– Благодарю, сэр… Желаете лично возглавить атаку, сэр?
– Никаких атак, лейтенант.
– Но, сэр?! Мы только что пробили их оборону! Нам нужно закрепить успех! Сейчас к нам подойдет взвод лейтенанта Муккоона. Кроме того, я сейчас же сообщу об успехе и…
– Никаких «но» или «и», лейтенант! – жестко оборвал майор Дональдан лейтенанта Релаана.
«Ну что за миротворцы эти норби и горсу?! – в раздражении подумал Джерри. – Вечно они в атаку рвутся – хлебом не корми. Потери их заботят в последнюю очередь. Им лишь бы, чтобы их не посчитали трусами… даже мыслей таких у них не возникает. А там – хоть трава не расти».
– Сэр, что же нам тогда делать? У нас приказ: выбить противника…
– Можно подумать, лейтенант, что вы со своей горсткой матросов и даже с взводом лейтенанта Муккоона сможете выбить подобных ребят и вычисть весь корабль?
– Ну…
– То-то и оно. Матросы для этого не годятся. Они плохо обучены, вооружены и защищены. Только полягут зазря.
– Сэр…
– Потому слушай мой приказ: занять позиции и держать оборону.
– Есть, сэр.
– Так-то лучше.
– Сэр?..
– Что еще?
– Неужели все зря? – указал лейтенант на погибших матросов.
– Нет. Вы помогли мне.
В глазах лейтенанта с новой силой вспыхнуло непонимание и даже обида. Неужели он положил стольких подчиненных, чтобы помочь спастись какому-то пехотному майору, да еще и не их становых наций горсу или норби, а какому-то полукровке. Его же не поймут!
Пришлось ответить и на этот вопрос:
– Я приведу настоящих солдат, лейтенант. Обстрелянных ветеранов. Они-то и выбьют семерников. Вот коды для открытия арсенальных… – показал Джерри ключи.
– Ясно, сэр! – сразу же просветлел лейтенант Релаан.
– Так-то…
– Ты как тут, командир? – подбегая, спросил Рампф Клегго.
Друзья тут же окружили Дональдана. На их лицах легко читалось напряжение. Позади капитанов показались солдаты с хмурыми лицами. Никто ничего не понимал.
– По-разному, – уклончиво ответил Джерри.
– Но что происходит?! Нам так никто ничего так и не потрудился объяснить!
– Семерники берут корабль на абордаж. Они уже практически захватили центральный – командный отсек судна и теперь берут все его системы под свой контроль. Контрабордажные команды пока сделать ничего не могут.
– И?
– И это сделаем мы.
– Но арсенальные не открываются, – проговорил Динно.
– Точно, – подтвердил Неро. – Или нам придется на них без брони и с голыми руками идти?
– Я как раз за этим сюда и пришел. Вот необходимые ключи… Командуйте своим людям, парни… Вооружаемся поротно.
Раздались первые команды строиться. А Джерри с Рампфом уже бежали к арсенальным помещениям. Коды, как и предпологал маршал, оказались бесполезны. Видимо семерники успели заблокировать эту функцию, а вот электронно-механический ключ сработал без проблем и у основания двери послышался легкий щелчок.
К этому моменту уже подошла первая рота пехотинцев.
– Давайте в темпе, ребята! – подбодрил их Дональдан, сам напяливая на себя броню.
Надевал броню и Клегго.
– Чего так смотришь? – отмахнулся он. – Я все же, прежде всего, пехотинец. К тому же мои «гоплиты» закрыты гораздо надежнее, чем обычное вооружение. Да и не побегать им по кораблю… в момент в куски разнесут весь этот корабль.
Джерри спорить не стал, хотя против абордажников семерников «гоплиты» весьма бы пригодились.
Первая рота облачилась и за ней последовала вторая.
– Ну, теперь, наверное, надо остальных вооружить, – предложил Динно Воддор.
– Да. Против нас тогда никакие семерники не устоят, – согласно кивнул Клегго.
– Не устоят… Но всех мы вооружать не станем. Только лишь полк полковника Фернеера.
– Всего один?
– Да, Неро, всего один.
Согласно своему плану, Джерри Дональдан спустился на нижний ярус и открыл арсенальную для двенадцатого полка полковника Фернеера. После чего принялся согласовывать с ним совместные действия по отражению противника.
– Сэр, предлагаю разделиться и выдавливать противника от центра к бортам сразу по трем уровням. Матросы прикроют на других направлениях. Думаю, им это под силу. Вы выдавливаете их к правому борту, а я к левому.
– Почему бы не поступить наоборот?
– То есть, сэр?
– Я предлагаю зажать их от бортов в центре и перебить.
– У нас не хватит для этого сил, сэр. Примерная численность семерников оценивается в пределах пяти тысяч. В то время как у нас максимум три. К тому же противник очень хорошо оснащен. У него крепкая броня и крупные пушки.
– Если у нас не хватает людей, то почему бы не вооружить остальные подразделения? У нас вообще пятьдесят тысяч человек!
– Увы, сэр. Маршал дал мне ключи только от двух арсенальных комнат, сэр, – соврал Дональдан.
На самом деле он сломал ключ так, чтобы этого никто не увидел, даже свои.
– Жалко…
– Ну так как, сэр. Вы согласны?
– Согласен, майор. Вперед.
Солдаты стали разбегаться по ярусам согласно плану и сразу же вступали в бой. На первом этапе немногочисленные группы семерников не могли держаться долго и их быстро оттесняли вглубь захваченных ими позиций.
– Я уж думал вы не придете, сэр! – выдохнул лейтенант Релаан.
– Как видишь, пришли.
– Разрешите пойти вместе с вами, сэр!
– Нет, лейтенант. Продолжайте удерживать проход между отсеками. Противник может извернуться и снова появиться здесь. Разрешаю продвигаться вперед после того как получите собственное подкрепление, но не бросаться в бой, а только лишь зачищать коридоры. Все ясно, лейтенант?
– Так точно, сэр.
Ошеломленные ответными действиями семерники сумели перегруппироваться, и завязались ожесточенные бои. В какой-то момент Джерри пожалел, что вооружил только один полк, а не два. Ведь имелась же возможность! Но приходилось воевать с теми, кого вооружил.
К тому же он не хотел оставлять у себя в тылу большое количество неподконтрольных солдат. А вот его отдельный полк, побывавший с ним в таких переделках, что и вспоминать страшно – это другое дело. Они за ним пойдут в огонь и воду.
Даже на то пополнение, которое он получил после понесенных потерь в последней операции, он мог положиться почти так же, как на своих ветеранов. Ведь они по сути своей штрафники, и любить империю у них больших причин нет.
Как бы ни был силен противник, но под напором обстрелянных в многочисленных кампаниях солдат ему пришлось отступить. Кроме того, сказывалась усталость и нехватка боеприпасов. Один за другим шаттлы семерников принялись отстыковываться, уворачиваясь от огня «мародеров» и, сами огрызаясь из пушек и ракетами, пытались укрыться среди глыб камня и льда.
