- Есть среди наших врагов и предатели, готовые на всё за моё золото, - не стал спорить предусмотрительный Лионель, - однако их слишком мало, чтобы победить. Нам поможет правда.
- Кто? - не понял его Гаштаг. - Какая ещё правда?
- Самая что ни на есть истинная правда, Гаштаг, - искривил лицо в жутком оскале улыбки д'Арси, - сказанная в своё время. Одно слово, сказанное в нужное время, может повернуть судьбу целых стран и наций, а, быть может, и всего мира.
- Не понимаю я тебя, д'Арси, - покачал головой Мёртвый герцог, - но остаётся поверить тебе на слово. Посмотрим, что из этого выйдет.
- Увидишь, герцог, - кивнул д'Арси. - Герлах, отправляй гонцов к нашим людям в лагере Лотензака.
- Слушаюсь, - ответил штандартенфюрер, спрыгивая с козел.
Гаштаг покачал головой, провожая его взглядом. Конь его продолжал рыть когтями землю.
- Бьём мы их, гадов! - усмехнулся тот самый здоровяк-рондашьер, что сорвал с моего плеча вурдалака. - Лихо бьём!
- Рано радоваться, - покачал я головой. - Это всё мелочь, шваль нежити. Даже не гемайны, а вроде ополчения, что толком меча в руках держать не умеют. Их главная сила в численности.
- Так что же, переломили мы им хребет, получается? - спросил не желающий расставаться с приподнятым настроением рондашьер.
- Не совсем, - ответил я, хотя и не хотелось разочаровывать своего спасителя. - Нас просто изматывают, связывают боем до подхода основных сил.
Последние четверть часа мы - стражи и рондашьеры - могли отдыхать. Алебардиры вполне управлялись с последними зомби, напирающими под стихающий колокольный звон. Две труповозки подорвали наши маги, ещё несколько разнесли из камнеметателей, развёрнутых у нас в тылу, колокола замолкали один за другим, гасли проклятые кадильницы, даже туман, окутывающий поле боя, поредел. У многих возникло ощущение победы - тяжёлой, дорогой, но заслуженной победы. Ведь истребили же мы сотни тысяч зомби и упырей, уничтожили почти все отвратительные труповозки. Одну даже сумели сжечь без помощи магии простые солдаты - алебардиры и рондашьеры со стражами. Они порубили зомби, запряжённых в неё, подняли на алебарды тварь, правящую этой отвратной телегой, и залили её горючей смесью, прихваченной многими солдатами во флягах. Правда, судьба самих бойцов оказалась печальной. Всех, кто хоть пальцем коснулся жуткой труповозки, поразила некая болезнь, они покрылись струпьями и язвами, из носа, рта, ушей хлынули кровь и гной. Их не приняли товарищи, порубив алебардами, не дав разнести заразу по армии. Они покорно подставляли шеи под удары, понимая, что жизни для них больше нет.
- Стрел и болтов больше нет, - сказал, ни к кому конкретно не обращаясь, один из лучников, становясь в один ряд с нами. В руках он держал короткий меч и топор, а облачён был в обычную для лучников лёгкую кожаную броню. - Теперь будем драться вместе с вами.
- Ничего, - всё же старался не терять оптимизма рондашьер, - у Лотензака стрелки есть и обозы основные у него, будут вам стрелы.
Последние зомби пали от наших алебард, и теперь перед чёткими квадратами изрядно поредевших центурий громоздились настоящие завалы трупов - изрубленных в капусту зомби и убитых людей. Надо всеми солдатами армии короля Пелиама поработали наши лучшие маги, сотворив заклинание, не позволяющее поднять даже простого человека в виде зомби. Иначе пришлось бы добивать каждого павшего товарища.
- Подровняйсь! - кричат сержмены и офицеры. - Меняйте повреждённое оружие! Шевелитесь! Шевелитесь! Быстрей! - Ну и вечный спутник любой армии: - Мать! Мать! Мать! Курва! Курва! Курва! Так-растак! - И ещё на десятке языков разных королевств и рас нашего и не только миров.
Но вот снова бьют колокола, не только на оставшихся труповозках, но и где-то в тылу армии нежити. Теперь пришли в движение более чёткие построения скелетов. Они были вооружены существенно лучше, у каждого меч или топор или копьё, на левой руке щит с геральдическим знаком лича-сюзерена, почти все в шлемах. В центре - элита подобных воинов, личная гвардия лича, пешие умертвия, закованные в доспехи самых разных эпох, от лорических времён Первого императора до почти современных кирас и бригантин. Над полками скелетов реяли рваные знамёна, также несущие геральдические знаки личей.
На флангах же наступали куда более страшные противники. Кровавые рыцари в тяжёлых доспехах с рыцарскими щитами и мечами. Они были спешены, шли далеко не такими ровными рядами, как скелеты, однако от одного вида их кровь стыла в жилах. Каждый из этих закованных в выкрашенную красным сталь рыцарей-вампиров стоил десятка умертвий и сотни зомби. Их бравирующие отсутствием шлемов кастеляны несли на плечах двуручные мечи с вычурными рукоятками. Они выкрикивали в нашу сторону проклятья и площадную брань, делали непристойные жесты.
- Тут пики нужны, - сказал рондашьер. - Пики! Останавливать тварей! И нас в первый ряд, углублять построение.
Командиры как будто услышали его слова.
- Стражи, рондашьеры, в первый ряд! Пики к бою!
К нам подбежали обозники, принялись совать в руки стальные круглые щиты-рондаши. Солдаты двух последних рядов быстро меняли алебарды на длинные пики.
- Вперёд! Вперёд! Вперёд!
Мы с рондашьерами проскочили мимо квадратов центурий, быстро перепрыгивая через оставленные химерологами клетки и остатки их. Рондашьеры, как более профессиональные солдаты, помогли нам, стражам-разведчикам, правильно построиться. И следом практически нам на плечи опустились древки алебард, а поверх них частоколом выросли длинные пики. Предназначенные для отражения атак конницы, они и теперь должны будут сослужить нам неплохую службу.
Завидев все наши перестроения, кровавые рыцари бросились на нас бегом. Но было поздно - на обоих флангах успели взять пики и углубить построение стражами и рондашьерами.
- Пора бы и Лотензаку подойти, - буркнул себе под нос лучник, сменивший меч на щит и поигрывающий небольшим топориком.
- Вот сейчас мы их боем свяжем, - веско ответил ему гигант-рондашьер, - тогда герцог по ним и ударит.
- Скорее бы, - оставил последнее слово за собой лучник.
Но тут нам стало не до слов. Кровавые рыцари налетели на нас. Первые напоролись на стальные жала пик, те пробили их броню, погрузились в мёртвую плоть, но это не остановило вампиров. Они продолжали рваться к нам, ломая древки. Их били алебардами, тяжёлые топоры которых легко раскалывали самые прочные шлема, ломали оплечья. Одного кастеляна, по древней прихоти пренебрегшего шлемом, удачным ударом едва не развалили надвое. Он рухнул под ноги товарищам, те ловко перепрыгивали через него, не обращая внимания. Но и алебардиры остановить кровавых рыцарей не смогли. Те врезались в нас, стоящих в первом ряду.
