вторая рука на мгновение мелькнула в воздухе, и крохотный метательный нож металлической молнией устремился в юношу. Это был старый трюк - многие терялись, концентрируясь на сабле, и упускали из виду нож. Но… только не Эрвин. Юноша с легким звоном отбил нож, и тот упал на землю.
- Ты что-то потерял…
Глаза здоровяка на мгновение немного расширились, увидев, что трюк, которым он победил десятки противников, в этот раз не сработал. Похоже, у его врага запредельная реакция…
- Попробуй тогда мой железный занавес!
Наемник раскрутил длинную саблю так, что она в его собственном зрении расплылась на металлический кокон вокруг него. На такой скорости он уже не мог идеально контролировать свое оружие… но это было неважно! Его сабля гораздо длиннее меча противника, а значит, попадет первая!
Здоровяк уверенно шагнул вперед, прямо на юношу.
Воздушный кулак!
Техника ударила сбоку в лезвие сабли. Металлический кокон на мгновение распался, и в этот миг Эрвин, с глубоким выпадом пронзил колено наемника. – Ай!
Раненное колено подогнулось…
Воздушный кулак!
Еще одна техника ударила в горло культиватора, снова выбивая его из ритма, хоть и не нанесла смертельного удара... и сразу вслед за нею зазубренное лезвие меча юноши с хрустом пробило лысую голову. Проводив взглядом падающее тело, Эрвин огляделся.
Пауль успешно сблизился с черноволосым наемником, и сражался, кружа вокруг него. А недалеко лучники пытались выцелить Пауля, при этом не задев оставшегося в живых наемника-культиватора.
- Раз уж я ввязался во все это, то нужно поддержать его…
- Идиоты! Стреляйте во второго! – завопил черноволосый, краем глаза пытаясь отслеживать ситуацию вокруг.
Разогнавшись, Эрвин побежал к ним.
Лучники начали расходиться в стороны, пытаясь достать стрелами юношу.
С-с-с-и-у! С-с-с-и-у!
Но… что такое обычные стрелы для культиватора, имеющего печать ловкости?! Эрвин легко отбил две ближайших, и побежал еще быстрее. Семь секунд – и юноша врубился в первого стрелка, смещаясь так, что еще одна стрела попала в уже раненного.
Воздушный кулак! Воздушный кулак! Воздушный кулак! Воздушный кулак!
Несколько техник, последовательно запущенных, прикончили оставшихся в живых стрелков. И Эрвин повернулся к последнему выжившему наемнику.
- Э-э-э… может быть, договоримся? Я сдам заказчика! – сквозь звон клинков, прокричал черноволосый. Сейчас, без поддержки лучников, в одиночку, он не был противником Паулю. И отчаянно отбивался, на грани поражения. У матерого наемника еще хватало трюков в запасе… но все они были бесполезны, без свободного мгновения. А реальность была такова, что каждый следующий удар мог стать последним.
Эрвин медленно подошел, и внезапно выпустил технику:
Воздушный кулак!
Блокируя очередной удар Пауля, наемник чуть скрутил корпус, стараясь уйти от техники… и действительно, она пролетела мимо! Но в таком положении он оказался неустойчив, так что быстрый пинок Пауля – и меч-фальшион раскроил голову последнего убийцы.
- Благодарю за твою помощь, - церемонно поклонился мужчина. – Если бы ты не присоединился…
- Эй! Это было круто! Я все видел! – издалека закричал беловолосый парень. Казалось то, что он еще совсем недавно был в смертельной опасности, никак на нем не сказалось. Мужчина покосился в его сторону, как-то обреченно вздохнул, и продолжил:
- Меня зовут Пауль, а это – господин Хеймо.
В этот момент к ним добежал беловолосый парень, и пытался отдышаться. Но это не помешало ему сверкнул белозубой улыбкой:
- Да, это я… хух, вот это пробежка… Хуже, чем на тренировках…
- Эрвин, – в свою очередь коротко представился юноша.
- А ты свободный культиватор? Или из какой-то семьи? – с любопытством уставился на него Хеймо, немного отдышавшись.
- Если бы… - немного грустно усмехнулся Эрвин, и отвел пальцами волосы слева, оголяя тройной вертикальный шрам. – Я из крепости.
Двое собеседников понимающе кивнули. Не было в королевстве людей, кто не слышал о печальной участи вторых сыновей.
- Ну, в любом случае, Гроссы в долгу перед тобой, – неожиданно стал серьезнее Хеймо, и церемонно, словно на каком-нибудь приеме поклонился. – Если будет нужно – обращайся, мы обязательно поможем.
Эрвин удивился. Даже такому человеку как он, далекому от мира аристократов, известна фамилия Гроссов. Все королевство делится на три части – три герцогства. Хорн, Вольф и… Гросс! Так что хорошее расположение людей такого «калибра» сложно переоценить. Возможно, когда-нибудь это пригодится. Эрвин не собирался всю жизнь проводить в крепости, от него зависела судьба клана Двуликого Лотоса. А чтобы попасть в его земли – в любом случае придется как-то взаимодействовать с самыми влиятельными людьми в королевстве. Так что это было ценным обещанием.
- Я запомню это, – кивнул Эрвин.
- Нет проблем! Наша семья – хорошие люди! – стукнул себя кулаком в грудь Хеймо. – Но это все неинтересно. Лучше расскажи, как там, внутри крепости? Я столько всего слышал про нее! А правда, что у вас самые сильные культиваторы, после гвардии короля, конечно? Еще говорят, что даже рядовые воины – просто звери! А что вы там едите? Я слышал, что каждый день в крепости все выпивают по чашке крови монстров…
Слушая почти бесконечный поток вопросов, Эрвин переменился в лице. Его собеседник выглядел лет двадцать, но вел себя – будто бы ребенок. Это действительно один из герцогской семьи?!
В это же время Пауль неловко начал развязывать кожаные завязки на доспехе. Хеймо тут же прекратил расспрашивать:
- Стой, старик! Давай помогу!
- Старик? – удивился Эрвин, невольно глядя на Пауля. Мужчина выглядел лет на тридцать пять, не больше.
- Да не старик я еще… - пробурчал Пауль, придерживая неповрежденной рукой завязки. Во второй все еще торчало обломанное древко стрелы.
- Старик-старик! Вот мне – восемнадцать, я еще молодой. А ты уже старик! – безапелляционно заявил Хеймо.
Пауль не стал спорить с ним. Сняв доспех, и разрезав рубаху, стало видно стрелу. Она умудрилась пролететь между стыками и попала, похоже, в мышцу.
Хеймо, увидев кровь на его охраннике, немного побледнел, отошел на пару метров, да еще и отвернулся:
-
