– Вы тут обустраивайтесь, а я пойду посмотрю, – бросила девушка через плечо и вышла из квартиры.
Влюбленные посмотрели ей вслед и переглянулись. До Тиги донесся негромкий веселый смех Стива, и она решила не торопиться с возвращением. Она спустилась на этаж ниже и подошла к краю пола. Благодаря тому, что стена со стороны улицы отсутствовала, местность отлично просматривалась. Тишина, воцарившаяся после того, как стих ветер, нарушалась только редким грохотом падающих обломков. Внезапно по улице снова прокатился вой, перемежающийся рыками и шипением. Звук был настолько громким, что Тига поспешно спряталась за выступом боковой стены и осторожно посмотрела вниз. Из проулка между соседними домами выбрался крупный песчаный волк, таща в зубах что-то бурое. За ним на приличном расстоянии следовало два животных помельче. Тига присмотрелась повнимательнее и скривилась. Бурый ошметок в зубах волка оказался развороченным человеческим торсом, одетым в рваную футболку. Один из мелких волков сделал выпад, намереваясь ухватиться зубами за руку, которая на связках тащилась за куском тела, но крупный волк, обернувшись, утробно зарычал и тряхнул головой, отчего рука отлетела на несколько шагов вперед. Мелкий волк взвыл, отскочил в сторону и исчез в щели между плитами.
– Да, этот город полон мертвецов, – едва слышно сказала рыжеволосая женщина, оперевшись о стену за спиной у Тиги. – Живым здесь не место.
– Я знаю, мам, – тихо, чтобы не привлечь внимания волков, ответила Тига.
– Ты все делаешь правильно, – Габриэль легко коснулась волос дочери и снова исчезла.
– Я все делаю правильно, – эхом отозвалась девушка.
Мелкий волчок вновь появился в поле зрения, с рычанием выволакивая из-под плиты кусок ноги в тяжелом ботинке. Вожак стаи, занятый своей добычей, не обратил на это внимания, но зверь поменьше, которому так и не удалось отхватить ни куска, злобно шипя, накинулся на собрата, стремясь отобрать добычу. Тига понимала, что ради собственной безопасности за животными нужно следить, но от разыгрывающегося представления ей становилось не по себе. Девушка вдруг остро ощутила, что город завален трупами, тысячами мертвых людей, которые стремились к чему-то, пытались выжить… а теперь мертвы. Она буквально услышала этот многоголосый шепот несбывшихся надежд, передернулась и отползла от края, стараясь не смотреть на жуткое пиршество внизу. Возня и перерыкивания красноречиво свидетельствовали о том, что волки намерены продолжать свою трапезу в этом месте. Тига уселась в дальнем углу комнаты и расслабилась. Вряд ли эти умные животные полезут в драку с живыми людьми, если запросто можно перекусить доступной мертвечинкой.
Когда девушка проснулась, царила глубокая ночь. На очистившемся небе тускло блестели звезды, которых она никогда не видела прежде. Звездное небо мерцающим покрывалом накрыло волков, сыто дремлющих между обломков, Тигу на краю пропасти, разрушающееся здание высотки, костяк мертвого города, большой пассажирский флаер-клоп, который когда-то эвакуировал жителей башни, полную шорохов пустыню и ворчащие двигателями бомбардировщики… Ночь погрузила мир в необыкновенный покой.
Стряхнув с себя очарование звездной ночи, девушка вспомнила сияющую столицу. Даже там, несмотря на отсутствие пылевых бурь, звезд не было видно. Вечный смог, обволакивающий гигантский город, надежно укрывал небо от посторонних взглядов. И вот теперь, в самом конце, она увидела чистое звездное небо. Тига улеглась на пол, подложила ладони под затылок и смотрела на звезды, пока сон снова не охватил ее.
Валяясь в полудреме на диване, Тига прислушивалась к разговорам Стива и Лейн. Те трещали без умолку, рассказывая друг другу бессмыслицы про светлое будущее. С момента ухода из убежища прошло три дня. Девушка лежала и думала о том, как Лейн может быть такой наивной. Ее даже не настораживало, что припасов было максимум на две недели. А может, и настораживало, но Лейн просто не хотела думать об этом…
Тига потянулась и встала. Она прошлась по комнате, чтобы размять ноги, подобрала свой рюкзак. Перебирая вещи в поисках съестного, девушка наткнулась на флягу и вытащила ее наружу. Радужные шнурки порядком засалились, многие бусинки, украшавшие шлейку, раскололись и осыпались, но вещица по-прежнему завораживала. Девушка вынула из рюкзака банку персиков в сиропе и побрела к подоконнику, сжимая флягу в одной руке и жестянку в другой. Бережно уложив безделушку на пыльный выступ у окна, Тига достала нож и проковыряла дырку в крышке банки. Липкий сок брызнул во все стороны, оставляя густые капли на фанере и одежде, но девушка не обратила на это внимания. Она приникла губами к жестянке и с удовольствием выпила сладкий сироп. После чего срезала кусок металла и с помощью ножа принялась поедать ароматные персики.
– Ты будешь? – с набитым ртом спросила Тига у матери.
Та отрицательно покачала головой.
– А они вкусные, – невнятно проговорила девушка. – Кстати, я тут тебе кое-что принесла.
Она указала ножом на флягу. С кончика ножа сорвалась сладкая капля и шлепнулась в пыль.
– Спасибо, – едва слышно прошелестела Габриэль и провела пальцем по разноцветным ниткам.
– Это не та фляга, которую я сперла у тебя когда-то, но ничуть не хуже. Арчи подарил ее мне.
– Она чудесная, – женщина еще раз погладила безделушку. – Я заберу ее потом.
И ее силуэт растворился в тенях.
– Потом так потом, – Тига доела персики и выбросила банку в коридор.
В сумрачной квартире делать было нечего, но выбираться наружу тоже не хотелось. Если раньше девушка получала удовольствие от регулярных вылазок в город, то сейчас вид обнажившихся руин действовал ей на нервы. Повинуясь внезапному порыву, девушка решила прочистить и смазать последний подарок Арчи. Тига разобрала пистолет и разложила его детали на промасленной тряпке. Последние три патрона матово отблескивали в скудном свете лампы. Девушка методично протирала тряпкой каждую деталь, вполуха прислушиваясь к разговору парочки. Лейн капризничала, Стив неумело подыгрывал ей, старательно избегая встречаться с девушкой взглядом. Тига бросила на них косой взгляд и принялась собирать пистолет.
Грязное масло замарало цветные шнурки, оплетающие рукоятку оружия, и девушка попробовала стереть его подолом футболки. Но ей удалось только втереть грязь в оплетку. Тига вздохнула и отложила пистолет в сторону. С преувеличенной осторожностью она взяла со стола патроны и один за другим вложила в обойму. С негромким щелчком обойма встала на место. Этот звук заставил Стива вздрогнуть. Он на мгновение встретился глазами с Тигой, потом зашептал снова, не отводя от девушки глаз. Тига сидела неподвижно, положив свое удивительное оружие на колени, и не отрывала отрешенного взгляда от парочки.
