– Баба! – удивленно сказал один из незнакомцев. Он заметил, как Маша, оставив якорь в покое, потянулась к ружью, и предостерегающе на нее прикрикнул:
– Но-но! Даже не думай, дура, пришьем на месте!
Маленький Костя выглянул из-под тента, потянул маму за руку.
– Это он?
– Кто? – не поняла Маша.
– Это дядя Степа?
– Нет… – Она покачала головой. – Конечно, нет…
Незнакомцы таращились на них во все глаза – экая диковина: баба с оружием и детьми в моторной лодке посреди реки на краю света.
– Ты откуда тут взялась такая красивая? – спросил здоровенный мужик со шрамом на щеке.
Она решила на этот вопрос не отвечать. Сама спросила:
– А вы кто?
– Рыбаки, – глумливо сказал мужик со шрамом. – Русалок ловим. А то нормальных баб на всех не хватает.
Его приятели загоготали, и он тоже хохотнул, довольный шуткой.
– Я не русалка, – сказала Маша.
– Ты – лучше, – ответил мужик, скаля коричневые от курева зубы. – У тебя ноги есть.
– Ладно, хватит! – прикрикнул на него сидящий во второй лодке парень. Ему, кажется, не исполнилось и двадцати пяти, однако держался он так, словно числился здесь главным. Он был аккуратно выбрит, не то что остальные головорезы. И говорил он чисто, правильно, хорошо поставленным голосом:
– Лодку берем на буксир, на малой скорости ведем к причалу. Детей не пугать! Женщину не трогать… Сдается мне, это их ждал Гусак. Вот пусть он и разбирается. Может, премию выдаст…
55Коля, возможно, сделал бы все, что ему приказывали, если бы не жесточайшее разочарование. Он так надеялся найти в Мезени убежище, а здесь, оказывается, такие же бандиты, как и везде. И наверняка мутанты на улицах. Так какой смысл цепляться за жизнь?.. Ему все стало безразлично, и он повернул голову, чтобы посмотреть в лицо человеку, наставившему на него оружие.
– Стой! – почти завизжал тот. – Не шевелись! Или я стреляю!
Это был мальчишка лет восемнадцати. Он был сильно напуган. Он пятился, держа перед собой пистолет. Рука его дрожала.
– Стреляй, – зло сказал ему Коля. – Чего ждешь?
Паренек бросился вперед, попытался поднять ружье, но Коля наступил на приклад ногой и ударил паренька кулаком по затылку. Тот рухнул. Пистолет выпал. Коля подобрал его – это оказалась обычная пластмассовая игрушка.
– Кто ты такой? – спросил Коля, выбросив пистолетик в кусты и подобрав ружье. – Что тебе от меня было нужно?
Мальчишка, сопя носом, медленно поднялся и сел, недоверчиво исподлобья зыркая в Колину сторону. Признался нехотя:
– Оружие.
– А что, больше негде оружие достать? Тут, наверное, в каждом втором доме охотник живет.
– Если бы, – вздохнул паренек. – Было у меня ружье, да отобрали.
– Знакомая схема, – сказал Коля. – А зовут тебя как? Ты местный, да?
– Юра меня зовут, местный я, ага, – мальчишка кивнул. – А ты – нет, это сразу слышно.
Он осмелел, поняв, что бить его больше, похоже, не будут, да и убивать, кажется, не собираются.
– Местный – из Мезени? – на всякий случай уточнил Коля.
– Ну как бы да… А что?
– Да вот слышал я, будто тут у вас есть то ли убежище какое… – Коля помедлил, наблюдая за реакцией мальчишки. – То ли, может, вы от мутантов что-то придумали…
На лице Юры отобразилось разочарование. Он потерянно махнул рукой и как-то осунулся, поскучнел.
– А, так ты тоже из гусаковских, – сказал он. – Вот невезуха!
– Каких-таких «гусаковских»? – не понял Коля.
– Ну, тех самых, что на двух моторках подъехали и твою жену увезли.
– Она мне не жена… Постой! Так ты следил за нами?!
– Ну… А нельзя, что ли?
– Да можно, наверное… – Коля пожал плечами. – А гусаковские эти – они что за люди?
– Так ты не из них? – Юра тут же приободрился. И Коле сразу стало ясно, что от «гусаковских» этот парнишка не ждет ничего хорошего. – То есть… Значит, они у тебя жену украли?..
– Не жена она мне! – рассердился Коля. – Отвечай, что за гусаковские! Чем известны? Чего от них ждать?
– Да бандиты обычные, – сказал Юра. – Приехали к нам недели две тому назад, начали свои порядки наводить. Мы, дураки, поначалу радовались, думали, они у нас всех обращенных изведут и жизнь наладят. А потом они объявления развесили, типа, приходите на собрание, будем решать, как жить дальше. По улицам с мегафоном ездили, звали… Ну, кто смог и захотел, тот пришел, конечно. А они всех, кто покрепче был, заграбастали и к себе увезли. Работать. Натуральными рабами сделали. А остальных того… – Юра красноречиво провел рукой по горлу. – Типа, чтобы они обращенными не стали. Все равно, мол, рано или поздно обратятся, так чего тянуть, зачем на потом откладывать, если можно прямо сейчас и решить…
– Погоди, погоди… – Коля нахмурился. – Гусаковские… То есть… Главный у них – Гусак? Алексей его зовут, кажется. Высокий, красавчик, бабам такие нравятся…
– Ага, он.
– Вот так номер…
Коля представил новую встречу Маши и Гусака, и ему сделалось страшно.
– Знаешь их? – с интересом спросил Юра.
– Земляки они мои, – сказал Коля. – А Гусака я однажды сильно обидел.
– Да ну? Расскажи!
Юра, кажется, уже не замечал, что стоит под дулом ружья. Колю покоробило панибратство мальчишки, но он все же в нескольких предложениях изложил историю своего бегства от базовских. Пареньку рассказ страшно понравился. Он чуть ли не обниматься к Коле полез:
– Ну ты, блин, даешь! Прямо вот пасть ему заклеил?! Ха! И с запиской здорово придумал! А я вот тупо сбежал. Представляешь?
– Ты работал у них?
– Ага. Дрова заготавливали.
– Понятно…
Коля опустил ружье, позволил мальчишке найти игрушечный пистолет и предложил отыскать место поукромней, а то, неровен час, базовские объявятся, которые теперь гусаковские, или мутанты нарисуются – неизвестно, что хуже. Юра помялся, явно что-то решая. Потом сказал:
– Ладно, пошли… Тут недалеко… – Было заметно, что он все еще сомневается в правильности принятого решения. – Ты только не отставай…
Паренек оказался на удивление резв – наверное, спортсмен был. Неудивительно, что ему удалось сбежать из плена – попробуй догони такого.
Коля выбивался из сил, пытаясь поспеть за оглядывающимся на бегу Юрой. Сильно мешало ружье, да и обувь совсем не подходила для кросса.
Когда впереди показалась взлетная полоса аэродрома, Юра свернул к перелеску. На самой опушке остановился, подождал отставшего Колю, пояснил:
– Тут старая цистерна в земле есть. Мы еще пацанами ее нашли, устроили в ней землянку… Большую такую… Ну, сам увидишь…
Он пошел за деревья. Потом свернул в кусты. Вышел на открытое место, опять нырнул в заросли… Коля понял, что паренек специально петляет, хитрит, пытается его запутать. А землянка, небось, прямо здесь под носом…
