Кафе, в которое меня пригласили, было небольшим, но уютным. Заведение, явно высокого класса, рассчитанное исключительно на аристократию, могло похвастаться вышколенным, услужливым персоналом, который, узнав, что я прибыл по приглашению, мигом принял у меня пальто и проводил за столик, расположенный в небольшой нише. Несмотря на то, что я приехал ещё за десять минут до назначенного времени, за столиком уже сидела девушка. По всей видимости, именно она и пригласила меня. Выглядела она великолепно. Бледная кожа, огромные голубые глаза и белоснежные волосы, убранные в причёску, но с несколькими прядями вдоль линии лица, делали её похожей на персонажа зимней сказки. Мои гормоны сделали стойку на эту Снегурочку, и мне пришлось приложить немало усилий для обретения внутреннего спокойствия. Надеюсь, что для девушки мои порывы остались незаметными. А то, как-то невежливо получится: прийти на встречу в кафе и сразу дать понять, что жаждешь разложить её прямо на этом же столике.
— Александр Соколов, — представился я девушке.
— Инга Острожева, — она протянула мне руку. — Спасибо, что согласились приехать, несмотря на отсутствие в приглашении подписи.
Мазанув губами по воздуху над кистью, всё-таки правила этикета мне успели вбить, я сел за столик.
— Я приехал бы, даже если бы она была. Хотя, если честно, не представляю, что толкнуло вас меня пригласить.
Приняв из рук возникшего как будто из-под земли официанта меню, мы углубились в его изучение, решив сначала сделать заказ. Параллельно этому мы изучали друг друга. В эмоциях девушки сквозило любопытство с настороженностью, видимо, ей было интересно, что я за человек и чего от меня можно ожидать. Я же в свою очередь украдкой любовался девицей, уж очень она была хорошенькая. Первый гормональный удар по мозгам уже прошёл, и я уже мог мыслить конструктивно. Однозначно, что эта встреча связана с выходкой её …деда, я полагаю, если судить по возрасту. И судя по тому, что охрана и слова не сказала мне по поводу поездки, министр в курсе происходящего, и его это устраивает. Возникал вопрос, что же понадобилось этой Снегурочке, а именно она ассоциировалась у меня с собеседницей.
Заказав себе бифштекс с гарниром и чай, я отдал меню и уже открыто посмотрел на девушку. Она как раз тоже заканчивала диктовать свой заказ, остановившись на рыбе и кофе с десертом. Когда же официант ушёл, она ответила мне не менее прямым взглядом, и внутренне собравшись, начала.
— Я хотела бы принести извинения за поведение своего деда. Я не знаю, какие отношения вас связывают с человеком по имени Рик, но дедушка не имел право набрасываться на вас. Однако я прошу вас понять и простить его. Наш род очень многое перенёс, и недовольство министра может поставить нас в такие условия, что само существование семьи Острожских будет под угрозой.
— Я, конечно, сочувствую вам, но не пойму, что же вы хотели от меня? Уверяю вас, что не имею возможности оказать давление на князя, и даже заяви я ему, что не имею к вашему роду ни малейших претензий и даже наоборот, испытываю искреннюю симпатию, на его решения это никак не повлияет.
— Дело в том, что мне стало известно, зачем вы посещали дедушку. Вам нужен наставник магии льда. У вас силы ведуна, но совершенно не отработаны техники. Если честно, то я не представляю, как такое возможно. Но я хочу предложить вам отработать техники под моим началом. Несмотря на возраст, я уже имею ранг ведьмака и прекрасно владею как классической, так и родовой школой льда.
Получить вместо авторитарного, выжившего из ума старика юную прелестницу — это джек-пот, господа. Не думаю, что с таким дедом то, что она говорит, будет неправдой. И, видимо, именно на это намекал князь. Не удивлюсь, если «накладка», из-за которой меня не предупредили об отношении Мороза к Рику, была тоже спланирована. Вот только поверить в то, что мне вот так возьмут и отдадут единственную наследницу рода, было очень сложно. Хотя это вполне вписывалось в концепцию «создание привязанности к государству», описанную мне министром в первом нашем разговоре.
Что бы там ни было, требовалось соглашаться. Вопрос отношений между нами можно будет провентилировать по ходу тренировок. Единственное, что сразу было ясно, никакого кавалерийского наскока не ожидалось. Долгая планомерная осада. Но, кстати, в эту игру можно ведь играть и вдвоём. И это будет забавно.
Пока я размышлял, удерживая на лице покерфейс, настроение девушки менялось от решительности, с которой она сделала предложение о сотрудничестве, до гаснущей надежды и возрастающей апатии. Как будто это была её последняя надежда. Ну, где-то я её понимал, если пойдут слухи о том, что она сама предложила парню тренироваться с ней, всеобщего порицания ей не избежать. Плюс ещё недовольство министра. И то, что, ничего обо мне не зная, Инга решилась на этот шаг, говорило либо об отчаянной смелости девушки и готовности эпатировать публику, либо просто об отчаянии. Так что не будем доводить такую милую Снегурочку до цугундера, но стоит просветить ответ на один вопрос.
— А ваш многоуважаемый дедушка в курсе этого предложения? Не подумайте плохого, но, всё-таки, тренировки будут проходить без присутствия посторонних, а если Виктор Александрович окажется не поставлен в известность, то вполне вероятен казус, который лично для меня может закончиться плачевно. Опять же не поймите меня превратно, я даю сам слово, что не намерен ни словом, ни делом покуситься на ваше честное имя и готов рискнуть даже своей жизнью ради занятий с вами, но меня заботит именно ваша безопасность.
Снегурочка опустила взгляд в пол и покраснела. Кавай, как говорят у них.
— Спасибо за заботу о моей репутации и безопасности, но я вынуждена просить вас оставить вопросы отношения деда к происходящему мне. Уверяю вас, что если о наших занятиях станет известно до того, как дедушка успокоится и сможет адекватно воспринять эту информацию, я объявлю их своей инициативой. Я понимаю, что прошу слишком много, но это очень важно для меня и моего рода. И я, как единственная наследница, должна пойти на этот риск.
— Что ж, но всё равно можете рассчитывать на мою поддержку. И, я думаю, настало время отдать должное местной кухне. Подробности мы можем обсудить и после.
Официант, снова возникший возле столика так внезапно, что заставил заподозрить его во владении телепортацией, поставил перед нами заказанные блюда. А что может быть лучше хорошего обеда в хорошей компании? Правильно, только компания красивой девушки, и она у меня была.
Закончив обед, мы расстались со Снегурочкой, предварительно расписав план тренировок на ближайшую пару недель. Несмотря на то, что училась она в кадетском корпусе, а там со свободным временем было туговато, ей удалось получить право на свободное посещение занятий. Чему она не была особо удивлена, что опять же указывало на вмешательство министра обороны, под чьим покровительством находились все кадетские корпуса Империи. А значит, стоило более подробно разузнать о роде Острожских, чтобы понять мотивы князя. Хотя Инга — это что-то с чем-то.
