все оттенки красного и оранжевого. Такого богатства красок в оптике он никогда до этого не наблюдал. Экран камеры всего ничего, да и картинку она дает слабую, зато в тепловом диапазоне, и подсветка ей не требуется.
Действительно, хитрая.
Это и правда не пойми что, тем более детали трудно рассмотреть из-за переплетения веток. Вроде ненормально вытянутого панциря черепахи, а под ним ноги, слишком много ног. Вот только как панцирь может сгибаться и разгибаться? Он ведь твердым должен быть, а по нему будто волны перекатываются.
Похоже, но не панцирь.
Картинка – полный отстой, и половину не разглядишь. Но Пастух прав, это никоим боком не походит на элитника или другую тварь. Тут явно что-то невообразимое.
Странное существо добралось до канала, и Карат только сейчас сумел оценить размеры монстра. Они его впечатлили столь сильно, что едва не присвистнул. Скреббер склонился к воде и начал заниматься чем-то непонятным.
Пастух пояснил:
– Лакает, зараза. Ох и пьет, а я-то понять не мог – почему в канале так мелко. Рогоз на глубине не растет, это всякий знает. Вот этот гад и выдул все, цистерна ходячая.
– Да ну, целый канал и стадо таких тварей не вылакает.
– А ты посмотри, как работает, он точно до дна решил его осушить. Мелиоратор хренов…
Присосался и правда на совесть, даже через переплетение веток можно разглядеть, как сильно волнуется поверхность воды, да и всплески слышно.
– Ты его хорошо видишь? – спросил Карат.
– Да вроде норма.
– А я ничего не пойму. Скажи словами его описать, не опишу.
– Да и какая разница, мы не любоваться на него приехали. Верь, что насмотришься на дохлого, вера нашему брату жить помогает.
– Броня на нем есть? Кость или еще что-то? Винтовкой возьмем?
– Сомневаюсь. Не представляю, куда тут стрелять.
– Головы нет?
– Да там хрен поймешь. Что-то должно быть обязательно, ведь должен же он чем-то думать.
– А чего Рэма не будим?
– Отдыхать ему надо, просил только при крайней нужде поднимать. Скреббер нас не трогает, просто водичку пьет, ты про него кино снимаешь, я просто любуюсь. Не вижу крайней нужды, так что сидим, как сидели, и ждем, что дальше будет.
– Попьет и уйдет назад.
– Ну тогда кино закончится.
Проснулся Карат, когда солнце Улья поднялось высоко, дело явно приближалось к полудню. Но почему-то не выспался, в сон клонило.
Хотя что значит почему? Сам ведь под впечатлением после созерцания скреббера проворочался не один час. Надо было пересилить себя и быстро отключиться, тогда бы успел полноценно отдохнуть. Баранов там посчитать или представить, что на дворе поздняя осень, а ты бурый медведь.
И проснулся не самостоятельно – Рэм разбудил. Командир, склонившись над открывшим глаза Каратом, сухо произнес:
– Поешь, потом вместе с Волей на разведку. Гранатомет возьмешь, автомат здесь оставь, он тебе вряд ли поможет.
Нормальное такое пробуждение. Едва продрав глаза, узнать, что придется выдвигаться в место, где шастает монстр, против которого автомат – не более чем устройство для нежной щекотки. Да и на гранатомет надежды не сказать чтобы много. Недурственная штука, с этим не поспоришь, вот только скреббер немаленький, где у него уязвимые места – неизвестно. А «труба» перезаряжается не так быстро, как хотелось бы.
Бойцы выглядели уставшими и грязными. Запас воды ограничен, расходовать на умывание нельзя, а в доме, скажем так, не прибрано, везде есть куда вляпаться.
