А сейчас все получилось не так радужно. И хуже всего, что даже резко повлиять на ход событий Подрикарчер не мог, банально не имел в том месте должных сил. И только чудо, изворотливость женщины да ее технические помощники спасли ее от падения в опухоль. Мало того, в отместку за те несколько вспомогательных устройств, что все-таки провалились вниз, люди и их механические помощники начали настоящую войну с опухолью. Вначале они повредили ей пасть, и та не смогла закрыться в прежнее положение. Затем уничтожили полностью вторую пасть. Ну а потом так наподдали по внутренностям взрывами, огнем и излучением, что за короткое время вредная, надоедливая опухоль прекратила все свои жизненные функции.
«Вот это да! – неожиданно даже для самого себя восхитился и обрадовался Хозяин. – Как они лихо прикончили эту вредную, надоевшую мне болячку. И что самое интересное, мне хуже от этого не стало, и вдобавок появилась одна громадная полость для выращивания и селекции нового, изолированного от других лягушек вида. Или улиткам дать шанс? Да и мох там наверняка особенный вырастет на тех сожженных остатках».
Проснувшийся у него в душе жадный хозяйственник тут же стал продумывать, как он воспользуется таким подарком и как было бы здорово, помоги гости избавиться от других подобных опухолей. Заодно требовалось срочно разыскать сбежавших пленников, которые воспользовались мешающими поиску массами воды. Да и сами потоки воды весьма нарушенного многоуровневого каскада теперь нуждались в кропотливом восстановлении. Ну и разговор с гостьей в пещере на верхнем уровне требовал повышенного внимания. А как пленить шуструю самку с несущим по воздуху устройством теперь стало чуть ли не вопросом принципа. Ведь что одна, что вторая самка, как и мужчина, и великан, их сопровождающие, не поддавались ментальному воздействию. Да плюс следовало срочно и тщательно обдумать новую, слишком отличную от прежней политику отношения к людям. Ведь если выгодней с ними дружить и получать подарки, возможно, это позволит гораздо эффективнее и быстрее достигнуть намеченных целей?
То есть интенсивная деятельность, заботы, размышления и эмоциональные переживания буквально захлестнули все огромное тело Подрикарчера.
Вот все это вместе и притормаживало некий основной умственный канал, ответственный за принятие наиболее важных решений по глобальным проблемам. Той же Елене показалось, что над каждым словом беседы невидимый собеседник стал задумываться вдвое, втрое дольше, чем вначале. В свою очередь, это позволило и самой сестре Торговца более взвешенно подходить к своим словам, а потом и перейти конкретно к заготавливаемым просьбам о помощи и содействии.
Конечно, быть уверенной в правильной адресации своей просьбы Елена не могла, но ведь пока не спросишь – не узнаешь:
– Уважаемый Подрикарчер, так что бы вы хотели получить от меня или моих друзей? – А так как ответ явно задерживался, она добавила: – Если вам сложно припомнить нечто для вас ценное из иных миров, тогда просто расскажите: чем вы занимаетесь в основное время? Как правило, в этой плоскости и находятся наибольшие интересы, чаяния и мечты разумного существа.
Такая подсказка привела к вполне логичному ответу: «В самом деле, мои чаяния больше всего сосредоточены на выращивании стад лягушек, увеличении численности улиток и выведении особо питательного, но в то же время неприхотливого мха. Но хочу сразу заметить, что ты вряд ли мне сможешь что-то подарить из знаний или умений. Лучше меня все эти процессы знать невозможно».
– Кто бы сомневался! – Елена добавила еще несколько комплиментов по поводу силы, опыта и величия Хозяина, а сама лихорадочно пыталась придумать нечто интересное. – И понятно, что разведение улиток – самое интереснейшее занятие во вселенных. Но… Но ведь можно еще и червей разводить. О! Или, к примеру, бабочек! А потом эти бабочки откладывают яйца, из тех получаются личинки, из тех маленькие гусеницы, а те уже, в свою очередь, производят мягкую и приятную на ощупь нить. Из этих нитей можно делать чудесную и красивую одежду.
Само понятие одежды для сотен тонн тела Хозяина попахивало абсурдом и сумасшествием. Тем более что такое бабочки и гусеницы с червями, он так и не понял. Но он уловил нечто новое, полезное в данном предложении: «Бывают ли иные улитки, несколько отличные от моих?»
– Да сколько угодно и каких угодно размеров!
На эту тему Елена знала предостаточно и завалила собеседника многочисленными образами улиток, слизней и им подобных размером с маковое зернышко до взрослого человека. Да еще несколько видов, способных произрастать в недрах живности, назвала. Это уже открывало головокружительные перспективы в грядущей деятельности и гениальные открытия на ниве селекции.
И опять-таки Ситиньялло уловил в этом иное, самое главное для себя направление. Раз «возможные друзья» готовы доставить новые виды улиток, значит, обещающий обильные подарки Умник и в самом деле в своей щедрости не остановится ни перед чем. Так что тучные стада кормящихся лягушками людей, пусть даже такого внешнего вида, как и жившие здесь когда-то аборигены, вполне бы устроили заботливого хозяина.
Но для решения этого вопроса следовало обдумать несколько вариантов и выбрать наиболее приемлемый. Первый: оставить все как есть, воспользовавшись поимкой уже имеющихся самок. Способ страшно медленный и рассчитанный на очень далекую перспективу, но все-таки верный. В любом случае, имея трех самцов, продуктивность стада со временем вырастет, и отсутствие белка не станет такой проблемой, как в данный момент. Вдобавок еще и от великана может получиться потомство, тогда желанного белка будет в три раза больше с каждой особи.
Второй вариант – отыскать Умника и потребовать от него уже обещанных подарков. Да еще и конкретизировать свои требования.
Третий – поддаться на уговоры ведущей с ним беседу женщины и попытаться подружиться с ней. Правда, она как бы сразу оговорила законы зарождения дружбы: ты со мной делишься умениями – я начинаю с тобой дружить. Ну и вопрос сразу возникает: а что она может дать в ответ? Умник обещал все, что угодно, но у него не было такого летающего существа-друга, и он не мог при всей своей силе сопротивляться ментальному воздействию. Не говорит ли это о его слабости? Ведь если выбирать друга, то лучше выбрать того, что имеет максимальные возможности и от дружбы с которым дивиденды станут неоспоримо бо́льшими.
Понятное дело, что в идеале лучше подружиться сразу с обоими нынешними гостями – тогда поток подарков может удвоиться. Но и тут возникли справедливые опасения: вдруг данная самка с Умником в таких же враждебных отношениях, как и Птица? Но вследствие этого вопроса возникал ответ-сравнение: как только пленников припекло по-настоящему, они, осознав свою полную потерю контроля над ситуацией, сразу перестали ссориться. А вдруг и подружились между собой? Ведь новых языков Подрикарчер не понимал, но, судя по совместному, дерзко совершенному побегу, двое мужчин отныне действуют заодно.
