Судя по доступным рейтингам, обыватели уже порядком устали от сбивчивого и путаного монолога-призыва, непрерывно тянущегося уже более суток. Эти молодые дуры явно не рассчитывали на то, что сумеют продержаться так долго, да и не было среди них профессиональных ораторш. Самое большее, на что они были способны, так это произносить короткие зажигательные речи перед единомышленницами, когда горячность и общие идеи куда важнее и аргументированности, и связности изложения. Но людям приходилось слушать их, чтобы получить хоть какую-то информацию, потому что все остальные каналы транслировали только заставку “Вещание прервано по техническим причинам”. Эсмеральда с самого начала взяла под контроль не только все узлы связи на планете, но и редакции всех мало-мальски значимых сетевых ресурсов и основные серверные банки. Так что супругам Присби оставалось только кусать локти, наблюдая, как та, которую они считали всего лишь послушной исполнительницей своих гениальных замыслов, так подло обманув их, обделывает свои собственные делишки. Впрочем, герцог предоставила им не так уж много возможностей для наблюдения — много ли увидишь сквозь зарешеченное окно камеры?
Эсмеральда тряхнула головой и потерла ладонью лицо. Предел выносливости Сестер атаки был много выше, чем у обычных людей, но за последние двое суток она не спала ни часа, да и ела урывками.
— Сестра Сауртана, я спущусь в буфет, чего-нибудь перехвачу.
Та молча кивнула, принимая эстафету.
Возможно, если бы Эсмеральда не покинула оперативный зал и не потеряла бы несколько драгоценных минут, чтобы вернуться обратно, ситуация могла бы развернуться чуть по-иному, не столь катастрофично, но… впрочем, что сейчас гадать. Герцог выбралась из кресла и неторопливым шагом двинулась к лифтовому холлу…
Она успела спуститься на шесть этажей и уже дошла до дверей буфета, когда под потолком взревели баззеры тревоги и громовой голос Сауртаны проревел:
— Сестра Эсмеральда, немедленно прибыть в оперативный зал! Чрезвычайная ситуация! Чрезвычайная ситуация!!
Когда Эсмеральда влетела в зал, на большом экране горело осунувшееся, все в точках лопнувших сосудов, с красными воспаленными глазами лицо этой молодой сучки, а из динамиков лился ее сиплый, дрожащий от гнева голос:
— …это не просто мятеж, сограждане! Это предательство. Наш мир захвачен Врагом. Сотни и тысячи кораблей опустили на поверхность планеты вражеский десант. Эти люди воспользовались незнанием, неопытностью, близорукостью некоторой части нашей молодежи и, подвигнув ее на попытку государственного мятежа, под ее прикрытием ринулись в атаку на Трон. Столичный гарнизон уничтожен, эскадры прикрытия практически тоже. Из четырех орбитальных крепостей — три захвачены. Всюду кровь и пепел! А когда у тех, кого они подло использовали, открылись глаза — они не пощадили и их. — Тут лицо королевы исчезло с экрана, а вместо нее появилось изображение аппаратной, заполненной трупами тех, кто, сменяя друг друга, вот уже более суток вещал по государственному сетевому каналу…
Эсмеральда хищно ощерилась:
— Так, пять, нет, десять звезд к зданию!
— Уже сделано, — отозвалась Сауртана.
— Мы можем их заглушить?
Сауртана отрицательно мотнула головой:
— Нет, у них собственный серверный банк и излучающая станция.
— А, ссаракеш! — выругалась герцог и воткнула горящий ненавистью взгляд во вновь появившееся на экране лицо королевы.
— … К оружию, сестры! Еще никогда за время существования нашей страны нога захватчика не ступала на поверхность столицы. И вот это произошло! Защитим нашу планету от жестоких захватчиков! Вышвырнем их туда, откуда они пришли!
Эсмеральда в отчаянии заскрипела зубами. Насколько она помнила из аналитической справки, которую запросила сразу же, как только вошла в состав Палаты пэров, население планеты насчитывало более полутора миллиардов человек. Из них более ста двадцати миллионов имели ту или иную степень военной подготовки. Причем около сорока пяти миллионов входили в достаточно хорошо организованную систему сил территориальной обороны, которые имели на вооружении легкое ручное и тяжелое стрелковое оружие военного образца, а также легкую броню. Все это вооружение и защита хранились на сотнях и тысячах небольших военных складов, расположенных таким образом, чтобы любое подразделение сил территориальной обороны могло быть приведено в полную боевую готовность в течение максимум четырех-пяти часов. Этих складов было так много, что герцог сразу же отказалась от мысли взять их под контроль. Тех четырехсот сорока тысяч Сестер атаки, что прибыли вместе с флотом, едва хватало для контроля над основными узлами связи и управления и военными гарнизонами, а также для подавления сопротивления. Кроме того, на руках у населения имелось еще около ста миллионов охотничьего и гражданского оружия. И вот теперь все это было готово обрушиться на головы ее сестер. Но и это не было самым страшным. В конце концов, основные узлы связи и управления оставались под контролем Сестер, поэтому вероятность крупных операций исключалась, а одиночные нападения или атаки мелких подразделений не представляли особой угрозы. В ближнем бою каждая Сестра атаки стоила десятка противников. Самым страшным было другое…
— Ее может слышать флот?
Сауртана медленно кивнула. Эсмеральда, не выдержав, вскрикнула. О Могущественные, ну почему так, почему?! Она подготовила и провела самую блестящую и масштабную операцию из всех, что были подготовлены и проведены самими Сестрами. Она захватила эту планету. Эта операция должна была вывести ее в лидеры среди командиров-Сестер, не только дать ей власть над этим окраинным государством с десятком обитаемых планет, но и поставить ее во главе будущих легионов, которые ринутся на завоевание всего человечества, ибо кто, кроме нее, мог еще претендовать на это?.. И вот теперь, в момент ее наивысшего триумфа все идет под откос!
И тут снова раздался встревоженный голос Сауртаны:
— Сестра…
Герцог резко повернулась. Лицо Сауртаны было перекошено ужасом.
— Они уничтожили все двенадцать звезд.
— Что-о-о?! Но как?!!
— Две звезды, что ты отправила на помощь Тигране, успели войти внутрь здания, а затем их командир передала, что они столкнулись с неизвестным противником, причем облаченным в тяжелую боевую броню неизвестной конфигурации. А остальных расстреляли еще на подлете из лучевиков тяжелого, чуть ли не противотанкового калибра. Во всяком случае, боты горели, как спички.
Эсмеральда замерла. Это было серьезно. Такого калибра у сил территориальной обороны быть не могло. Такого калибра не могло быть даже у королевского десанта. Она быстро переглянулась с Сауртаной и с натугой растянула губы в небрежной усмешке:
