– Я тоже так думал, – сказал Свенссон. – Оказывается, нужны. Тем более что мы не беззащитные овечки, можем и укусить при желании. А главное, как бы мало нас ни было, мы – третья сила в двухполюсном мире. А этого геополитические олигархи не могут терпеть. Так что контролировать нас хотят и те, и другие. Легче всего это делать, держа под ударом нашу базу. Так что маскировка для нас на первом месте.
– Но если наши… если кибернетики с гайанами окончательно не передерутся, то они вас найдут рано или поздно.
– Найдут, наверное, – кивнул Свенссон. – Но, во-первых, Миргард не единственное наше укрытие. А во-вторых, пока еще не нашли. Так что будем смотреть в будущее с оптимизмом.
– Можно и так, – согласился Деймон. – Смотреть с оптимизмом. То есть закрывать глаза на проблему.
Испугавшись собственной дерзости, он замолчал. Свенссон не проронил ни слова, но было видно, что замечание Деймона его задело.
– Вблизи границ зоны находится эсминец кибернетиков, – сообщил помощник Свенссона. – Что будем делать, кэп?
– Потопим его, – нахмурился Свенссон. – Нечего ему тут шастать. Лечь на обратный курс и приготовить к бою противокорабельный комплекс.
– Это серьезно? – спросил Деймон. – Нам предстоит бой?
– Я бы не назвал это боем, – пожал плечами Свенссон. – Запустим ракетоторпеду и потопим это корыто. Только надо место засечь, если глубина не очень большая, ребята потом разберут его на запчасти.
– Неужели так просто? Я слышал, что на боевых кораблях стоят системы защиты от всех типов самонаводящихся ракет – визуальная, магнитная, радиолокационная, инфракрасная и так далее. Есть генераторы помех, создающие ложные цели. Даже самая «умная» ракета не сможет поразить цель со стопроцентной точностью.
– А кто сказал, что у нас «умные» ракеты? – усмехнулся Свенссон. – Мы сняли с одного захваченного корабля партию боеголовок и выключили у них контур самонаведения. Взамен поставили видеокамеру и схему дистанционного управления. Ракета достигает на автопилоте заданного района, дальше ты берешь в руки джойстик и играешь с эсминцем в догонялки. Обнаружить боеголовку очень тяжело – она тоже маскируется от радиолокации, а при заходе на цель следует «пьяной» траекторией, затрудняя наводку зенитных систем. Крупный корабль с многоступенчатой системой противоракетной защиты поразить не так-то просто, но эсминец – плевое дело.
– Ракета готова, – доложил помощник.
– Пуск! – распорядился Свенссон. – Плохо то, что это уже третий эсминец за последнее время. Кибернетики могут обеспокоиться потерями и начать всерьез прочесывать нашу зону.
– Тогда зачем топить эсминец? – спросил Деймон.
– Он мог нас засечь, – ответил Свенссон. – Да и потом, это обычный патрульный корабль, почти полностью автоматизированный. Киберфлот насчитывает сотни таких ищеек, которые снуют повсюду. Не думаю, что они забеспокоятся раньше, чем потеряют еще два-три корабля в этом районе. Все-таки гайанские территориальные воды достаточно близко.
– Взял управление ракетой, – сказал помощник. – Выхожу на дистанцию прямой видимости. Цель опознал. Сближаюсь.
– Смотри, – кивнул Свенссон. – Он зайдет в кильватер и снизится так, чтобы резать барашки волн. Кибернетики ничего не узнают до последнего момента.
– Дистанция тысяча… пятьсот… двести… Есть!
На мониторе помощника мелькнул корпус эсминца, который начал разворачиваться в самый последний момент, а затем пошли помехи. Спустя некоторое время эсминец пропал с экрана локатора.
– Цель уничтожена, – доложил помощник.
– Ну и отлично, – сказал Свенссон. – Идем на базу.
Деймон устроился в кресле поудобнее и дремал, периодически просыпаясь и прислушиваясь к разговорам Свенссона и помощника.
– В акватории Лужи надо быть поосторожней, – напоминал командор. – Мало ли, где они теперь расположили свою плантацию. Заденем ненароком – скандал будет как тогда, помнишь?
– Когда мы им сеть порвали? Помню, – усмехнулся помощник. – И чего так из-за каких-то водорослей беспокоиться?
– Нет, их, конечно, можно понять, – возразил Свенссон. – Они из этих водорослей всю пищу себе делают, вплоть до хлеба. Если что, без еды останутся.
– Запасов у них там на год, не меньше. Если один-два урожая пропадут, это не беда, – возразил помощник. – Не помрут же с голоду, верно?
– В конце концов, не мы сажали, не нам и посевы губить, – заметил Свенссон. – Так что давай постараемся ничего не испортить.
Деймон опять задремал. Во сне он видел подводный город на дне Маленькой Лужи, людей, плавающих с аквалангами среди плантаций хлебных водорослей, и субмарину «Гадкий утенок», стоящую в подводном сухом доке.
Все это несколько часов спустя он увидел и наяву.
Глядя на то, как подводные фермеры бережно подвешивают к ячейкам сети, натянутой у поверхности воды, садки с водорослями, а созревший продукт складывают в большие корзины, которые затем опустошают в подводный комбайн, Деймон умилился и понял, что ему бесконечно симпатичны пасторальные картины подводного фермерства, но что сам он фермером становиться не собирается. Тем временем подводная лодка вошла в ремонтный док, аккуратно легла на подпорки и оказалась в темноте рукотворной пещеры, когда закрылся входной люк. Несколько минут спустя в доке остались только лужи, капель с потолка, несколько дохлых рыбешек и пара клешнеруких крабов.
Источником света в доке, желтоватого и тусклого, служили несколько электрических лампочек. Электричество здесь тоже добывали за счет водорослей, используя биологические фотоэлементы – гайанское ноу-хау. Возле трапа подводной лодки собралась группа встречающих. Свенссон первым выбрался наружу, сбросил зеленую простыню тины с поручней трапа и ухватил загребущими ручищами сразу двух очаровательных девушек, встречавших моряков с букетиками оранжерейных маргариток. Деймон последовал примеру командора и тоже удостоился букетика в комплекте с поцелуем.
– Нас здесь любят, – подмигнул Деймону помощник Свенссона, который также не остался без внимания.
– Приветствую командора Свенссона и его доблестный экипаж! – несколько напыщенно произнес глава встречающих, седовласый сухой человек с бакенбардами на щеках и выцветшими нашивками на синем кителе.
– Здорово, старина Ньюкомб! – воскликнул Свенссон и сгреб старика по всегдашней своей привычке в объятия. Тот пытался высвободиться, но тщетно.
