– Полковник, сейчас не время для торговли, – вмешался «майор Литвинов». – Если хотите, возьмите оружие сами и защищайте нас!
– Ладно, я не против… – согласился Мончего. Он снова вытащил переговорное устройство и попытался вызвать Уокера, однако ему ответил какой-то лейте-нант. Он сказал, что капитан Уокер ушел на проверку сигнала. – – Так это я и давал сигнал! Один ваш уже погиб, и мой капрал тоже погиб! Я требую помощи! Что? Не отвечает?
– Полковник, пусть они поднимают на ноги всех, кто есть, ведь этот коридор – кратчайший путь к лорду Стромбергу, – напомнил Гэри.
– Ой, там наверху кто-то есть! Я боюсь! – пожаловалась Мелани.
– И почему это не пришло мне в голову?! – воскликнул Мончего. – Их цель – командующий!
И он в третий раз связался с кем-то из офицеров, однако его заверили, что меры уже приняты.
– Как бы я хотела оказаться в нашей тюрьме! – простонала Мелани.
– Почему вы еще не подобрали «грайлер»? – спросил полковник.
– Потому что не успею, – ответил ему Байферс и показал пальцем наверх. Пока они стояли у самой стены, достать их с платформы были трудно, но если бы кто-то вышел на открытое место…
– Так, ребята, давайте вы, с оружием наготове, выйдете и прикроете меня, – сказал Эрик солдатам.
Те посмотрели на полковника, он утвердительно кивнул. Вскинув автоматы к плечу, конвоиры стали осторожно выбираться из-под платформы, готовые в любую секунду открыть огонь. Однако они уже достигли тела эсбэшника, но ничего не происходило.
Тогда решил рискнуть и Эрик Байферс. Он осторожно высунулся, поглядывая наверх, а затем, не спуская глаз с платформы, добрался до автомата. В тот миг, когда его рука схватила оружие, справа послышался шорох и мгновенно последовала атака слева.
Что-то едва различимое из-за немыслимой скорости обрушилось вниз и нанесло сокрушительный удар по охраннику, который страховал Байферса с левой стороны. Старый разведчик интуитивно пригнулся, и предназначенный ему удар пришелся точно по второму конвоиру. Эрик полоснул из «грайлера» поверх голов Мелани и Гэри, и этот ход оказался удачным.
Послышался резкий, похожий на металлический скрежет вскрик, и стремительное нечто снова взвилось на платформу. Байферс выстрелил еще, но больше для острастки, чтобы припугнуть врага, а затем быстро перекатился к стене – под защиту платформы.
– Ты весь мокрый, Байферс… – сказал Гэри.
– Да-да, – согласился тот, от напряжения не вполне понимая, что говорит ему Апач. – А что с полковником?
– С полковником? – Гэри посмотрел на сидящего с открытыми глазами Мончего. Из его груди торчал какой-то штырь. – Мелани, ты врач – посмотри, кажется, он мертв…
– Да, кажется, мертв, – даже не посмотрев в сторону Мончего, отозвалась Навински. Ей случалось бывать в разных переделках, но от такого кто угодно мог сойти с ума.
– Э, да этот парень, кажется, в обмороке, – заметил Гэри, заглянув в лицо третьему конвоиру, который, видимо, не вынес сцены гибели своих товарищей.
– Смотрите – там на стойке… – показала пальцем Мелани. Байферс приподнялся и заметил на стальной поверхности глубокие следы от четырех шипов или когтей. Должно быть, это существо могло бегать по стенам – следы были так отчетливы, словно их оставили на сырой глине.
Эрик понимал – вернись эта тварь сюда, у них нет никаких шансов, не поможет и «грайлер» с его электронным сверхбыстрым спуском. С такими скоростными врагами Байферс встретился впервые. От смерти его спасли только эти двое бедняг, что лежали рассеченные неведомым оружием.
Вот бы где пригодилось то аномальное нечто, которое помогало им раньше. Кто бы это ни делал прежде – док, Гэри или он сам, – сейчас бы это не помешало.
Байферс потрогал торчавший из груди полковника стальной сердечник и покачал головой.
– Что это? – спросил Гэри.
– Съемный наконечник. Чтобы не выдергивать оружие – ударил и побежал дальше, а на его место встает другое. Очень удобное приспособление, помогает экономить время.
– Давай попробуем уйти отсюда, Эрик. Оружие у нас есть, я могу взять автомат у солдата, он все равно в обмороке.
– Если эта тварь увидит нас, – Байферс показал стволом «грайлера» вверх, – она немедленно нападет. Хотя я и попал в нее, это была чистая случайность.
– Но ведь здесь совсем недалеко, – вмешалась Мелани. – Мы пройдем под платформой. А там – десять метров по открытому месту и мы в лифте…
– Ну… – Эрик вздохнул. Он был близок к тому, чтобы согласиться.
Где-то в глубине судна раздался душераздирающий крик, который быстро оборвался. Неподалеку процокали острые когти, и снова стало тихо.
– Есть еще одна проблема – охрана лорда Стромберга. Они будут стрелять по всему, что движется. В противном случае им от такого противника не защититься, и они это знают не хуже нас.
– А если снова воспользоваться переговорным устройством полковника? – вспомнил Гэри.
– Это мысль, – согласился Байферс, поглядывая по сторонам – Достань его.
Стараясь не касаться трупа, Гэри со всей предосторожностью выудил из его нагрудного кармана черную коробочку и подал Эрику.
Эта система была Байферсу знакома, и он отправил вызов, повторив последний номер.
– Офицер безопасности Камерон! – отозвались на том конце. Чувствовалось, что офицер Камерон нер-вничает.
– Говорит пленный Эрик Байферс. Мы здесь попали в ловушку. Полковник Мончего убит, погиб сол-дат капитана Уокера, а также трое конвоиров. Четвертый солдат в обмороке…
– Как вы сказали – в обмороке?
– Да, в обмороке! Пришлите помощь, мы примерно в сорока метрах от перекрестка галерей на втором ярусе!
– Ближе к оперативному залу или к корме?
– К оперативному залу!
– Хорошо, ждите. Мы пошлем к вам Малинора…
Байферс отключил переговорное устройство и посмотрел на Мелани.
– Сейчас, док, они пришлют сюда какого-то парня, и он отведет нас в камеру. Я не разобрал его имя, но, наверное, это командир группы. Не пошлют же они одного.
Навински поежилась и шмыгнула носом.
– Еще полчаса назад я мечтала о горячей воде…
– А я о тебе, – признался Гэри и улыбнулся Мелани. Она улыбнулась ему в ответ. И тут он заметил – с платформы спустилась тонкая спица с небольшой бусинкой на конце. Гэри дернул Байферса за локоть и указал на нее глазами.
Эрик вскинул автомат и выстрелил, однако не стоило даже и думать, что попал. Пули лишь оставили в стенке напротив три рваные дырки.
– Это был щуп с оптической матрицей – он наблюдал за нами, – сказал Байферс. Над их головами снова зацокали острые когти, затем послышался звук рассекаемого воздуха.
– Он идет! – воскликнул Гэри и упал, увлекая за собой Мелани. Байферс выстрелил наобум, но атаковали снова с другой стороны. Выбитый «грайлер» отлетел в сторону, а на лице Байферса появилось четыре длинных пореза.
