Чудовища улыбались Игнату мертвыми ртами, так напоминающими акулий оскал нави. Позеленевшие купола высились над каждой колбой, будто надгробия, и все они соединялись между собой сплетением проводов и труб, и на каждой – будто насмешка над Игнатовой верой – был выгравирован символ корпорации «Форсса» – птица с человечьей головой. А над всем этим языческим капищем, над мраком и запустением, тускло поблескивая патинированной медью, через весь купол шла витая надпись:
– Bo-na men-te, – по слогам прочитал Игнат.
– С добрыми намерениями, – эхом отозвался вставший рядом Эрнест. – Это на латыни, еще со школы помню. Наверное, их девиз.
– Добрыми намерениями дорога в пекло вымощена, – пробормотал Игнат и двинулся дальше.
Ряды с колбами закончились, и темная зала превратилась в перегороженный металлическими шкафами лабиринт. Здесь так же, как и на верхнем ярусе, скрипела под ногами обвалившаяся побелка, подошвы давили мозаичное крошево стекла. То тут, то там на стенах и шкафах виднелись пулевые отверстия. На выщербленных стенах – не то ржавчина, не то засохшая кровь.
Повернув направо, Игнат понял, что попал в тупик – дорогу преграждал поставленный на попа стол. Подле него лежал еще один скелет со сломанной шеей – позвонки оказались раздроблены, будто великан сжал крепкие пальцы вокруг горла несчастного. И не спас его верный маузер, валяющийся теперь в грязи и пыли, как никому не нужная использованная ветошь.
«Что произошло здесь? – подумал Игнат. – Если шли бои, то почему люди умирали не от пуль, а вот так…»
Он посветил фонариком вниз, разворошил ногой кипу бумаг и пресс-папье, выполненное в виде спящего тигра, словом, то, что смели со стола. И заметил кое-что, чего не разглядел раньше: тетрадь в твердом переплете с уже знакомым изображением птицы на обложке.
На лицевой части было выведено кириллицей:
Начато: июль 2801 года.
А ниже:
Окончено… – и больше не написано ничего.
Игнат поднял тетрадь с пола, обтер рукавом от пыли и пролистал – она была заполнена на две трети. И там, где виднелась последняя запись, засохло большое бурое пятно. Но Игнат все равно сумел прочесть слова, выведенные размашистым и не очень аккуратным, но все равно различимым почерком:
Простите нас, погибшие.
Простите, выжившие. Добрыми намерениями вымощена дорога в ад, и мы заблуждались. И в заблуждении своем сделали работу за дьявола.
Потом время исчезло.
Вернее, Игнат не мог сказать, сколько часов провел в этой безмолвной и неуютной зале, заставленной рядами кадавров, закосневших в своих колбах, будто в коконах. Не торопил его и Эрнест, подсевший рядом и воспаленными глазами следящий, как пятна света ползут по выцветшим чернилам, словно жуки. Добрая половина тетради была исписана латиницей, перемежающейся непонятными значками и формулами. И Эрнест предположил, что это скрупулезное и пошаговое описание проводившихся тут экспериментов.
– На золотую жилу ты напал, парень, – говорил он. – Отыщем переводчика, обнародуем записи… На сколько тайн эта тетрадочка свет прольет! Да и мы озолотимся, известными станем. Тогда-то наши грехи и спишут. Видать, покойный прадед Феофил подарок мне оставил.
«Или вовсе сюда не дошел, – подумал Игнат. – Вот только почему?»
Кириллицей оказались исписаны лишь последние несколько страниц. И почерк, в отличие от первых записей, был неряшливым, словно писавший торопился излить свою душу, очистить совесть перед неизбежным концом – так исповедуются на смертном одре.
Кто теперь спишет мои грехи? – начинался текст. – Перед кем оправдать свои деяния и свое предательство? Кто скажет – за золото. Кто скажет – за славу. И будет прав. Тяжкие это грехи – предательство и гордыня. Но есть и куда более страшный грех, и имя ему – глупость…
Тут Игнат вздрогнул и быстро, исподлобья глянул на Эрнеста. Вспомнились обидные слова соседских мальчишек: «Дурак… дурак пошел!» Вздохнув и удостоверившись, что бывший сельский учитель полностью поглощен записями, Игнат вернулся к тетради и принялся читать дальше:
Глупость – это не отсутствие ума. Глупость – это, другими словами, наивность, простодушие. Слепая вера в собственную правоту, в то, что любые деяния можно оправдать «bona mente» – добрыми намерениями: двумя хлебцами накормить голодных, двумя каплями исцелить немощных, подарить людям жизнь вечную…
Но любое заблуждение неминуемо разбивается о реальность, и приходит расплата. И чем страшней заблуждение – тем жесточе расплата. Как Господь стер с лица земли Содом и Гоморру, так и наше прибежище опалил огонь справедливого возмездия.
«…из дыма вышла саранча на землю, и сказано было ей, чтобы не делала вреда траве земной, и никакой зелени, и никакому дереву, а только одним людям, которые не имеют печати Божией на челах своих…»
А на наших челах больше нет Божьей печати, и души прокляты. Ведь «саранча», вышедшая из бездны, создана не Господом, но руками человека в слепой его гордыне и глупости. Что положено Господом от сотворения мира, должно остаться для человека тайной, ибо единые законы творят всю жизнь нашу, а если мы отойдем от них, то будет смерть. Наша явь – это текущее, сотворенное Господом. Все, что после нее и до нее, – есть навь. Вызванная из небытия – в небытие ввергнет род людской…
Игнат прервался снова, сердце его стучало тревожно и гулко. Луч фонарика соскользнул со страницы, осветил опрокинутую мебель, стеклянное крошево на полу, сломанные шейные позвонки скелета.
Выходит, прав он был, когда говорил, что не нужно Солоньским землям ни чумы, ни язвы. Навь, как вышедшая из бездны саранча, пожирала все, до чего касалась, ломала и отравляла человеческие жизни.
– Значит, здесь их колыбель, – словно прочитав его мысли, нарушил молчание Эрнест. Его голос прозвучал глухо в спертом, пропитанном химикатами воздухе.
– Здесь, – слабо откликнулся Игнат. – Думаешь, это они спят… ну, там…
Он указал назад, где за спинами высились колбы с мертвыми эмбрионами.
– Они, – твердо ответил Эрнест. – По крайней мере, пробные образцы.
– Армия мертвецов, – пробормотал Игнат.
Легионы существ, которые не боятся смерти, потому что сами мертвы. А если кто-то смог оживить их, если восстали мертвые в зачумленном Полесье, то ведь можно будет вернуть и Званку? Вот только бы понять – как.
