после недолгого раздумья, подытожил я. — Давайте разрабатывать план, как нам правильно приступить к захвату территории.
Ближайшим полисом с нашим агентом был небольшой рабочий поселок на северо-востоке. До экспансии граддаров он обслуживал одну из рудных шахт материка. Теперь же производство в нем полностью переключилось на слабые попытки выращивания урожая.
Однако недооценивать врага даже на Земле смертельно опасно. На Мьеригарде уж тем более. Потому в первую очередь я развесил над городом несколько разведчиков. Необходимо было убедиться, что магов в поселении не имеется, прежде чем заявляться в гости.
На этот раз никто из нас не пошел в предполагаемый бой. Вместо этого на покорение полиса отправились живые доспехи, благо с подключением Мисхинского цеха количество «УБ» в нашей армии стремительно росло. Да и возможностей у них было в разы больше, чем у живого оператора.
Сидя перед дисплеями, я рассматривал поступающие на висящие в воздухе экраны. Зрелище впечатляло.
Грязные улицы, обшарпанные одноэтажные домишки. Небольшие поля, распаханные прямо под окнами зданий, где возятся в земле несколько щуплых детишек. Взрослое население показываться не спешило, но, судя по данным дронов, скрывалось внутри шахты.
Захват домов прошел быстро и буднично. Под прикрытием дронов живые доспехи просто вошли в городок, распределились по площади, сгоняя немногочисленных детей ко входу в шахту.
Солнце стояло еще высоко, небо пока оставалось чистым. Освещение входа в шахту не работало, но даже без него заметны следы грубой работы: потолок явно уже не раз падал, основную кучу камней растащили в стороны и установили слабые подпорки. Строение не выглядело надежным, однако дети подтвердили, что взрослые постоянно там пропадают.
Оставив три десятка бойцов снаружи для охраны, еще десяток «УБ» послал под землю. Со спутника рассмотреть сеть ходов было проблематично: один слой коридора накладывался на другой, так что шли машины в режиме постоянного сканирования.
Шахта была достаточно крупной и широкой, однако к залегающим на глубине ресурсам джаргары не дошли — копать триста метров пустой породы никто не стал, видимо, решив, что все возможное уже добыто. Но наш спутник видел глубже.
Солдаты беспрепятственно спустились на второй уровень. Здесь обстановка была куда как лучше. Явно работа прошлых веков: металлические подпорки вместо деревянных, тщательно выглаженные стены и пол со следами некогда существовавших рельсов.
Здесь имелось несколько ответвлений, уводящих от центрального коридора к выработанным месторождениям. Однако сейчас там никого не было, и живые доспехи спустились ниже, никуда не сворачивая.
Новая смена обстановки. Уже на половину обрушившиеся ходы и отнорки, на полу в беспорядке лежат кости джаргаров. Местами просто кучи тряпья. Чем дальше шли солдаты, тем явственнее ощущалось, что мы вторглись на кладбище.
Четвертый этаж расставил все по местам. На наше появление отреагировали спустившиеся в шахту немногочисленные жители. По доспехам открыли огонь из пяти имевшихся ружей, однако урона нанести не сумели. Зато наши воины мигом разоружили сопротивляющихся, уткнув их мордами в каменный пол.
Остальные два десятка взрослых джаргаров побросали инструменты и отошли от грубых деревянных столов, расставленных по помещению. То, что лежало на этих столах, само по себе служило ответом, почему наша посланница так и не вышла на связь.
Не тратя времени на переговоры, я приказал «Умным Броням» зачистить помещение. Вспышки лазеров и плазмы засверкали по пещере, выхватывая картины лежащих на деревянных поверхностях останков, груду одежды и испорченного оружия в углах. Лишенные мяса костяки в снятых с рельсов вагонетках.
— Мы могли забрать их, — прокомментировала Мэрау.
— Они нам не нужны, — пожал плечами в ответ.
— Ты судишь нас по своим человеческим меркам, Виктор, — заявила кошка. — Но мы — не вы.
— Именно поэтому они должны были остаться в шахте. Их дети еще послужат нашему зару. Взрослых вытаскивать нет смысла.
Понятно, что я просто не хотел мириться с тем, что взрослые пошли на привычный путь каннибализма. Не важно, своих они убивали, или, как в случае с посланной нами джаргаррой, отлавливали чужих. Я не представляю, каких усилий стоило бы выжечь из них привычную модель мира, когда вместо добычи обитателей джунглей, взрослые самки и самцы начинают кормить собственное потомство плотью сородичей.
— Детей тоже перестреляешь? — заводясь, рыкнула Мэрау, возвращая меня к разговору. — Они же ели других джаргаров! Тоже, значит, виновны!
— Откуда такая забота о всем джаргарском виде? — усмехнулся, не поддаваясь на ее злость. — Забыла, как тебя саму загоняли на смерть?
— Я ничего не забыла, — прошипела Мэрау.
— Тогда и переживать не о чем, — кивнул, возвращаясь к экранам. — Из этих детей воинов уже не получится, но для развития и сохранения генофонда они вполне сгодятся. У тебя и так целый детсад под рукой Дарана. Два десятка детенышей ничего не изменят.
Мэрау продолжала хмуро смотреть на меня.
— И, возвращаясь к твоему вопросу, — еще немного помедлив, проговорил я, — если понадобится, я убью всех джаргаров до единого. Не обманывайся на наш счет. Не будь у нас необходимости, ваш род бы уже вымер.
Кошка отключилась, а я вернулся к управлению новым городом. Пока «УБ» еще только проверяли поселение, обследуя каждый дом, у нас составлялась подробная карта коммуникаций и устройств. Большая часть, естественно, давно вышла из строя, однако это уже не разгромленная Мисха, и начинать совсем уж с нуля не придется.
Распорядившись на счет отправления строительной техники, я переключился на другой город. Ждавшие своего часа механические воины пришли в движение, сразу же отстреливая немногочисленную охрану на стенах. Мои бойцы ловко перескочили через преграду и открыли огонь по спешащим на помощь дагам.
Схватка вышла недолгой. Из-за отсутствия магов город быстро остался без способных оказать сопротивление бойцов. У меня же каждый воин сражался, даже лишившись конечностей или головы. Так что уже к третьему часу кровопролитной схватки город был взят, а население согнано в центр.
— Даран, твой выход, — объявил я, поднимаясь с кресла, чтобы размяться.
За все сражение из почти сотни пришедших «УБ» осталось чуть меньше пятидесяти. Треть полегла на улицах, несмотря на поддержку с воздуха. И не сказать, что атака проведена с ошибками. Неизбежные потери, но нужно учесть их на будущее.
Закончив с разминкой, я вернулся в кресло. Даран как раз закончил говорить с городскими жителями. Сперва я думал пускать его в записи, но Мэрау убедила, что лучше будет дать зару потренироваться. В конечном итоге именно ему отвечать и за
