Вечером Сёма недоуменно посмотрел на свою довольную супругу и только в затылке почесал:
— Э-э-э… мы что, идём на бал? Мне надеть парадную форму?
— Какой же ты тёмный! Это не платье на мне, а пеньюар. Как раз та самая одежда, в которой… ну, ты меня понял.
* * *
Филя, которого в связи с отсутствием «императорских» способностей, к основной деятельности не привлекали, нашел себе утешение в общении с местным компьютером — информационная сеть Хорды оказалась на удивление богатым источником самых разных сведений. Куда он только не заглядывал и с кем только не общался! Метался от игр к обучающим программам, от конструкторских пакетов к рекламным подборкам — первые впечатления от этого многообразия были очень сильны. Трудно оказалось сконцентрироваться на чём-то определённом просто из-за обилия возможностей.
Однако, вскоре первый «захлёб» прошёл, и наметилась вполне определённая направленность — как и любой нормальный молодой человек, Филя погрузился в мир машин. Не машин в широком понимании этого слова, а тех, что ездят, летают, плавают или ещё как-то перемещаются. Разумеется, начал он с рекламных объявлений, красивых изображений и перечисления несомненных достоинств самых совершенных на свете транспортных средств. Конечно, и назад пролистнул, чтобы сравнить то, что было с тем, что стало. И вот тут-то у него возникли вопросы.
* * *
— Сёма! Сеня! Я кое-что забавное накопал! Представляете, вскоре после демонтажа Империи из обихода начал выходить гравитационный привод. Оказывается, эти двигатели покупали на другой планете, а сами никогда не делали.
— Ну, ни фига себе! — изумился Семён. Это же, считай, конец космическим кораблям. То есть придётся возвращаться к реактивной тяге, а это расход рабочего тела и, как следствие, ограничение ходового ресурса.
— Погоди, — остановил его Арсений. — А какие корабли собирается строить Тунар? Реактивные?
— Это ты у них спроси, — ухмыльнулся Филипп. — Хотя, могут поснимать сколько-то со всякого старья. Вообще-то сами эти устройства довольно долговечные, в монтаже и применении простые. Так что с целой-то страны сколько-то наскребут. Ну, или контрабандой достанут — ты ведь помнишь, что на других планетах ещё со времён Империи остались посольства Хорды. Если там антигравы просто продаются в магазинах, то уж доставить их сюда, наверное, можно. Или в дипломатической почте, или с перегрузкой с корабля на корабль в какой-нибудь непосещаемой системе. Ведь, насколько я понял, карантинные мероприятия не направлены на полную изоляцию планеты. А в нашем случае они вообще запоздали — шутка ли, пропустить в отсталый мир внешнего агрессора! Так что, возможно, всё, что нужно, уже припасено где-нибудь на складах мобрезерва и ждёт своего часа. Как я понял, Тунарцы на своей территории безобразий не допустили, то есть у тамошнего руководства масла в голове достаточно.
— Похоже на то. У них, кстати, после развала Империи даже законодательство почти не менялось, и структура власти сохранилась в прежнем виде, разве что ввели выборы губернаторов провинций, да президента. Ну, и парламент стали собирать, в основном по вопросам планирования бюджета.
— Это не показатель, — вмешался Ред. — Почти повсюду такая же картина. Никто не стал перетряхивать работающую структуру. Просто взяли под контроль движение денежных средств и направили их так, как нужно корпорациям или иным хорошо организованным группировкам. В этом плане наша маленькая империя уже начала мешать остальной Хорде своей твёрдой валютой, которая очень привлекательна при взаимных расчётах. А ещё папа сейчас изучает работу банков в нефтяных районах Земли — хочет убить ссудный процент, на котором основаны нынешние финансовые пирамиды.
— Ничего себе, заявочки! — воскликнул Арсений. — То есть, я, конечно, со всем моим одобрением, но это очень непростая задача.
— А простой вариант, как ты знаешь, рассыпался, — пожал плечами Ред. — Недостаточно устойчивым он оказался.
— Погодите! — вдруг возбудился Филя. — Банки — это ерунда. А вдруг в Тунаре научились делать гравитационные двигатели?
— Это мы вскоре выясним, — улыбнулся Арсений. — Но банки это никакая не ерунда — от их кредитной политики зависит состояние экономики. Её динамика, если хотите.
— Ой, ну ладно тебе. Я, хотя и не понимаю ничего в финансах, но уж устройство-то, позволяющее преодолевать гравитационные колодцы планет и носиться по всей вселенной, никак не менее важно, чем презренный металл. Он-то над физикой не властен.
— Ред! А то устройство, которое позволяет переходить в другое пространство, чтобы сократить путь от звезды к звезде, его тут на Хорде делают? — спросил Сёма.
— Я не знаю. Но вопрос важный — придётся выяснить.
* * *
Аня погасила свет и, шлепая босыми ногами по гладкому полу, подошла к окну. Воздух пах морем, а с неба светили незнакомые звёзды. Луны не было видно, да и просто не была уверенности, есть ли у Хорды спутник, подобный Земному. Как же мало, всё-таки знает она об этом мире!
Надо бы разобраться хотя бы в самых простейших вещах. Вызвала с колечка интерфейс компьютера и запросила сеть — нет у Хорды никаких спутников, кроме искусственных. Так что и никаких серенад, посвящённых ночному светилу, здешние поэты не сложили. И приливов не должно быть. А это не может не способствовать спокойной сейсмической обстановке. Опять же, если вода не затапливает периодически береговую кромку, то и предпосылки для появления сухопутных форм жизни представляются весьма неясными. Разве что шторма могут выбрасывать на твердь земную представителей водной флоры и фауны, а уж те как-нибудь к этому приспособились. То есть к смене среды обитания.
А что насчёт древних форм жизни предлагает здешняя естественноисторическая наука? Набрала контекст, дала запрос — моллюски, крабы, рыбы… морских млекопитающих нет и в помине. Из сухопутных форм только мхи и ещё какие-то невразумительные растения, хотя и бактерии присутствуют в широком ассортименте. То есть встречаются и одноклеточные. Забавно получается — некоторое плодородие почвы отмечено уверенно, то есть в нём обнаружена органика и достаточно много соединений, свидетельствующих о том, что биосфера присутствует не только в водной среде, но хоть сколько-нибудь настоящих растений или животных не отмечается. А вот и датировка — пять тысяч шестьсот лет тому назад. Ну, с хвостиком, конечно, но небольшим.
А потом отметка о начале терраформирования — собственно, оно не было связано с какими-то особенными технологическими изысками — просто начался посев семян нескольких видов трав. Потом, через столетие, к этому добавились деревья и кусты, а еще через столетие на вполне озеленённую планету завезли животных.
