— Не знаю… — Откровенно призналась мехна. — Себя чувствую, как если бы один глаз закрыла повязкой, и ещё вокруг тихо-тихо.
Я попытался напрячь память, выискивая те крохи знаний по биологии человека, которые помнил ещё со школы, и потом сложить с тем, что знал про граждан Коалиции. По всему получалось, что работа эндокринных желез (вспомнил слово!) для организма человека была важна постоянно, то есть упомянутые импланты только влияли на количество гормонов, но в пределах той нормы, что есть у любого человека. Иначе бы организм просто отказал, так? Кажется, Флоя переоценила важность сделанного… но ей я это ни за что не скажу. Думаю, кстати, в медицине она понимает получше меня, так что скорее всего это я не прав. С другой стороны, получается, что девушка совершила Поступок — перешагнула через себя ради меня… то есть нужно отреагировать адекватно.
— Ты уже всё сделала правильно. — Как можно более мягко сказал я ей, глядя глаза-в-глаза. — Ты пришла попрощаться и выразила свои чувства так, что я понял и принял, и это — главное. Мне тоже грустно расставаться… и больно. Но ради Егора и Васи я должен пойти на переуступку контракта и, похоже, уехать туда, куда меня увезёт наниматель. Подозреваю, это планета Имперского Протектората. Даже если бы у тебя сейчас истек срок контракта с отрядом — тебе, как выходцу из Коалиции, туда путь заказан. А у меня нет выбора — здоровье и жизнь детей на кону. Но я тебя буду помнить, и никогда не забуду…
«До самой смерти» — эти слова обычно добавляли, если бы я вел разговор на Земле: в обществе, где с продлением жизни был порядок, моя фраза целиком прозвучала бы… слишком однозначно. Может быть, именно потому я относительно легко согласился с предложением Корена рим Фога. Во Вселенной-четыре особых альтернатив не было…
— Я тоже буду помнить тебя… и Гора, и Лиссу… — Девушка моргнула… и от глаз по щекам скатились две крупные капли. Это зрелище едва не вогнало меня в ступор: хоть убей, не мог представить Флою плачущей. С плачущими женщинами я вообще сталкивался нечасто: Ната по твёрдости характера ещё и мне фору всегда могла дать, интрижки на стороне были просто не нужны… В общем, я опять доверился подсказке интуиции: разжал объятия, осторожно взял в свои ладони её лицо, большими пальцами стёр мокрые дорожки… честно, я ничего такого не планировал дальше, всё получилось само собой. Наши лица были так близко, Флоя — несчастной и расстроенной из-за меня… в общем, я её поцеловал. В губы. А когда понял, что она охотно, пусть и немного неумело отвечает…
Наверное, мозги и впраду иногда стоит отключать. Изредка. Заранее обо всём подумав… н-да, это точно не про меня. Призрак неминуемой смерти, дышащей в затылок, на какое-то время превратился в сумасшедшую страсть. Защитная реакция. Что ж, любовь и вправду может пересилить смерть. Иногда — ненадолго, иногда — навсегда. И даже узкая односпальная койка не особо мешала. В любом случае, наутро мне пришла в голову мысль, что хоронить себя заранее — идея плохая. Ведь никто не знает, что будет дальше. Я и дети столько раз могли умереть: просто не выйти с законсервированной базы на Каллиге или погибнуть на поверхности от ураганного ветра, не справиться с «братками» в Танисе, подвернуться под выстрелы мехнов… а сколько раз мы дёргали смерть за усы в «миссиях»? И что, кто-то может дать гарантию, что дело, на которое меня подписали, пройдёт гладко и по нотам? Три раза ха! Например, можно инсценировать свою смерть… В конце концов, у меня действительно теперь есть нужный опыт тайных операций — пусть даже и «не тот». Здорово меня вчера накрутил наниматель, что я про всё забыл… Правда, теперь надо как-то не спалиться перед человеком, который может задать любой вопрос и проверить ответ на правдивость получше самого совершенного детектора лжи, но и тут у меня есть определенные идеи…
Когда я проснулся, мехны рядом не оказалось: подтянув к себе терминал, лежащий поверх стопки моей одежды, аккуратно сложенной женской рукой, я убедился, что она ушла из модуля почти сразу после того, как я уснул. Устать она должна была не меньше моего, но, видимо, воспользовалась своей второй, не-биологической нервной системой. Зато заботливо оставила записку: раскрытое текстовое окно поперек всего поля зрения. Одно слово. «Дождись». Н-да.
