ведь стояли в тот день на страже, правильно?
— Верно, верно, — стражник почесал затылок, — а как вы меня нашли-то?
— Помогли другие стражники, конечно, — ответил Кермол, доставая документ и показывая его Надеку. Тот, в отличие от казначея, лишь мельком пробежался по нему глазами и вернул бумагу хозяину.
— Ну что ж, тогда вспоминать придется. Эх, память-то уже не та, что прежде…
Стоял я тогда, помню. Помню потому, что стоял смену с одним стражником, который… ну, в общем, блатной был. Обычные-то выходцы наподобие меня около года вроде как рекрутами работают — в общем, вся грязная работа: оружие чистить и затачивать, полы драить, еду готовить. Потом, год спустя ты становишься помощником стражника, и тогда же получаешь своё первое оружие. А только ещё через два года ты становишься настоящим стражником и имеешь право патрулировать город, ну и прочие полномочия. А этот, вишь ты, сразу в помощники стражника попал, и то хорошо если три месяца с ним пробыл, как ему звание полноправного стражника дали. И хотя он не был гордый, или чтобы за языком не следил, наоборот — тихий, спокойный, старших всегда слушал, да только все равно сторонились мы его. Не так оно должно быть, вот оно как.
— Так дальше-то что было, — спросил орк.
— Да-да, уж простите старого вояку, совсем заболтался. Ну так вот, стояли мы себе, стояли, болтать он со мной пытался, а я только мычу или угукаю в ответ. Затем, часа в два пополудни, раздался там шум непонятный. Переполох жуткий, не было такого еще у них, ну мы и ворвались тут же, спрашиваем, в чем дело, мол. А там их трое: два тролля, посла, значит, да управляющий наш. А у троллей лица перекошены от ненависти, у меня аж душа в пятки ушла, а я то, без утайки скажу, хоть и не первый храбрец на Столицу, но и трусом никогда не был. И требуют они, значит, короля. Глава что-то бормочет, а они и слушать его не желают. Ну и чего поделать. Прибыл король, благо где-то недалеко был с почётной проверкой или что-то навроде того. После тролли обратились к нам с просьбой подтвердить, что последние двое суток они посольства не покидали. Ну мы журнал глянули перемещений — и правда, никуда не ходили. Не нравилось им, наверное — город-то каменистый, босиком по нему не походишь, а обувь тролли, сам знаешь небось, терпеть не могут. Впрочем, совру, если скажу, что они босиком по посольству разгуливали — башмаки все-таки какие-то носили. Но я снова отвлекся. В общем, не покидал никто из них здания посольства как бы не четыре или пять дней, а то и целую неделю — точно уже не упомню. А потом, значит, повели нас эти тролли — нас, значит, это меня, управляющего, короля с его телохранителями и нами, двумя стражниками, — незнамо куда. И вышли мы, значит, к дому одного из советников, как оказалось. Ах да, забыл сказать: не просто так они нас повели. Кража у них произошла, вот про что я забыл-то. Пропала какая-то важная вещь, амулет что ли. В общем, тролль тот её подробно расписал, а как вышли мы к дому того советника, так в сундуке его она и оказалась.
— Прямо в сундуке советника? — уточнил Кермол.
— Ага, — хмыкнул стражник, — а нет, вру. У сына его. Короче, совпадал он по описанию точь-в-точь. Тут, значит тролли и заявили королю, что, мол, такое отношения к гостям — позор, да и убрались в тот же день. Уж не знаю, пытался ли король как-то извиняться или вину свою загладить, а только ничего не вышло у него. Мне потом нашептали ребята, что амулет тот мать троллей детям своим дарит, это у них самая дорогая вещь, и за такое унижение убить могли проще простого.
— И после этого они ушли?
— В точку. В тот же день все вещи свои собрали и очистили здание. Никаких уговоров, ничего слушать не пожелали. Единственное, сказали: коли вам так важен наш союз, выдайте нам этого вора. Хоть у нас и положена за такое смертная казнь, мы не станем его убивать. Пусть дерётся в бою с тем, кого он обокрал. И пусть победит тот, кому улыбнется удача. Чего, разумеется, не произошло. И вот что странное: не только посольские — все без исключения тролли ушли из Столицы. Двое братьев, как помню, всё время на разных стройках работали — часто встречал их во время патрулирования, да и в тавернах несколько раз пересекались — пропали. Ушли, вернее. Такая вот история, — пожал плечами стражник, — рассказал и что сам видел, и что другие мне нашептали. Ничего не утаил.
— Большое вам спасибо, — благодарно склонил голову черный орк, — в таком случае — мне пора.
— Как, уже уходите? — засуетился Надек, — право, как жаль, я ж вашего брата и не видел никогда, особенно чёрных, так хотелось поговорить, поспрашивать…
— Обещаю, как только вся эта история кончится, я обязательно вас навещу и тоже отвечу на ваши вопросы, — дружелюбно оскалился Кермол, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу…
— Скажи хоть, за что тебе татуировку сделали, — спросил Надек, когда орк уже открывал дверь.
— Как разносторонне одарённому, — ответил Кермол.
— И что же ты можешь с её помощью делать?
— А это уже мой секрет. Так что на этот вопрос я не отвечу, — твёрдо ответил орк. Они со стражником пожали друг другу руки, и Кермол отбыл восвояси…
* * *
Лавочник Хирадий был не очень доволен сегодняшней торговлей. Обычно на разные безделушки спрос хороший (различные статуэтки, старинные монетки, браслеты, талисманы, амулеты и прочая сувенирная ерунда): кто из местных жителей регулярно наведывается в лавку, а кто и по делам приезжает в Столицу и на память о посещении покупает что-либо. Однако сегодня торговля явно не шла. Как он слышал, во дворце намечается бал, и все стекались туда, так что прочие кварталы сегодня были непривычно пусты.
Внезапно прозвенел дверной колокольчик. Торговец обрадованно вскочил, решив, что удача всё-таки улыбнулась ему сегодня, однако в следующий момент его взяла оторопь. Потому как посетителем
