задираешь салаг!
Нария подняла руки, сдаваясь.
— Извини, если обидела. Просто подметила факт.
— Кстати, Макс, — лейтенант Кэхтимэ рывком спрыгнул с ящика. — У меня есть информация насчет ваших исследований. Ну, про волчью звезду…
Макс кивнул Дорану, мол, подожди немного, и отошел с поболтать лейтенантом. Доран остался с “Кэгэ”.
Он помнил, что когда они только подлетали к последней оборонительной линии, их окружило примерно 15 солдат. Сейчас их было шесть. Если считать лейтенанта, семь. Две девушки и остальные все парни. Даже через экзо-костюмы было понятно, что все они рослые, крепкие, в безупречной физической форме. Наверняка, лучшие из лучших. На плечах у них — нашивки в виде серой птицы на фоне перечеркнутого белого ромба.
— Вы ведь служите Внешней Защите Далан-Кина? — спросил Доран, обращаясь больше к Нарие, смуглой девушке.
— Да, верно, — ответил вместо нее парень, Бэрген.
Доран перевел взгляд на него. В голосе солдата не было враждебности или высокомерия. Видимо он сам по себе был жестким человеком.
— И как, сложно было дослужиться? Как проходит отбор?
— Да как обычно, — без особого энтузиазма ответил тот. — Несколько лет кадетства. Потом тестирование в несколько этапов, испытательная служба. Если утвердят — начинаешь служить официально. Обычная практика.
Доран вспомнил отряд из черных солдат, стремительно и безмолвно кружащих в небе…
— Но ведь распределяют всех по разному, верно? По итогам теста? Что нужно, чтобы точно попасть во Внешнюю Защиту?
— Во Внешку попасть непросто, — заговорила Нария. — Труднее, наверное, только спецвойска.
— А тебе зачем? — Бэрген неспешно встал, оказавшись почти одного роста с Дораном. — В стае ласточек тесновато?..
— Жизнь меняется, — уклончиво отозвался он. — Хочу быть готовым.
Бэрген неопределенно хмыкнул и пошел собирать шлемы.
— Ты же из Юхэ? — подала голос вторая девушка. У нее была челка, сейчас закрепленная синей заколкой, чтобы не мешалась. В отличие от Нарии, тон голоса у нее был мягче, а выражение лица задорное.
— Так точно.
— Юхэ очень закрытая станция, — сказала она. — Чтобы попасть во Внешку Юхэ, нужно быть местным жителем. Со стороны никого не берут.
— Почему? Запрещено?
— Официально нет. Они просто не берут. При прохождении пробной службы можешь подавать заявку в Юхэ сколько влезет. Но тебе придет вежливый отказ, — она негкромко добавила. — По какой-нибудь дурацкой выдуманной причине.
Бэрген, стоящий в стороне, усмехнулся и поймал непонимающий взгляд Дорана.
— Просто Кэт три раза получала отказ, так что…
Кэт, поначалу показавшаяся Дорану доброжелательной, буквально вспыхнула:
— Я лучшая из лучших! Везде абсолютный максимум. Сто баллов из ста в стрельбе, всегда в альфу! Меня должны были взять, — она театрально закатила глаза, — если бы комиссия была справедливая. А мне нужна только Внешка. Не хочу я в спецвойска.
— Ничего элитнее спецвойск нет, — возразил Доран. — Например, “Джайгар”. У ниж нашивка — оранжевая молния на черном.
— А-а, эти? Из промо-ролика? “Джайгар” — показушники, — уверенно заявила девушка, но потом понизила голос, словно об этом не принято было говорить. — Про настоящие спецвойска видео снимать не будут. Никакой открытой информации или даже упоминаний.
— Ага, — согласилась Нария. — Вот они — настоящие монстры в небе.
— Монстры? — Доран наклонил голову, вспоминая слова Макса во время обеда о протезах для Внешней Защиты. — Вы имеете в виду киборги?
