Мирия кивнула, поверив на слово, затем изобразила руками несколько жестикуляций на языке боевых жестов, на который ее сестры тут же отреагировали. Мирия вынула плазменный пистолет из кобуры и прошептала над ним Литанию Активации. После шагнула к Вону и пристально посмотрела на него.
- Ты уже слышал это от меня прежде, но перед тем, как мы двинемся, я все же повторюсь. Если ты предашь нас – то поплатишься за это жизнью. Единственная причина, по которой ты еще жив и дышишь – мое желание узнать правду. Если ты дашь мне повод усомниться в тебе, я гарантирую тебе жестокую мучительную смерть, которой ты так заслуживаешь.
- Звучит весьма убедительно, - передразнил он, - а если я все ж говорю правду, и внутри ты найдешь ту истину, которую ищешь? Что я получу тогда?
- Возможность раскаяться и быструю смерть.
- Что ж, - Вон язвительно ухмыльнулся. – Убедила. Ну так мы идем?
В Цитадель Пустоты было несколько проходов, но ни один из них не был ниже, чем на четыреста метров к поверхности земли долины. Вместо этого Вон подвел их к открытым ртам паровых тоннелей, испускающих пар в открытое небо.
- Это путь, по которому я покинул цитадель в день побега. Были случаи побегов и до меня, и всех тех людей притаскивали назад, дабы мы полюбовались на их раздутые от жары тела и обрюзгшую, отслаивающуюся кожу.
- Ты говоришь так, словно это тюрьма, - сказала Кассандра.
- Это тюрьма, но у нее куда больше функций. Это место устроено по принципу пчелиного улья, в котором стены покрыты ячейками сот. Тюремные камеры выдолблены в застывших пузырях магмы, их практически невозможно покинуть… - он мысленно вздрогнул, вспоминая это.
Изабелла осторожно приблизилась к краю тоннеля и тут же отпрянула назад, неистово моргая.
- Ай! Ну и жара. Любая незащищенная плоть изжарится!
Мирия провела пальцами по флер-де-лису на своем нагруднике.
- Надевайте шлемы. Наша силовая броня защитит нас.
Изабелла указала на Вона.
- А он как? А госпитальер как?
Псайкер отрицательно покачал головой.
- Пар исходит от ядра с определенной периодичностью. Температура падает и нарастает в четко определенном ритме, который мне известен. Держитесь рядом – и я вас проведу, только не зевайте. Малейшая запинка – и вас изжарит, - словно приглашающий даму на танец кавалер, Вон протянул руку Верити. – Держись поближе ко мне, дорогая нянечка, - с последним словом он хитро прищурился.
- Верити, - Мирия кивнула той. По правде сказать, она и сама собиралась отдать такой приказ.
Неприязнь вспыхнула на лице госпитальера, когда та приблизилась к нему.
- Не бойся, сестра, - ласково сказал Вон. – Обещаю, что буду галантным джентльменом.
Девушка закрыла глаза, давя растущее омерзение, и Мирия бросила на Вона последний предупредительный взгляд.
- Порция – со мной. Кассандра – тыл. Изабелла – ты контролируешь нашего гида. Если начнешь подозревать, что он пытается завести нас или хоть как повлиять на разум сестры Верити – разрешаю тебе прикончить его на месте.
Одна за другой они вошли в тоннель на свой страх и риск. Обжигающие потоки жары и горячего воздуха шипели над ухом и проносились мимо, закрывая обзор Саббатиским шлемам и оставляя на них капли конденсата. Мирия попыталась изменить настройки своего визора, но все, что она увидела – переливающиеся перед собой красные, белые и оранжевые цвета, которые мигом ее дезориентировали.
Пот капал с ее ресниц, она напряглась, чувствуя, как разумные внутренние механизмы ее облачения начали работать, обеспечивая прохладу телу. Крошечный центральный аппарат в ранце ее силовой брони высветил в уголке ее зрения предупреждающие глифы: отметка температуры быстро поднималась к красной линии.
Боевая сестра затеребила рукоять ее оружия и снова вспомнила слова Порции. Вполне вероятно, что Вон вел их прямиком в яму кипящей лавы – но провести их так далеко, только для того, чтобы предать именно такой смерти? Это было не в его стиле. В те дни, когда он сбежал с «Меркуцио», Мирия много размышляла, пытаясь постичь его разум. Самодовольство Вона было его движущей силой, и просто ее смерть, или смерть кого-нибудь из ее команды, не принесет ему никакого удовольствия. Он хотел, чтобы они убедились в его правоте, перед тем, как умрут.
Где-то в глубине ее разума тихо прозвучал вопрос: «А если он все же действительно прав?». Мирия прогнала эту мысль прочь и просто продолжила идти.
Минуты тянулись как часы, местами приходилось сгибаться пополам и наклоняться к земле, но вскоре они достигли места пересечения тоннеля со служебными проходами. Вон немного растерялся, но быстро направил их к служебному люку, Порция пролезла через него, оказавшись в ремонтном участке, и кивком головы показала сестрам, что все в порядке. Каждая из них испытала облегчение, когда, наконец, у них появилась возможность снять шлемы. Одеяния побледневшей и вспотевшей Верити промокли до нитки. Выпив большую часть воды из ее фляги, Верити затем раздала каждой из сестер восстановительный эликсир.
В комнате была другая дверь, к которой Вон подошел, приоткрыл смотровую щель и заглянул сквозь нее. Его походка становилась все более твердой по мере того, как к нему возвращались утраченные силы.
- Мы на месте, - сказал он со странной печалью, которой Мирия прежде не слышала в его голосе.
Старшая сестра взглянула лично, и у нее сперло дыхание.
Это было просто сборищем чернорабочих.
Оконный разрез выходил прямо на широкую просторную залу, пронизываемую сотнями мостиков и труб, словно нитями паутины. Были и запутанные петли кабелей, вроде тех, что на улицах Норока, только куда более сложные. С потолка, утыканные этими самыми кабелями, свисали скрюченные механические руки - одни были пусты, другие переносили тяжелые железные платформы или кубы векового металла размером с танк. Некоторые просто висели, некоторые одна за другой двигались куда-то, выполняя свою неведомую работу. Сквозь этот рабочий шум различались нечеткие звуки то ли криков, то ли электрических разрядов – сказать наверняка не представлялось возможным. Насколько сестра Мирия могла различить, наружные стены палуб, что уходили вдаль, были усеяны многочисленными капсулами грязного зеленоватого стекла – это был тот же вид «клетки», в которой пойманного Вона доставили на «Меркуцио». По коже прошла неприятная дрожь, когда она ощутила в воздухе странный густой маслянистый запах. От этого лицо ее скривилось в отвращении.
- Чувствуешь это, не так ли? – тихо спросил Вон. – Отчаяние и боль тысяч псайкеров, живых и мертвых. Стены цитадели насквозь пропахли ею – их агонией, - он тряхнул головой. – Представь, каково тут мне.
