- Что за...- начал было Дикс, но тут с правого склона позади нас обрушилась такая же куча.
Пыль оседала где-то с минуту, примерно такое же время потребовалось нам, чтобы осознать, что нас заперли. А осознав, мы разразились, не сговариваясь, диким матом в восемь глоток:
- Что за шутки!
- Какая сволочь там развлекается?!
- Сейчас кому-то худо будет! - это гаркнул я, намеренно не уточнив, кому именно будет худо. Возможно, и нам...
Орали мы довольно долго, но действия это не возымело, так что заткнулись мы тоже хором. И тогда справа и сверху прозвучал негромкий и вроде даже спокойный голос:
- Это такая игра, называется «Я тебя вижу, а ты меня нет». Так что давайте без глупостей.
- Слушай,- крикнул я, обращаясь примерно туда, откуда шел голос,- я еще одну классную игру знаю, называется «Кыш!». Мы сейчас перелезаем завал, вы все хором кричите нам:»Кыш!», а мы быстро-быстро убегаем.
Теперь голос сверху зазвучал чуть насмешливо:
- Ты, наверно, заметил такой момент: вы внизу, а мы наверху... Так что извини, но правила игры задаем мы. Так что сейчас вы снимете с себя все оружие и сложите его вот сюда, - на склоне что-то гулко ударило, шваркнуло в камнях переднего завала. Ничего вороночка, сантиметров тридцать в диаметре...
- Никуда не денешься, - тихо произнес я, Дикс закрыл глаза, покрутил головой и сообщил:
- Их десятка полтора, не меньше.
Нормально... Если все при пушках, действительно лучше не рыпаться. Да и, с другой стороны, хрен редьки не слаще, на выходе-то явно засада... Я вздохнул и потащил через голову перевязь с мечом, остальные последовали моему примеру.
Когда с разоружением было покончено, со склона размоталась длинная тонкая веревка, и тот же голос велел:
- А теперь ты, рыжий, подойдешь и этой веревочкой аккуратненько все обвяжешь.
- Действуй, Лис, - вздохнул я.
Лис, бросая косые взгляды на склоны, двинулся вперед, связал наше оружие в довольно объемистую связку, которая тут же пошла вверх, со звоном ударяясь о камни. Только б с Хельмбертом они ничего не наворотили...
- Э, орлы! Длинный меч с серебряной рукоятью не трогайте, опасно!
- Разберемся, - пообещали сверху. - А сейчас поднимайтесь-ка к нам по одному, поглядим, что вы за птицы, - сверху поползла веревочная лестница, и тот же голос прибавил:
- А ты, борода, полезешь первым.
Ну и что тут сделаешь?.. Я откинул плащ и направился к лестнице.
И тут проводники обменялись быстрыми взглядами, Лис кинулся вправо, под защиту склона, Аркан - влево, сухой щелчок одиночного выстрела раскатился эхом, Лис на половине шага странно, нелепо подвернул ногу, крутнулся вокруг своей оси, упал лицом вниз, разметав руки. Я отвел глаза. С левого склона раздался другой голос:
- Э, длинный! Вылезай, мы тебя все равно видим!
Подтверждая эти слова, у головы залегшего за камень Аркана хлестнула пуля.. Тот медленно, не сводя глаз с упавшего, поднялся, вышел на середину тропы. сверху поторопили:
- Ну, живей! И без резких движений, а то, сами понимаете, тут все на нервах...
Делать нечего, придется лезть...
Карабкаться по веревочной лестнице на скалу - занятие, достойное кретина... А наверху, судя по всему, или институтские, или же Секретники. И с теми, и с другими мне лучше не встречаться. Лэрд, конечно, обещал меня с крючка снять, но попадаться не советовал. Хотя, в конце концов, я еще не попался. Попытаюсь их залечить.
Я выбрался на относительно ровную площадку, меня подхватили под руки и помогли перелезть через подобие бруствера. С полдесятка ребят в серо-коричневых маскировочных комбинезонах, автоматы наготове, а метрах в пяти от меня - похоже, начальник. Первое, что бросается в глаза - его оружие. Я такие штучки только в кино видел. Душевная бандура, в дуло, кажется, большой палец войдет. Слона на скаку остановит и на задницу посадит... Только трудновато ей восхищаться, когда она тебе в брюхо направлена. И что они все так любят в кишки целиться?..
Не без некоторого усилия я перевел взгляд на самого обладателя этой дробилки: ничего особо примечательного, невысокий, худощавый, встрепанные светлые волосы, рыжая щеточка усов, серые глаза чуть навыкат... Лицо какое-то... угловатое, что ли?.. взгляд настороженный, палец, естественно, на курке.
- Вы, ребята, учтите, я Чародей, - предупредил я.
- Вижу, - невысокий указал глазами на мой браслет Странника. - Только учти, если что, я в тебе наколдую дырку с кулак.
- Понял... Я так, для справки.
На площадку тем временем выбрался Дикс, встал, оглядел всех с видом некоторого превосходства - и ничего не сказал. Автоматчики тоже молчали, хмуро разглядывая нас. Молодые все, лет по двадцать пять, а то и меньше... Начальник - тот постарше будет, где-то за тридцать. И, что мне меньше всего нравится, с особым любопытством рассматривает меня. Хотя я тут, наверно, лидером выгляжу... Хотя бы потому, что самый здоровенный.
Минут через десять поднялись все, начальник качнул стволом в направлении грубой лестницы из камней:
- Ну что, поднимайтесь, поговорим.
Ладно, я с ним поговорю...
Лестница оказалась сравнительно невысокой - пара пролетов, и вывела меня на огороженную камнями площадку где-то десять на десять метров, у «окна» в ущелье - небольшой костерок, наше оружие кучей свалено у противоположной стенки, и стерегут его еще четверо парней с автоматами.
Когда следом за нами поднялся последний автоматчик, начальник кивнул на лежащие у стенки валуны:
- Присаживайтесь, будьте как дома... Садитесь, садитесь, а то мне как-то неспокойно.
- Как тут устоять, - буркнул я, усаживаясь на один из камней. Остальные, ворча, последовали моему примеру. Волчонок оказался как раз напротив меня. Отметим...
Угловатый одобрительно кивнул:
- Ну вот, теперь и поговорить можно. Итак, кто вы?
- Странники, - надо держаться спокойно и уверенно...
- Странники, говоришь... А что ж вы в таких гиблых местах странствуете?
- Ты что, начальник, это ущелье купил? - вступил Дикс. - Шли, никого не трогали...
- Просто без крайней нужды сюда никто не полезет.
Он, наверно, любопытный... Я напустил на себя высокомерный вид:
- Так вот, смертный, у нас была крайняя нужда. И не забывай, Чародеи никому отчетом не обязаны.
- Да я его и не прошу... Вы-то двое Чародеи, а вот кто ваши спутники? - он буравил меня недобрым взглядом. Я в упор глянул на Волчонка, почувствовал, как тот напрягся. А какого, в конце концов, черта?! Свинство, конечно, сверхъестественное с моей стороны, но из ущелья-то мы выбрались, так что формально я клятву не нарушу.
- У нашего юного друга тоже свой цеховой знак есть. Попроси, пусть покажет.