Кэт кивнула.
— Да, спецвойска сплошь состоят из таких. Там требуется почти стопроцентная киберпрокачка. И дома почти не бываешь, все время на заданиях, пока не утилизируют… — она надулась. — А я не хочу превратиться в робота! Мне нравится быть человеком.
Доран так и не нашел, что сказать на это. Ведь он сам уже был киборгом почти на 35 %. Поэтому решил увести тему в другое русло.
— Интересно, какие задания у спецвойск? Маргиналов ведь не так много, да и не вооружены они как следует.
“Кэгэ” тут же оживились и отвечали ему вразнобой:
— Маргиналы много воруют, так что не будь так уверен!
— По нашей статистике нападения маргиналов происходят все чаще.
— Да, наглеют они!
— Почему бы тогда спецвойскам не разобраться с Нижними городами раз и навсегда? — спросил Доран.
На этих словах, “Кэгэ” вдруг замолкли и уставились на него.
— Чего?
В воздухе повисло напряжение. “Что я такого сказал?” — искренне не понимал Доран.
Раздался голос Макса за его спиной:
— Простите, ребят. Он только вылупился из Юхэ, зеленый еще. Ничего не понимает.
Доран обернулся — они с лейтенантом Кэхтимэ шли к ним.
— А что я должен понимать? — уперся парень.
— Разницу, — отчеканил Макс низким голосом, — между справедливостью и насилием.
— Они первыми на нас нападают! И получают по заслугам. Это и есть справедливость!
— Для кого я объяснял, что у людей, которые живут вне системы станций, другой уклад жизни?
— А я говорил, что виноваты в этом они сами, — отрезал Доран.
“Кэгэ” все еще напряженно молчали. Они все посмотрели на Испена. С преданной готовностью, проверяя его реакцию.
Так волки смотрят на вожака.
Сам лейтенант Кэхтимэ вытянул губы в неловкой улыбке.
— Наше дежурство вот-вот начнется. Нам нужно подготовиться к вылету.
— Да-да, конечно, — заторопился Макс и подтолкнул Дорана в сторону. — Не будем мешать.
Они отошли, направляясь дальше, к гермозатвору.
— Я в чем-то неправ? — с вызовом осведомился Доран, едва поспевая за его широким сердитым Макса. Ученый только и пояснил:
— Знаешь ли, высказывать свое мнение неплохо. Но только тогда, когда это уместно.
— Это было уместно. Мы обсуждали службу спецвойск. И о том, как нападения маргиналов участились.
Макс выглядел раздосадованным.
— Испен родился и вырос в Алларе.
Доран вскинул брови.
— Аллара?.. Так он из Нижних городов?..
— Не из маргинальных племен, — поправил Макс.
Мысли Дорана перепутались. Как? Кто-то из Нижних, и на службе у внешней Защиты научной станции?..
— Вы берете кого-то из… таких?..
— Испен много работал, чтобы взобраться так высоко.
Доран обернулся к ящикам. Лейтенант помогал одному из своих солдатов правильно закрепить плечевой чехол.
— Он не выглядит, как Нижний.
— А ты их видел?
— Все знают, что у них живорождение, и поэтому плохо с генетикой и психикой.
— “В отличие от нас, появившихся из родильных догм”, — Макс снова покачал головой. — Это стереотип. Везде есть шанс вырождения или, наоборот, развития.
Лейтенант дал команду, и “Кэгэ” вскочили на ноги. Он им что-то разъяснял, и его серьезно слушали.
— А сколько ему? — шепнул Доран.
— Двадцать восемь, если не ошибаюсь.
— И он уже командир собственного отряда?
— А что такого?
— Нет, просто… — Доран замолчал.
Даже кто-то из Нижних, с неидеальной генетикой и малым шансом, смог дослужиться до лейтенанта, да еще и к своим двадцати восьми… А Доран из самой Юхэ уже отстал на год! Раньше всегда занимавший первые
