исполнили положенный поклон мастеру Нейеру. Кло на вид был старше его самого, очень похожий на отца. Младшему Миу он не дал бы и десяти зим. Более светлокожий, чем брат, с немного вьющимися, выгоревшими до золотых нитей волосами, собранными в хвост.
Обед оказался вкусным, и Коста не раз и не два вознес мысленную похвалу сире Эло — его манеры, в отличие от манер братьев Да-архан выглядели идеально.
— Сила? Родовые дары? Испытание? — Господин Дар сыпал вопросами безостановочно — его интересовало все, что связано с «малышом Сином», который последний раз был у них в гостях, когда ему исполнилось четыре зимы.
Косте пришлось продемонстрировать цвет силы, и… кивать почти безостановочно, потому что за него отвечал Глава Нейер. Взгляд, который бросил старший сын господина Дара — Кло — был откровенно презрительным, когда услышал ответ на вопрос о круге.
Второй. Всего лишь второй.
— Син, малыш, я отдаю тебя под опеку Кло — он все покажет и расскажет. К нему можно обращаться по любым вопросам. Вы можете вместе тренироваться, посещать занятия… Вам будет весело — у нас ещё пара гостей, и будут поездки в город…
— Я тоже хочу в город! Я тоже! Отец, почему им можно, а мне нельзя! — Миу в очередной раз за обед вмешался в разговор Старших.
— Потому что тебе только десять. У тебя другая программа…
— Я тоже хочу в город! Я тоже хочу общаться, у нас редко бывают гости, отец, ну пожалуйста…
— Миу!
— Я буду себя хорошо вести! Я выучу те два свитка, которые дал Наставник на декаде, я буду молчать, ну оте-е-е-ец… там есть лавки живописи…
— У тебя и так все есть.
— Оте-е-е-ец…
— В эту зиму Миу увлекся живописью, — пояснил Дар — Нейеру.
— А… прошлой зимой, кажется была езда на лошадях? — Спросил Глава Фу у мальчика.
— Это было давно! — отмахнулся Миу.
— А три зимы назад ты решил, что хочешь стать целителем, после того, как декаду провалялся в постели… — Саркастично вставил старший брат.
— Кло.
— Что? Целитель, погонщик лошадей, живописец… все что угодно, лишь бы не заниматься шекками…
— Кло! — Одернул его господин Дар.
— Син тоже увлекается живописью, — мягко вставил Нейер, улыбнувшись ребенку. — И даже взял с собой мольберты и тушь. Он рисовал всю дорогу.
— Правда?
— Рисунки в комнате. Син с удовольствием покажет.
Коста кивнул.
— Ещё один… — Кло пробормотал это тихо, но слышно было отлично.
— У Сина дар копировать артефакты. Малейшие детали, идеальные размеры и пропорции. Мы уже начали составлять новый альбом, — спокойно пояснил Дару Нейер.
— Отец сказал, ты учился на островах? — Миу почти лег на стол, заглядывая в глаза. — Расскажи! Какие они?
— Миу — манеры.
Коста поймал предупреждающий взгляд Главы Ней, но он и так помнил все инструкции, которые вбивали ему в голову две декады. Что можно говорить и что нельзя. Как можно себя вести и как нельзя.
Он промокнул губы салфеткой, отложил приборы и улыбнулся мальчику.
— Да, учился.
— И что у тебя с голосом⁈
— Миу!
— Неудачное лечение, повредил связки.
— На островах⁈
— Нет.
— А на островах⁈ Что там на островах⁈
— В пустыне много песка? — спросил Коста.
Миу закивал в ответ.
— Очень много песка — кругом один песок… Так вот на островах столько же… воды. Бирюзовой, как если смешать голубой и зеленый… Кругом вода, сплошная вода… куда не кинь взгляд.
— Какое отвратительное место! — Поежился Миу. — А чудовища? Там есть чудовища?
Поймав ещё один предупредительный взгляд Главы Фу, Коста ответил нараспев, цитируя по памяти:
— Водятся. «Самые страшные из всех чудовищ, которые только населяют воду и сушу, и наводят страх на каждого, кто знает их внутреннюю суть…»
— Страшнее шекков, — Миу ошеломленно открыл рот. — Таких не бывает! Сколько у них лап и какой хвост! И какой длины зубы?
— Зубы, как у…
Тебя.
Фразу Коста не закончил, повинуясь взмаху Хозяина трапезы — «молчать».
— Об этом тебе расскажет Кло, Миу. На прошлой декаде он как раз проходил трактат на эту тему. А мы внимательно послушаем, — скомандовал сир Дар, обращаясь к сыну.
