Джейсен улыбнулся.
– Мама, это не имеет смысла. Во-первых, если бы я мог засечь то присутствие, которое ощущает дядя Люк, тогда наши ощущения должны были быть похожи, по крайней мере, вначале. Если этот враг для него ощущается мужчиной, так же он должен ощущаться и мной. Во-вторых, и я думаю, это самое важное: почему дядя Люк не упомянул то присутствие женщины, которое заметил я? Он вообще его не ощутил, или же пропустил, поскольку оно не является таким сильным или назойливым, как его ‹враг, который не существует? – он сделал глубокий вдох.
– Мама, я думаю, дядя Люк пропускает много информации и предчувствий, которые, возможно, получает, просто потому, что они не соответствуют тому, во что он верит. Он не оценил моё предположение, что кореллианцы не сдадутся так быстро, как считал Альянс, и посмотри, что получилось. А сейчас он носится с этой своей теорией о туманном враге, и ничем другим, похоже, его не пробрать.
– Я знаю, что он не изучал все те скрытые дисциплины Силы, которыми занимался ты, – сказал Лея, – но это не значит, что он ошибается. Не стоит игнорировать его мнение.
– И моё – тоже, – тон Джейсена был резче, чем ему бы хотелось. Следующие слова он произнёс более мягко, – Я не хотел говорить так сердито…
– Но ты сердишься, – сказала мать.
– Возможно. Но мою точку зрения все же стоит выслушать. Дяде Люку пришлось в одиночку заботиться о выживании всего ордена джедаев в течение долгих лет. Он подвергался испытаниям, которые не приходилось выдерживать ни одному джедаю в истории. После сорока лет, наполненных такими событиями, он, возможно, просто устал.
– Я в этом сомневаюсь, – сказала Лея. – Джейсен, то, как он прожил жизнь и изучал Силу – это один путь к знанию. Твой путь – другой. Неужели ты правда думаешь, что твой путь лучше?
– Извини, мама, но – да, я так думаю. Я считаю, что дядя Люк закрыт для некоторых направлений обучения, и это может означать, что есть вещи, которые он никогда не сможет увидеть.
– В любом случае, – заявил Хэн, – всегда следи за незнакомцами. Игнорировать предупреждения – хороший способ оказаться мёртвым.
Джейсен ухмыльнулся.
– На этом и договоримся.
Двумя уровнями выше "Пути Каллебарта" и ближе к центру модуля, в дополнительном командном отсеке службы безопасности, который обычно использовался только в чрезвычайных ситуациях, капитан Сайрон Тавалер изучал ряд индикаторных панелей, отслеживая возможные проблемы.
Панель слева отображала показания внешних следящих сенсоров станции, которые показывали любой корабль, обломок или астероид размером больше чем наземный спидер, находившиеся в пределах нескольких тысяч километров от станции. Экран показывал усеивавшие окружающее пространство многочисленные зелёные метки, которые означали дружественные объекты.
Следующая панель показывала то, что находилось намного ближе; здесь было только изображение станции "Ториаз", а между спицами, соединявшими станцию с модулями, с большой аккуратностью двигалось зелёная метка.
Третий экран показывал изображение, практически идентичное предыдущему, но без зелёного пятна. Именно этот сигнал сейчас должна была видеть основная группа на мостике, и именно он записывался в файлы станции.
Экран справа показывал схему станции; каждая секция была окрашена согласно принятому цветовому обозначению уровня тревоги. Преобладал зелёный, за исключением одной зоны, "Пути Каллебарта", чей жёлтый цвет показывал усиленный уровень безопасности.
Тавалер скорее почувствовал, чем услышал, как за его плечом к экранам наклонилась его спутница, и на этот раз не вздрогнул, когда она заговорила. Её голос был, как обычно, тихим и вкрадчивым.
– Я всегда поражалась предприимчивости, которую проявляют сотрудники безопасности, чтобы обеспечить себе возможность заглянуть через линзы каждой голокамеры на корабле, залезть в каждый конфиденциальный компьютерный файл и получить доступ ко всем функциям корабля… даже если им и не положено этого делать.
Обычно подобный комментарий вызывал у Тавалера чувство обиды, но сейчас показался успокаивающим. Он улучил момент и бросил быстрый взгляд через плечо.
Женщина, стоявшая сзади была красавицей – высокая, стройная и элегантная, с тёмными глазами, излучавшими ум. Она была одета в яркие, пышные одежды по последней моде Куата, и носила их с грациозностью, обусловленной отсутствием излишней застенчивости.
Тавалер пожал плечами, стараясь казаться равнодушным.
– Сотрудник безопасности должен иметь возможность её обеспечивать. Даже тогда, когда вышестоящие офицеры погибли или смещены со своих постов. Он должен иметь возможность видеть, где находится любой человек, присутствующий на борту, и знать, о чём тот думает. В противном случае безопасности не будет.
– Вы, разумеется, правы, – в голосе женщины слышалось веселье, и Тавалер вновь с удивлением понял, что он совсем не обиделся. Хотя её слова отдавали снисходительностью, на самом деле, разумеется, этого не было и в помине.
Ну, конечно, не было. Эта женщина прибыла сообщить, что он, капитан Сайрон Тавалер, рассматривается в качестве кандидата на то, чтобы стать тельбуном одной высокородной дамы. Так назывался человек, специально выбранный для того, чтобы стать консортом, родителем и опекуном ребёнка одного из членов правящих кланов Куата. Его интеллект, физическая сила и решительность обратили на себя её внимание… и каким-то образом она смогла заглянуть за безразличные служебные характеристики, данные ему, смогла отбросить мелочную зависть и вероломное соперничество, из-за которых вышестоящие начальники один за другим наклеивали на него ярлыки типа "нецелеустремлённый" и "соответствующий минимальным стандартам". Теперь его личное благосостояние и дела его семьи будут обеспечены, несмотря на то, что в других мирах сложилось на удивление неуважительное отношение к тельбунам.
Но сначала ему придётся пройти испытание на верность. Он должен помочь этой высокородной даме защитить её клан, уничтожив негодяев-джедаев, которым поручено убить её.
Зачем джедаям понадобилось убивать торговую принцессу с Куата, было за пределами понимания Тавалера. Но ему это было не важно. Его специальностью были прямые, а не упреждающие меры безопасности. Кроме того, ему не нравились джедаи. Они всегда ходили с важным видом, не проявляя никакого уважения к безопасности или к власти, одевались как нищие или отшельники, в то время как каждый знал, что они были богаты (их каждый раз выдавали собственные ботинки – бедняк не смог бы позволить себе высококачественную обувь), они помыкали обычными людьми с помощью своих так называемых таинственных способностей. Неприемлемо, неприемлемо…
