Калугин пожал плечами:
– Я, к сожалению, не специалист в этой области.
– А где же в таком случае сама Валенсия?
– Этого я тоже не знаю, – пожал плечами Калугин.
Помощник посмотрел на капитана, поглаживая шрам на своей щеке.
– Мне кажется, нужно это хорошенько обмозговать, – произнес он. – А то слишком много вопросов сейчас у меня в голове к слишком мало ответов на них.
Ладимир с минуту постоял в хмурой задумчивости и вышел из лазарета.
Петер проследовал за ним в каюту, где они уселись друг против друга.
– Не вижу радости на твоем лице, – сказал помощник.
– Мою радость не передать словами, – ответил Каменев, – а беспокойство – тем более!
– Понятное дело, но главное, что она может быть жива. Иначе зачем подсовывать нам клона?
– Вот именно… зачем?
– Чтобы натравить на тебя Стюарта. Разгневанный, жаждущий возмездия отец, у которого в подчинении эскадра, – это серьезно.
– Мне тоже пришло в голову только это. Но вопрос – кому это нужно?!
– Есть у меня на примете один персонаж, который своей колоритной фигурой и бородой неплохо вписывается в сценарий…
– Липски?
– Ага. Зову Рудольфа?
– Давай, тем более я хотел поговорить с ним о клонах.
– Это мысль! Он больше других в этом понимает.
Петер вызвал Феникса, и, когда тот пришел, Ладимир без предисловий приступил к разговору:
– Рудольф, сразу начну с того, что я знаю твою историю.
– Мою историю, капитан? – переспросил штурмовик, и Лад почувствовал, что тот внутренне закрылся – изменился тон, Рудольф поджал губы, едва заметно вздернул подбородок.
– О том, что ты с Перфекты, – прямо ответил Каменев. – И мне сейчас нужна твоя помощь. Я хочу узнать, кто, когда и зачем сделал клона Валенсии.
– Я мало чем могу помочь в этом вопросе. Та… история произошла давно. Я был подростком, почти ничего не помню.
– Подумай, сейчас важна любая мелочь…
– Нет, капитан. Извините.
Ладимир понял, что бесполезно дальше настаивать, и перешел к другому вопросу.
– Хорошо. Оставим эту тему. Скажи, перед последним вылетом я поручал вам с Виталем проработать возможность захвата Липски, что-нибудь выяснили?
– Да, – кивнул штурмовик. – Могу сказать одно – пока с ним обе плинийки, подобраться к нему без потерь будет проблематично.
– Потери для нас неприемлемы, – покачал головой Лад. – Нужно думать, как разделить амазонок. Займись этим. Я пока поговорю с губернатором.
– Понял, – кивнул Феникс и вышел.
Петер проводил его взглядом и сказал:
– Я тоже пойду, начну готовить парней к операции.
– Хорошо, поговорю с Сен-Лизом и приду, собирай всех в кают-компании.
После ухода помощника Каменев набрал номер губернатора.
– Завидую вашим нервам, Ладимир, – вместо приветствия сказал Сен-Лиз. – Но мои могли бы и пожалеть. Запрашиваете среди ночи военизированную охрану, а о том, в связи с чем такие меры безопасности, собираетесь сообщить ближе к обеду.
– Добрый день. Антуан. Я пытался вчера с вами связаться, но вы были заняты, а потом не сложилось.
– Достаточно взаимных упреков, рассказывайте.
– В промышленном холодильнике ремонтного ангара сейчас лежит существо, которое мы убили в рубке «пилигрима».
– Существо?
– Я неправильно выразился, разумное существо, способное распознать оружие и выделить из группы человека, отдающего команды собаке. При этом обладающее способностью становиться совершенно невидимым.
– С какой планеты?
– Оно не с планеты, оно из гиперпространства.
– Вы шутите?
– Еще не начинал. Но если хотите посмеяться, то скажу еще, что это существо пользовалось системой связи корабля, отправляло непонятные послания по координатам, где нет ничего, кроме вакуума, а затем подчищало за собой следы. Кроме того, нечто в гипере вышвырнуло «пилигрим» на выходе из прыжка, и корабль оказался в пяти с половиной сутках скольжения за границами Империи, с вышедшим из строя навигатором и полной потерей ориентации. Скорее всего, то же самое произошло и с пропавшими кораблями, о которых вы мне говорили. Ему удалось вернуться по чистой случайности – совершив прыжок но координатам отправленного существом сигнала. Вряд ли остальным кораблям удастся сделать то же самое. Я бы рекомендовал отправить на их поиски зонды, определив зону исследования между пятью и шестью сутками скольжения, но сфере.
Ладимир замолчал, ожидая, что скажет губернатор, но тот задумался и не спешил продолжать разговор, обдумывая полученную информацию.
– Ладимир, вы понимаете, что сейчас мне рассказали? – наконец медленно произнес он. – Понимаете, чем это всем нам грозит?
– Да, Антуан. Поэтому и запросил охрану.
– Никто… повторяю, никто не должен узнать то, о чем вы мне поведали. Нет никаких существ из гипера, ваш «пилигрим» сбился с курса из-за неполадок в навигационной системе, в холодильнике ангара – взрывное устройство.
– Мои люди уже предупреждены, – кивнул Лад.
– Хорошо. Я сообщу Императору о догадках насчет кораблей. И еще одно, Лад, будьте осторожнее! Моя служба безопасности отметила странную активность резидентов. Только за последнюю неделю они выявили и уничтожили четырех имперских агентов и трех корпоративных. Проанализировав направление их деятельности, мои люди сделали вывод, что она направлена на дестабилизацию обстановки между Лагуной и Империей. В докладах несколько раз упоминалось ваше имя.
– В связи с чем?
– Вы находитесь в разработке разведок как минимум трех конгломератов, и, само собой, имперской. Это не удивительно, учитывая, какой вес вы имеете на политической арене.
– Неужели? А мне кажется, что я всего лишь пешка, которая стремится стать королевой.
– Может, вы и не задумываетесь, но каждое ваше действие, любой поступок определенным образом отражаются на событиях, которые формируют дальнейшее направление политических отношений между корпорациями, Империей, моим маленьким островком свободы… Вы отнюдь не пешка, хотя, вероятно, вами и пытаются манипулировать, но не думаю, что это кому-либо удастся.
– Очень постараюсь, чтобы и в дальнейшем ничего не менялось, – сказал Каменев.
Сен-Лиз покивал и решил, что пора разговор заканчивать:
– До встречи, капитан. Старайтесь держать меня в курсе событий.
– Уверен, ваши секретные службы сделают это за меня.
Губернатор улыбнулся:
– Вы порой вытворяете такое, о чем мои службы даже подумать не могут. Не могу сказать, что я не люблю сюрпризы, просто предпочитаю, чтобы они были приятными.
– А вот этого обещать не могу.
– Но вы постарайтесь, – напутствовал его Сен-Лиз, перед тем как отключить связь.
