– Покажи бирку и послание.
– Вот, – я достал из инвентаря кусок кожи, выданный мне Анатом, и свиток с письмом.
– Что тут у тебя, Гальт? – К нам подошел маг в бордовой мантии.
– Да вот курьер от Ар-Ираза к госпоже Джанам, – ответил серый.
Маг перевел на меня взгляд, глаза у него были какого-то неестественно коричневого цвета.
– Светлый?! Какого Харта ты забыл в Ниттале? – вырвалось у него.
– Он только что сказал, зачем я здесь, – кивнул я на серого, продолжая держать в руках свиток и кусок кожи.
– Странно, – покачал головой маг. – Проверь, – указал он напарнику на бирку.
Тот забрал ее из моей руки, провел над ней небольшим кристаллом и сразу вернул обратно.
– Все в порядке.
Маг оглядел свиток в моих руках и пожал плечами.
– Госпожи Джанам сейчас нет в городе, она вместе с владыкой Астаротом убыла на некоторое время. Послание, я вижу, не срочное – приходи недели через две, раньше ее точно не будет.
Куда они уехали, маг не говорит, да мне и неинтересно. Из-за пяти золотых тащиться к черту на кулички – увольте. У меня тут и своих дел хватает.
– Тогда мне нужно до библиотеки пройти, к мастеру Пранту, – обратился я к серому, поскольку маг уже отошел. У меня, конечно, есть карта, но я предпочел спросить.
– Туда иди, – указал он мне направление. – За фонтаном с безголовым мужиком поверни налево. Еще метров сто, и увидишь здание серого цвета. Там еще пруд справа от него – не ошибешься.
Здание библиотеки оказалось небольшим двухэтажным строением. Противно скрипнула входная дверь, и я оказался в просторном помещении. За письменным столом, слева от входа сидел молодой демон в желтой мантии и что-то увлеченно записывал в огромный журнал. Ни на меня, ни на дверной скрип этот персонаж не обратил ровным счетом никакого внимания.
– Уважаемый, – громко позвал я его, подойдя вплотную к столу.
– А? – Парень поднял голову от записей и, часто моргая, посмотрел на меня.
– Библиотека? – добавив в голос вопросительную интонацию, произнес я.
– Да, что вам нужно? – Демон перевел взгляд с меня на свой журнал, захлопнул его и почему-то смутился.
– Мне нужен мастер Прант.
– Конечно, пойдемте, я провожу, – парень поднялся со своего стула, зачем-то пригладил обеими руками непослушные черные волосы и сделал жест, приглашающий следовать за ним.
Мы прошли метров двадцать по еле освещенному коридору и свернули направо, к ведущей вниз лестнице. Конечно, если это архивы, то в игре они обязательно должны находиться в каком-нибудь подвале. Два лестничных пролета вниз – и дорогу нам преградила массивная деревянная дверь, обитая железными полосами. Демон с усилием открыл ее и указал внутрь.
– Мастер Прант там, проходите. По коридору и направо.
Когда узкий полутемный коридор остался позади, я оказался в большом, хорошо освещенном помещении. Десяток столов и стульев с установленными на них магическими светильниками пустовали. Сразу за столами – стеллажи из темно-коричневого дерева, они уходили высоко под украшенный барельефами потолок. Огромное количество книг и свитков на их полках хранили на своих пожелтевших страницах историю доминиона.
– Не часто светлые посещают архивы Ниттала, – справа раздался скрипучий старческий голос, в котором сквозила ирония. – Я бы сказал, вы первый светлый, кто удостоил меня своим посещением.
Справа, на невысоком постаменте, стоял резной письменный стол, за которым сидел демон, похожий на старого китайца, – с редкой седой бородой и такими же редкими длинными усами. Старик был одет в синюю, украшенную золотыми рунами мантию. На голове его красовался конусовидный головной убор. «Буденновец, – подумал я, – только звезды не хватает».
– Здравствуйте! Вы мастер Прант?
– А вы, юноша, хотели здесь увидеть владыку Астарота? – проскрипел старик. – Я вас разочарую – его тут точно нет, – усмехнулся он. – Так что вас привело сюда? Тяга к знаниям? Или вы хотите посмотреть бухгалтерские отчеты полувековой давности? Может быть, вас заинтересовала история доминиона?
– Да! – быстро ответил я, стараясь остановить болтовню словоохотливого старика.
– Что «да»?
– История. Я хочу найти информацию о происшедшем двести восемьдесят лет назад где-то здесь событии.
– Каком событии?
Я повторил демону версию, рассказанную мною Ильсану. Архивариус некоторое время молчал.
– Вы думаете, что, побывав на развалинах цитадели княжества Крейд, найдете путь наверх?
– Вы знаете, где это?! – вырвалось у меня.
Старик усмехнулся.
– Кто же не знает о проклятом Ахриманом варварском княжестве на южной границе доминиона?..
«Черт! – ругнулся я мысленно. – Ну конечно, в какой игре обойдется без проклятых земель, мертвых земель, темных земель и прочих земель, перечислять можно долго». Да никто и не обещал мне, что будет легко выполнить скрытое задание.
– Мастер, а что там все-таки произошло и почему это княжество проклято? И что за проклятие?
– Слишком много вопросов, молодой человек. На первые два я вам вряд ли отвечу. Я, к сожалению, не историк, а простой архивариус. Информация хранится в старых архивах, в западном крыле. А вот о проклятии – любой пересекший границу княжества демон становится намного слабее. Пропадает возможность боевой трансформации, уменьшается запас сил, поэтому никто в здравом уме туда не суется. Были, конечно, авантюристы разных мастей, но далеко вглубь они не добирались. После того, как по двум провинциям княжества прошла армия верховного владыки, искать там скорее всего уже нечего. Если, конечно, не знать точно, что нужно искать и где это спрятано. Впрочем, – старик посмотрел на меня внимательно, – думаю, вам это проклятие ничем не грозит. Оно действует только на демонов, а вы, юноша, – непонятно кто.
– Как это непонятно кто?
– А вот так, с первого взгляда вы определяетесь как светлый, но, если смотреть внимательно, вы в то же время демон, хотя и отсутствуют внешние признаки. И определенно вы не полукровка. Представьте, возможно ли смешать огонь и воду? Воду можно испарить, огонь потушить, – но смешать нельзя, а вы как раз такая непонятная смесь.
– А почему вы думаете, что проклятие не сочтет меня демоном? Если все обстоит так, как вы говорите.
– Потому что вы не демон, а светлый, наделенный способностями демона, – совсем запутал меня Прант.
– Почему же тогда у меня нет боевой формы?
– Криан, я ар‑хи-ва-ри‑ус, – по слогам проговорил он, – откуда мне это знать. Другого ответа не будет. А по поводу того, что же произошло в княжестве Крейд и почему оно проклято, – как я говорил ранее, информация, может быть, есть в архивах разрушенной части западного крыла. Хотя вряд ли вы там найдете что-то особенное, но карты княжества там точно есть.