Флоя скользнула за дверь жилого блока ещё до того, как я закончил сортировать остатки личных вещей моей семьи после проглоченного всухомятку завтрака. Вещей тех, правда, было… ну, дно каждого контейнера-коробки хватило закрыть. Впрочем, девушка тоже заявилась не с пустыми руками. Я принял у неё почти правильной формы шар, снабжённый четверкой конечностей-манипуляторов, и кивнул, не удивляясь неожиданной тяжести прибора: не узнать легкую киберплатформу Коалиции было нельзя.
— Это — Тай. — Сообщила мне мехна. — Имя значит «часть целого». Будет с тобой, раз я не могу. И поможет нам когда-нибудь встретиться. Сам активируешь в первый раз, когда… когда захочешь.
— Тай. — Повторил я, думая, что несмотря на идиотичность задумки «стать как обычный человек», у Флои всё-таки получилось… понять, да. Ведь это не прощальный подарок, в каком-то смысле она действительно отправляла со мной часть себя — в виде первоначальных настроек искина. Жаль, что скорее всего мне не дадут взять теперь уже моего «помощника» на борт катера… хотя, подождите-ка. — А это мальчик или девочка?
— А? — Похоже, такого вопроса собеседница от меня не ждала. — Я не задавала этот параметр. А нужно?
— Тогда будет девочка. Тайна. — Я улыбнулся, чувствуя, что у меня даже появляется некоторая, не совсем обоснованная уверенность в завтрашнем дне. Туз в рукаве — как раз то, чего не хватало. — Скажи, ведь механика приводов и начинка, кроме управляющего блока, из стандартных компонентов созданы, так ведь? Перешли мне схемы, будь добра, и помоги разобрать, я выберу, что можно взять с собой, не вызывая подозрений… А потом Тайна поможет устроить мне кое-кому сюрприз.
Корен рим Фог. Основные территории Империи, система Корн, планета Корн. Шесть недель спустя.
Воздушное такси заложило длинный, плавный и красивый поворот, позволяя разглядеть через почти полностью прозрачный корпус раскинувшиеся на огромной территории парковые зоны, прекрасные здания сложной формы, составляющие единый архитектурный ансамбль, пруды и соединяющие их ручьи с чистейшей водой… и заставляя единственного пассажира мысленно едва ли не скрипеть зубами. Проклятая пафосная машина, словно задавшаяся целью потратить на полет вдвое больше времени, чем нужно! Полезная настолько же, как и две трети территории этого по-идиотски помпезного и прилизанного Корна… «Имперская здравница», чтоб её! Это же надо было выдумать — отдать целый мир с климатом, идеально подходящим для жизни, под рекреационную зону! В итоге, позволить себе здесь жить могут лишь самые богатые из «рим» и вечно морщащие носы «рем», большая часть из которых вообще только Императору известно чем занимается. Но если бы только это: привилегированные аристо — капля в море от всего населения полностью освоенной планеты, разумеется. Хорошо если пару десятков тысяч человек наберётся. Зато все остальные постоянно проживающие — врачи, обслуживающий персонал и специалисты других дотационных профессий, большая часть из которых вообще не одаренные! Им, разумеется, здесь можно иметь дом, растить и обучать детей, которые, тоже не будь идиоты, следуют по стопам родителей, образуя профессиональные династии — и получают право жить тут дальше! О, конечно, любой аристократ, имеющий родовое имя, может проживать тут, сколько захочет… в гостинице. За свой счёт. И ограниченное месяцем время на одном месте. Другое дело — наличие заболевания, позволяющее обратиться за медицинской помощью: псиоников лечат на полном содержании Империи и обеспечивают всем необходимым. Некоторые… не будем показывать пальцами… умудряются каким-то образом морочить врачам головы годами и даже десятилетиями, обрастая настоящим двором и наслаждаясь полностью доступной для них инфраструктурой. А для «гостей»… летающая мыльница, на которой даже управление не взять — как нарочно ни одного кристалла — отличный пример! Пока ты тут отдыхаешь, не раздражает, а вот когда дело доходит до работы…
