— Барон, минутку, — раздался у меня за спиной затихающий голос. Я повернулся. — Лично мне жаль, что всё так вышло, — дворянин, имени которого я даже не удосужился узнать, был бледен, и я видел, что он почти теряет сознание. Лекарь уже заканчивал с перевязкой.
— Мне тоже жаль, что эмоции возобладали у вас над разумом, — я слегка наклонил голову. — Если бы всё было сказано не в такой резкой форме, я бы не стал настаивать на поединке.
— Я хочу познакомить вас со своим отцом, — внезапно ответил он, — он обещал, что пообедает с первым, кто победит меня и научит уму-разуму.
— В первый раз проиграли? — я не сильно удивился его заявлению, бойцом он был хорошим.
— Увы, — дворянин слабо улыбнулся, и сморщился от боли, когда подошедшие друзья из сильно прореженной мной группы подняли его на руки. — Скажите, где вы остановились, чтобы я мог прислать вам приглашение?
Я едва не закашлялся от простого вопроса, поэтому быстро ответил, скрывая возникшее волнение.
— Скажите, как вас найти, и я сам вас навещу.
— Просто придите во дворец и обратитесь к любому офицеру стражи, вас сразу ко мне проведут, — он улыбнулся и протянул мне руку.
Холодок пронёсся у меня по спине, а некая тревожная мысль забилась в голове. Что это за такой дворянин, которого знает любой офицер в королевском дворце?
— Простите, но я так и не узнал вашего имени, — осторожно сказал я, пожимая его руку.
— Граф Гаросса, — назвался он абсолютно незнакомым мне именем, и выжидающе на меня посмотрел, словно я должен был знать его.
«Нужно выяснить, кто он, а ещё лучше — кто его отец», — пришла ко мне разумная мысль, но явно запоздалая мысль.
— Барон Максимильян, — я поклонился, — рад буду встретиться с вами, граф.
— Взаимно, барон.
Мы ещё раз раскланялись и разошлись. Я заспешил к своему экипажу, раскланиваясь направо и налево и отвечая на поздравления, которые сыпались на меня со всех сторон.
— Простите моё невежество, сударь, могу ли я задать вам вопрос? — остановил я одного из дворян, попавшихся мне на пути.
— Да, барон, разумеется, — дворянин чрезвычайно вежливо со мной раскланялся. — Поздравляю вас, последняя битва была великолепна.
— Благодарю вас, — я вычурно поклонился в ответ, проклиная дурацкий этикет. — Не подскажите мне, кто отец графа Гаросса?
— Маркиз Гаросса, первый советник его величества, — снова поклон.
«Час от часу не легче, — нахмурился я, — ну хоть не герцог очередной, а то я скоро с ума сойду от этих дворян и их титулов».
Поблагодарив дворянина, я направился к экипажу. Рон по-прежнему отсутствовал, а Загиял сразу подошёл ко мне и укутал в подаренный плащ. При этом он опять странно посмотрел мне в глаза и что-то недовольно забормотал.
— Ты чего? — тихо прошипел я, пока мы садились в экипаж.
— Потом расскажу, — прошептал он и достал ту же склянку. — На, выпей до дна.
— Может, не надо? — с надеждой спросил я.
— Пей! — шаман был категоричен.
Пришлось влить в себя шаманово зелье, правда, я снова никакого полезного действия от приёма этой дряни не почувствовал.
— Пичкают хренью всякой, — недовольно морщился я, запивая водой ужасный гнилостный привкус во рту.
— Доброе утро господин барон, — раздался голос рядом с экипажем, я обернулся и увидел виконта Бернара, одетого почти так же, как и я: кожаные доспехи с металлическими вставками, правда, с пояса у него свисала сабля кочевника.
— Доброе утро, господин виконт, — я вежливо склонил голову, не вставать же мне ради убийцы.
— Как смотрите на то, чтобы начать, не дожидаясь назначенного времени? — спросил он.
Я повёл плечами и пошевелил руками, усталость отступила, можно было и начать.
— Полностью поддерживаю, — ответил я.
Виконт выслушал ответ с некоторым изумлением.
— Чему вы удивились, сударь? — поинтересовался я.
— Редко кто спешит умереть быстрее, чем можно, — философски ответил тот.
— Рано вы меня хороните, виконт, — я недовольно нахмурился, гадая, что у него припасено ещё про запас. Тон и вид Бернара демонстрировали его явную уверенность врезультате нашей встречи.
— Увидим, — его улыбка мне не понравилась, но, поскольку о её значении можно было только гадать, то я вышел из экипажа и направился за ним следом. Люди больше не шутили и молча расступались перед нами, точнее перед виконтом, как я заметил. Его тут боялись как огня.
— Интересно, сколько убийств на вашем счету? — поинтересовался я, когда мы встали на арене, — и почему вас так боятся?
— Скоро узнаете, — виконт повернулся ко мне и потянул саблю из ножен. Клинок матово сверкнул на солнце, демонстрируя витиеватую вязь дамаска. Я сразу посерьезнел, впервые увидев в этом мире подобный клинок, и бросил взгляд на навершие сабли. Рисуясь, виконт показал мне выгравированную эмблему — сломанную секиру. «Так вот почему он выглядел таким самодовольным», — понял я, а по спине пробежала капля холодного пота. Подобное оружие, выкованное кланом Северных гномов, стоило огромных денег, и просто не могло оказаться в руках слабого бойца. Но откуда у заштатного дворянина клинок стоимостью в нехилое дворянское поместье?
«Буду надеяться на мастерство кузнецов, ковавших моё копьё», — я перехватил оружие в оборонительную позицию и внимательно следил за противником. Он пока разогревал мышцы, сначала медленно вращая саблю, а затем ускоряя её полёт. Было видно, что своим оружием он владеет превосходно. У меня по спине снова пробежал холодный пот.
— К бою? — поинтересовался он, закончив разминку. Я отвечать не стал, а только кивнул.
Виконт тут же пошёл в атаку. Обманчиво-медленно скользнув вперёд, он внезапно сделал резкий рывок, мгновенно сблизившись со мной, и сделал выпад. Я уклонился от атаки, и пропустил его руку с мечом вдоль копья, и отпрыгнул назад, старательно разрывая дистанцию, чтобы получить преимущество в длине оружия. Виконт тут же поменял направление своего удара и его меч возвратным движением чиркнул по моему копью, которое я возвращал к себе. Небольшой сноп искр насторожил меня, а по его усмешке я понял, что именно этого он и добивался.
Бой потёк в не лучшей для меня форме, виконт подвижный как ртуть, постоянно старался достать своим мечом моё копьё, и как я не старался пропускать его руку с мечом вдоль копья, чтобы не было нанесено прямого удара, изредка он всё же умудрялся зацеплять его. Я впервые встретился с такой тактикой ведения боя, когда старались попасть не по мне, а по моему оружию.
«Так он и убивал свои жертвы, пользуясь превосходством оружия, — понял я, всё время разрывая дистанцию с ним и старательно берёг копьё от ударов по нему, — сначала ломает оружие, а потом он просто добивает».
