Для тяжелой работы у кузнецов также имелись рабы, так что они переколотили руду в мелкий щебень за один день.
Потом строили печь. Ее также построили за один день из камня и глины. Сделали небольшой, с внутренним пространством метр на метр и полтора в высоту. Загрузить в такую печь можно было всего четыре-пять тиглей. И таких печей за следующие дни сделали пять штук. Они, конечно, не одноразовые, но и долго не прослужат, так что запасные не помешают.
Пришлось ждать, когда со своей работой справится Добран. Рус с неудовольствием подумал, что заказ ему следовало дать сразу по возвращении, и не пришлось бы теперь терять время на ожидание. Но тогда не все ясно было со здоровьем…
Через десять дней первая партия в два десятка тиглей была получена. Печи тоже просохли.
Тигли с рудой и добавками поставили в печь и наполовину засыпали гравием для остойчивости, а сверху уже загрузили древесный уголь. Его, кстати, тоже пришлось заказывать дополнительно у углежогов, ибо по всем выкладкам выходило, что потребуется его просто прорва.
– Поехали… – махнул Рус рукой, и Тит запалил топливо.
Сколько ждать результата, Рус тоже понятия не имел, с цифрами в плане памяти у него всегда было не ахти, помнил, что несколько часов. Но сколько? Три? Пять? Десять?
В итоге остановился на семи. Ему показалось, что этого хватит даже с некоторым запасом.
Спалось плохо. Печи требовалось остыть, прежде чем из нее можно было вынуть тигли. Да и самим тиглям тоже. Рус, конечно же, не был уверен в результате. Все ведь делалось по наитию, на глазок… Но вот утром из печи вынули пять тиглей и разбили.
– Да!!! – не выдержав, заорал Рус, увидев, что на дне тигля имеется плотная, еще красноватая масса. Значит, первый блин не вышел комом, как он опасался. – Получилось!
В каждый тигель вошло примерно по десять килограммов смеси руды с флюсами в соотношении пятьдесят процентов руды и пятьдесят процентов флюса, так что на глаз Рус оценил массу стали, а это вроде бы должна быть именно она, по крайней мере в теории, а не железо, килограмма в полтора. Может, чуть поменьше, но не легче, чем килограмм.
Неплохой результат. Даже хороший. Осталось понять качество. С этим медлить не стали. Тит прикрикнул на своих сыновей с внуками, и те, подхватив чушки полученного металла, побежали в кузню их расковывать в полосы.
– Только не перепутайте, кто какую взял! – прикрикнул Рус, ведь в каждом тигле имелась своя пропорция флюса из угля и известняка.
– Не перепутают, Финист.
Добавки клались с большим разбросом в соотношении, чтобы по результатам первой плавки можно было понять, в какую сторону двигаться.
К вечеру кузнецы перестали стучать молотами, и Руса пригласили показать результат. По его требованию выковали одинаковые пластины пятимиллиметровой толщины и трехсантиметровой ширины. Этакая имитация меча.
– Что скажешь? – спросил Рус у Тита.
– Доброе железо! Работы нам почти и не было.
Рус понятливо кивнул. Действительно, это не крицу неделями долбить.
– Держите крепко…
Рус достал топор и обухом ударил по одной полосе, повернутой плашмя.
Бам! Со звонким звуком лопнула полоса.
– Т-твою м-мать…
Бам!
– С-сука!
Бам!
– Да етить!..
Бам!
– …!!! – еще грязнее выругался Рус, так что ярко запунцовела Ильмера.
Бум…
Рус даже не поверил глазам.
– Может, ударил не так сильно? – усомнился он в себе, подспудно не желая видеть печального результата с разрушением последней полосы.
Ударил сильнее.
Бум…
– Ну слава богам! – заорал он, запрокинув голову. – Поверни торцом…
В третий раз Рус ударил по полосе не обухом, а лезвием топора.
Бум…
– Ф-фух… – облегченно выдохнул он и посмотрел результат.
На полосе имелась чувствительная зарубка от топора.
«Ясно… Значит, этот вариант – не сталь, а в лучшем случае сталистое железо, – сделал он вывод. – Что ж, все лучше, чем сыродутное дерьмо. Вот только почему сталь получилась такой ломкой?»
Как выяснилось, она была не только ломкой, но еще и ржавела очень быстро и сильно. Одна капля воды – и утром уже пятнышко ржавчины, причем не слабенькое такое, что пальцем стереть можно, а очень даже заметное.
В общем, руда – говно, но другой нет. Пришлось экспериментировать дальше. В итоге, переплавив всю руду, нашли более-менее удачное соотношение флюса с песочком, что делало сталистое железо в меру мягким и одновременно прочным. Правда, ржавело так же сильно, но с этим можно бороться тем же воронением для элементов доспехов и тщательной смазкой оружия, кое воронить в общем-то бессмысленно.
Всего, по оценкам Руса, из трех сотен килограммов руды удалось получить примерно восемьдесят пять кило. Из них килограммов пятнадцать ушло в откровенно ломкий брак, с которым непонятно, что делать.
– Что делать из этого будешь? – спросил Тит.
– Доспехи, конечно.
– Какие?
– Кирасы.
– М-м-м…
– Да не беспокойся, Тит, не собираюсь я вас мучить, заставляя делать цельные кирасы.
– А какие тогда?
– Из полос. Склепываем вместе на четыре-пять клепок. Только нужно понизу такую юбку из одной полосы сделать.
Рус быстро из куска глины вылепил небольшую фигурку того, что ему нужно.
– Зачем?
– Чтобы основной вес пришелся на бедра.
Тит понятливо кивнул.
Сам в свое время походил в походы и прекрасно помнил, как тяжело для спины таскать на себе доспехи, будь то кольчуга, чешуя, ламинар или ламелляр. Даже нынешние кирасы основную нагрузку накладывают на позвоночный столб, что людей, конечно, здоровее совсем не делает, особенно при ударных воздействия во время скачки, когда тяжесть доспеха возрастает в разы. Тут и нервы защемляет, тут и межпозвонковая грыжа, смещение дисков… А это беда с ногами как минимум, а как максимум… И говорить не хочется. Оно ему надо?
Так что он решил основную нагрузку переложить на тазобедренную часть тела. Правда, придется специальный поддоспешник сшить, но это не проблема. На плечи если что и положить, то лишь защиту шеи, ну и верхнюю часть груди и спины шириной с ладонь. Все.
Из бересты и веток за пару дней сделали полноразмерный макет того, что хотел в итоге получить Рус, и Тит, покивав головой на результат, сказал, что это будет несложно.
Одна проблема – коррозия. Даже если сначала хорошо заворонить доспех, то в местах соприкосновения пластин, а главное – клепок (даже если для клепок использовать хорошее железо, а то и вовсе бронзу), все равно начнется процесс ржавления. Но тут уже ничего не поделаешь.
– Пару лет прослужит, а потом, если ничего более подходящего не найду, края пластин со ржавчиной сточим и сделаем из бронзы
