Титан впрыгнул в воронку, на ногах съехал по склону, придерживая свои сумки.
– Сколько же их?.. – буркнул Лан, ведь, несмотря на потери, враги продолжали напирать со всех сторон. Осторожно, перебегая от укрытия к укрытию, а где нельзя было пробежать – переползая.
– Похоже – все, кто был, – ответил киборг, вставляя в автомат новый магазин.
На противоположной стороне воронки мелькнул силуэт. Лан выстрелил на движение, «силуэт» жахнул в ответ из чего-то вроде дульнозарядной фузеи. Оба промахнулись, но стало ясно, что капкан сжимается. И если к месту действия действительно стянулись все головорезы, что кишмя кишели в Новоарбатовке, то дело – труба. Получалось, что по души бывших гладиаторов вышло от трех до пяти сотен человек и мутантов. То есть на них напоролся не случайный отряд охотников за головами, а кто-то подсказал Профессору, где именно следует искать беглецов.
– Маркитанты… – с сожалением протянул Лан. Не напрасно Ждан Ростиславович называл торговцев ядовитыми рептилиями. Золото они заполучили, теперь рассчитывают поиметь с Профессора награду, а еще – вернуть медикаменты и захваченное оружие на склад. Причем обстряпали дело так, будто они тут ни при чем, ведь доверчивых «партнеров» взяли в клещи за пределами маркитантской территории.
– Надо двигать! – прикрикнул Титан.
Лан раз пять пальнул в сторону затаившихся в бурьяне да за камнями головорезов – один раз даже попал, судя по фейерверку из ошметков мозгов, взлетевшему чуть ли не до небес, – потом подхватил мешки и рванул к нависающим над противоположной частью воронки стенам. Навстречу выпрыгнул рыжебородый одноглазый мужик с двумя кремневыми пистолями. Лан мчал на мужика, на пистоли, дула которых были широки, как железнодорожные тоннели, и мысленно расстреливал бандита из «Ремингтона», дотянуться до которого теперь было невозможно.
Киборг полоснул подпирающих сзади головорезов очередью. По пустырю заплясали фонтанчики земли, преследователи вжались в землю. И лишь затем Титан увидел одноглазого, заступившего Лану дорогу.
В одном пистолете бандита щелкнуло, сверкнуло искрой, однако порох не загорелся, только зашипел, будто кто-то на горячую плиту харкнул. Зато из дула второго вырвалось облако дыма, а затем – круглая, тяжелая и нарочито медленная пулька. Лану показалось, будто в лицо ему летит большой черный жук. Летит, чтоб больно ужалить…
Жук вспыхнул, исчез в снопе золотых искр, вспыхнувшем у Лана перед носом. Это киборг сбил на лету грубую пистольную пулю единственным выстрелом.
Времени восторгаться или изумляться меткости Титана не было. Лан с ходу ударил одноглазого ногой ниже пояса. Тот, согнувшись пополам, отлетел на несколько метров и уперся задом в стену. Лан прыгнул следом и врезал мыском сапога в горло, перебив бандиту гортань.
Подоспел Титан. Он тут же развернулся и сделал несколько выстрелов по преследователям. Один из головорезов, вереща, скатился в жижу на дне воронки.
– Да ты, батенька, снайпер! – тяжело дыша, похвалил киборга Лан.
– Снайпер – это из другой песни! – Титан снова заменил магазин. – Я просто старый сверхчеловек! Осталось, друг, всего два рожка…
Преследователи разом пошли в атаку. С десяток бандитов бросились к стенам, за которыми укрылись Лан и киборг, остальные принялись поливать руину со всех стволов. Причинить вред беглецам этот огонь не мог, но и высунуться, чтобы послать «ответку», тоже было невозможно.
Киборг схватил Лана за грудки.
– Видишь длинное здание слева?
– Так точно.
Строение находилось метрах в тридцати от позиции, которую сейчас занимали беглецы. Оно тянулось гусеницей к Крестовоздвиженскому переулку.
– Дуй туда! Дворами! А потом, не доходя до переулка, – направо и вперед-вперед на Воздвиженку!
Лан кивнул и сейчас же рванул по указанному маршруту. Титан бросил под стену ношу, и едва он успел это сделать, как в дверном проеме появился первый бандит с ружьем. Киборг легко ушел вбок, схватил за ствол одной рукой и дернул вперед. Одновременно он вскинул вторую руку, выпуская встроенный шип. Тантал, не встретив сопротивления, прошил плоть и кости обреченного. Второй появился слева; Титан на долю секунды раньше спустил курок трофейного ружья, но два выстрела все равно слились в один, а алая артериальная кровь человека смешалась с белесой кровью киборга. Третий бандит появился справа, его оружие Титан подцепил танталовым стержнем и перенаправил в момент выстрела в грудь четвертого…
Лан уже бежал мимо длинного здания, впереди маячили похожие на черные скалы обгоревшие стены Министерства обороны. Его заметила пара-тройка бандитов, бегущих параллельным курсом по другую сторону того же дома: очевидно, Лан просто недостаточно пригибался, проходя мимо пустых оконных и дверных проемов. Ему закричали, кто-то начал палить из АК-47 короткими злыми очередями. В магазине бандита каждый третий патрон был трассирующим, поэтому Лану довелось полюбоваться огненными росчерками, мелькающими то почти перед глазами, то над головой.
– Лан! Сюда! Скорее! – закричали ему сбоку; в той стороне было еще одно длинное здание, расположенное под прямым углом к развалине, мимо которой бежал сейчас Лан. Собственно, он и сам планировал свернуть туда, а потом – гнать до Воздвиженки, до которой оставалось метров сто.
– Лан! Давай скорее!
Лану на мгновение показалось, будто на верхних ступенях лестницы, ведущей в подвал, стоит ребенок и машет ему рукой. Небритый ребенок с заметным пивным брюшком…
– Мелкий! – изумился Лан. – А ты какого здесь забыл?
– Бегом сюда! – выпучил глаза карлик. – Спасаю твою дурную голову!
Срикошетившая пуля пропела у Лана над ухом.
– Сюда! – Карлик еще раз взмахнул рукой и ссыпался по ступеням в подвал.
Лан сиганул за ним. Подвальный сумрак ударил в нос запахом ржавого железа, стоячей воды и крысособачьей мочи. Карлик вцепился двумя руками в массивную стальную дверь. Такая, в принципе, смогла бы на время задержать преследователей. Кишка кирпичного коридора терялась в темноте, легкий сквозняк, дующий из глубины подвала, намекал, что где-то есть второй выход.
– А как же Титан? – с тревогой спросил Лан.
– Погляди, где он там! – Голос карлика был взвинченным. Оно и понятно: трудно оставаться хладнокровным, когда даже секундная проволочка может обернуться свинцовым ливнем.
Лан обернулся: киборга в поле зрения не было. Над пятачком между домами плыли серые клубы пыли и порохового дыма. Изредка блистали росчерки трассирующих пуль.
Мелкий в это время сунул руку за стальную дверь, подхватил припрятанный там гвоздодер-фомку и огрел стоящего к нему спиной Лана по затылку. Точнее, целился он в затылок, но какая-то чуйка заставила кремлевского мальчишку отклониться вбок, поэтому железяка разорвала ему ухо и, скользнув по шее, опустилась на ключицу.
