Здешние пещеры буквально кишат разнообразной живностью, каким-то образом возникла целая экосистема. В туннелях произрастают десятки видов растений, грибов, мхов, обладающих люминесценцией и дающих какое-никакое освещение, тут обитают и животные, которые приспособились к этим условиям. Представителей одних видов я наблюдал в Подземье на Элетании, представители других вообще нигде раннее не встречались. Все бы ничего, если б туннели не являлись логовом землекопов... Следы их деятельности присутствуют везде: на земле можно найти мусор вроде ржавых кирок, молотков, какие-то шестеренки, пружины, ящики. Чуть ли не половина пещер имеет правильную круглую форму, словно гуляем по метро, это дает основания полагать, что норы создала не природа, а бурильная установка. Кроты вели активные горнопроходческие работы, пробивая себе путь на север к территории КОГ.
Неплохой замысел, однако с нами подобное не проходит - у нас есть сейсмодатчики, нейтринные сканеры, просвечивающие земную твердь на километры вглубь.
Ежемесячно враг предпринимает по десять-двенадцать попыток прорваться в Россию и каждый раз их ждет жесточайший облом. Командование в лице Центральной или Афины, как она себя именует, решило прекратить весь беспредел, отправив на самоубийственное задание тридцать разведывательно-диверсионных групп. Цель простая - забраться как можно дальше, собрать сведения и выпустить рой боевых нанороботов. Они без остатка сожрут всю органику в пещерах, включая кротов, после чего по истечении определенного промежутка времени самоликвидируются. В рейд отправлялись исключительно добровольцы, вероятность успешного возвращения оценивается в тридцать один процент. Система прямо заявила, что все мы - потенциальные смертники, никого против воли посылать туда станет. Есть шанс отказаться. Я и еще пять командиров отделений без колебаний вызвались отправиться во вражеское логово, но выбрано было именно мое подразделение. Я единственный из роты, кто не понаслышке знает о повадках тварей, способах борьбы с ними, умеет ориентироваться и выживать в пещерах.
Со мной отправились Меркушин, Скворцов и еще двое необычных индивидов в лице бойца ССО и охотника Альянса, точнее его пиратской версии, вылезшей из застенков секретных лабораторий. Вначале я чуть не расстрелял биоробота, такое возникло желание при появлении трехногого уродца с пятью красными глазами. Илья, прикомандированный к группе спецназовец, кое-что поведал о синтетах. Наши яйцеголовые умники додумались выращивать биомеханизмы в пробирке, их эффективность обещает быть на двести процентов выше, чем у дронов из металла и пластиковых композитов. Охотникам не нужен ремонт, перезарядка батарей, пополнение боекомплекта, вместе с тем они не нуждаются во сне, почти не знают усталости. Иными словами синтеты сочетают в себе сильные стороны машины и живого организма. За образец взяли охотника Ило, внеся в него незначительные модификации. Удивительно, до чего дошли биотехнологии.
Сейчас это чудо биоинженерной мысли ковыляло впереди отряда, высматривая землекопов и обитающее в туннелях зверье. Следом крались мы, облаченные в фотокамуфляж, далеко не все твари слепы. Оптическая маскировка не помешает.
Дорогу подсвечивали себе с помощью закрепленных на шлемах инфракрасных фонарей, хотя местами освещение от грибов, растений позволяло обходиться без ПНВ и прочих приспособлений.
По мере продвижения в пещерах становилось все отчетливее слышно отдаленное эхо. Судя по звукам, где-то поблизости располагается железная дорога.
"Опорный пункт противника. Дистанция шестьдесят два метра. Указания?" -высветилось текстовое сообщение на наручном тактблоке.
-Ожидай. Ничего не предпринимать. -Шепнул я по рации. Биоробот спокойно понимает голосовые команды, вот только сам сказать ничего не в состоянии - голосовой модулятор ученые прикрутить забыли. Или не захотели.
Пробираться по туннелю было тяжело, весь он почти до потолка был засыпан камнями, видимо после недавнего обвала. Двигающийся впереди меня боец ССО вообще не издавал ни звука, в темноте пещер он подобен призраку в отличие от нас, выглядевшими на его фоне неповоротливыми сопящими слонами. Вот она, разница между обычной пехотой и хорошо подготовленным спецом, о присутствии которого не узнаешь, пока не чиркнет тебя ножичком по горлу. Наконец мы догнали охотника, притаившегося в шестидесяти метрах от стороживших туннель землекопов. Дальне пройти будет затруднительно. Они организовали что-то вроде контрольно-пропускного пункта - возвели кирпичную стену в четыре метра высотой, проход через нее преграждают запертые металлические ворота
Судя по засветке на тепловизоре, на посту дежурило шестеро червей - двое лениво прохаживались по стене с чем-то, напоминающим ручные пулеметы, еще один водил прожектором по неосвещенной светом факелов части пещеры. Трое автоматчиков стояли поблизости от ворот и о чем-то трепались. Расслабленный вид охраны отчетливо свидетельствовал, что появления серьезного противника они не ждут, видно, окромя голодного зверья никого гонять не доводилось.
-Выпускаем заразу здесь? Или пройдем дальше? -задал резонный вопрос спецназовец.
-Пройдем дальше, лучше ударить в сердце их гнезда.
-Беру на себя тех двоих на стене.
-Хорошо... а мы уберем охрану около ворот.
Группы рассеялась и начала осторожно подбираться к ненавистным червям. Они не подозревали о приближающейся смерти, термооптический камуфляж вкупе с непроглядной темнотой делали нас абсолютными невидимками. Даже скользящий луч прожектора вряд ли помог бы нас обнаружить, на фоне каменных стен и пола человеческие силуэты не различить. А кроты, по крайней мере, половина из них, к тому же обладают крайне паршивым зрением.
Две вражеские фигурки тихо осели на землю, одного отбросило назад, он исчез из поля зрения прицела. Оставшихся троих на стене ждала точно такая же участь. Три секунды и на нашем счету шесть жмуриков с продырявленными головами. Так как мы использовали оружие с глушителями, противник не успел поднять тревогу, да и вряд ли в ближайшие пару часов они узнают о проникновении на их собственную территорию. В этом заключается современная война - никаких дурацких дуэлей, ты стреляешь первым и побеждаешь. В сражениях с чужими нельзя себе позволять проявить слабину, иначе задавят.
-Тарщ сержант, может, все же не будем рисковать?
Меркушин откровенно говоря боялся идти дальше и я его понимаю. Логово кротов - чрезвычайно опасное место, где представителя рода людского в случае поимки заживо съедят твари. Лучше сразу застрелиться.