— Сильнее, страшнее и смертоноснее шекка — чудовищ нет, отец. Это знают все, — Кло упрямо вздернул подбородок. — Если в каких-то трактатах пишут иначе — они врут.
— Если бы ты выполнил задание наставника, то сразу узнал бы цитату. Ведь самые страшные из всех чудовищ, которые только населяют воду и сушу, и наводят страх на каждого, кто знает их внутреннюю суть…это не шекк, а тот… кто ими управляет. Человек. Ты наказан, Кло. Мне стыдно перед гостями, — закончил господин Дар жестко.
Ответный взгляд Кло на него — Косту — ожег его чистой незамутненной ненавистью. И Коста выдержал его совершенно спокойно. И понял. Что вероятнее всего дружбы со Старшим внуком рода Да-архан у них уже не получится.
* * *
Тридцать мгновений спустя
Седьмой подземный ярус, личные залы Наследника рода Да-архан
— Что происходит, Дар? — Голос Главы Фу прозвучал мягко.
Кабинет, освещенный всего парой светильников над столом, заставлял забыть о том, где они.
Если не видеть стен и свода над головой, можно было представить, что им опять по восемнадцать. И они опять просто засиделись допоздна, до хрипоты споря над старыми свитками в закрытой части библиотеки.
Наследники. Равные. Молодые. Полные надежд и сил. Что с ними стало за эти зимы? Когда все изменилось? Когда он попал в это кресло? Или когда рано повзрослел,взвалив на плечи клан… и тогда именно Дар пришел на помощь — почти единственный из всего Предела, если бы не он…
— Если бы не ты… — Нейер откашлялся и продолжил. — Если бы не ты, тогда, мне было бы очень сложно удержать земли и клан. И я благодарен тебе…
— Ней…
— Поэтому давай я скажу за тебя. Клан Да-архан больше не нуждается в услугах клана Фу? Нас заменят ЯнСи? Поэтому им отвели мои покои… Мы… больше не союзники?
— Не неси чушь, — Дар тряхнул головой, длинная черная коса блеснула на свету. — Просто…
— Просто?
— Отец взял с меня слово, что я не сообщу тебе заранее, — выдавил Дар сквозь зубы.
Нейер понимающе кивнул.
— И ещё ничего не решено. Решение будет принято на декаде. Ты, ЯнСи и Сей.
— Даже так? Сей тоже здесь? Те, кого ты называл «кланом посредственных артефакторов»? Ты расскажешь мне, в чем именно заключается ошибка клана Фу? Мы нарушили договор? Сроки? Ошиблись в определении ценности?
— Нет…нет…
— Тогда в чем причина, Дар? Мы…
— В том, что «мы» — нет! — Выдохнул Да-архан. — Мы — нет. Есть ты. И ты — это и есть клан Фу. Нет тебя — нет Фу. А у Сей шестнадцать артефакторов, которых они готовы сразу разместить у нас и связать клятвой. У ЯнСи семь… а у Фу… давно нет никого кроме тебя, такого уровня.
— Раньше это не было проблемой, — мягко парировал Нейер. — Что изменилось с прошлой зимы? И потом есть Син…
— Только время покажет, станет ли малыш Син равным тебе, или нет, — Дар отрицательно качнул головой. — Ты слишком редко покидаешь поместье, и тебя мало что интересует, кроме артефактов и клана.
— Раньше это не мешало нам сотрудничать…
— Раньше.
Дар нырнул во тьму, свитки на стеллажах зашуршали, и вернувшись, он передал один из них Нейеру.
— Читай. Под клятву о неразглашении.
—…протокол испытаний… данные… количество стандартной емкости… пятнадцать? — Ней оторвал голову от бумаг. — Это же невозможно.
— Читай дальше.
—…потенциальный срок работы… возможность непрерывного возобновления источника энергии… оценка потенциальных запасов…залежи… Это… это…
— Они открыли новый источник энергии, Ней. Совершенно новый вид. Кристаллы. Ты понимаешь, что это значит?
Нейер сжал пальцы в кулак, кольца звонко щелкнули.
— Новый источник энергии — потенциально новые артефакты, — Ней сжал пальцами переносицу.
— Их можно использовать только для крупных и стационарных. Они строили шахту уже две зимы Ней! Стадия разработки прошла! Ты понимаешь, что это значит? Те кланы, на чьих землях залежи кристаллов окажутся выше других… Это — передел мира.
— Совет кланов не станет молчать.
— Ха. Половине центрального предела обещана доля в добыче. Нам удалось достать данные проекта, который они планируют запустить первым на этих «кристаллах» — портальная арка.
— Было
