— Нравится, нравится! — рассмеялась Аштия. — Ниш, вынимай свой рабочий артефакт. Садись рядом. Вспоминаем.
— Я из-за твоего нашатыря не соображаю теперь.
— Ещё дать?.. Нет? Тогда соображай.
Здесь я не мог ничем помочь, здесь я пока был не нужен. Поэтому, отвернувшись от переминавшихся на невидимой границе демонов, я стал рассматривать горную гряду. Странная она была какая-то. Действительно очень странная. Мне захотелось обратить внимание спутников на аккуратное, широкое ущелье меж двумя совершенно симметричными грядами, на холмы по его сторонам, тоже абсолютно симметричные, на примерно одинаковую высоту скальных пиков на всём протяжении хребта. Поколебавшись, решил, что не стоит отвлекать своих спутников. Потом всё осмотрим, если сложится благополучно, а если не сложится, то и хрен с ним.
Я уселся лицом к топчущимся, перемешивающимся между собой демонам, не удержался и показал им язык. Потом просто сидел и смотрел — что мне оставалось делать?
Аштия разбудила меня, хорошенько встряхнув за плечо.
— Очень жалко тебя будить, но у нас ещё есть дела. Надеюсь. Потом мы благополучно все по очереди отдохнём, — сказала она.
— Извини. — Я сел, растирая лицо. Глаза открываться не хотели категорически. С ума сойти, это ж надо было так отрубиться! Даже не заметил. В таком состоянии меня любой демон мог начинать непринуждённо кушать с любого места. — Это… Что решили-то?
— Ничего. Да, область покоя. Стабильная. И странная — вытянутой формы. В общем, не разобрались мы ни в чём.
— Это «ни в чём» очень даже утешающее, — буркнул Ниршав. — Область стабильно разрежённой энергии — что тебе ещё-то нужно? Я, между прочим, тоже спать хочу. И очень сильно.
— Так ложись, в чём вопрос-то? — хладнокровно ответила женщина. — Если нервы позволят.
— Какие ещё нервы? Нет у меня никаких нервов. Это у вас, у баб, нервы.
— Ага, ага. Давай, Серт, его положим спать, хоть отдохнём от него.
— Правильно, положите меня спать!.. Серт, помоги кольчугу снять.
— О, а говорил — доспех долго снимать. Ишь — мигом разоблачился!
— А я и не говорил, что это сложно.
Миг — и он уже умостился на земле, подгрёб под себя сумку мою и куртку, и улыбался во сне — когда только успел отключиться. Наверное, я выпал из реальности примерно так же, с такой же скоростью. Вопросительно взглянул на Аштию: она аккуратно сложила доспехи Ниршава одной кучкой, передвинула бурдюк с остатками воды.
— Пить хочешь?
— Пока не слишком. Как думаешь — не кинутся? — я кивнул на переминающихся поблизости демонов.
— Им сюда соваться опасно — они в большей степени, чем мы с тобой, магические существа. Так что, в принципе, если до сих пор не сунулись, видимо, и не сунутся.
— Хм…
— Пойдём, посмотрим, что тут есть? Нам бы надо найти воды. У нас всего пара глотков тут осталось, — женщина с сожалением посмотрела на бурдюк.
— Ты думаешь, стоит далеко отходить отсюда? Ведь ручеёк, если и найдётся, может быть на изрядном расстоянии…
— Понимаешь, Серт, если область покоя рухнет, на Ниша обрушится такая толпа тварей, что он хрюкнуть не успеет, не то что проснуться. Так какая ему разница?
Я фыркнул.
— Да уж. Смерть во сне — почти блаженство… — И кивнул на ущелье меж двух горных гряд. — Посмотри: ну чисто ворота!
Аштия обернулась. Мне показалось, она застыла, поражённая взглядом Медузы-Горгоны, а может быть, усталость и изнеможение просто остановили для меня время. Не успел я испугаться, как спутница моя всё-таки шевельнулась и перевела взгляд на горную гряду. Потом — снова на ущелье. И снова на гряду.
— Не может быть, — выговорила она.
— Что?
— Это… Подожди, этого не может быть! Это же глубокий демонический мир, здесь не бывает разумных рас… То есть…
— Ты о чём речь-то ведёшь?
— Видишь ли, Серт, считается, что в глубоких демонических мирах не могут существовать разумные расы. То есть в действительности они, конечно, здесь очень даже существуют, просто… Посмотри внимательнее — это же не горы! То есть здесь не везде горы. А это, — она махнула рукой на ущелье, — действительно ворота.
— Подожди, если не горы, то что?
— Присмотрись внимательно вот к той части, — снова жест, и я даже понял, какую конкретно часть горы она имела в виду. — Видишь, тёмное пятно? И ещё одно. Нет, это не пещеры. Не бывает таких пещер, и чтоб вход такой правильной формы, и чтоб несколько одинаковых рядом. Это бойницы. Или просто окна. А вот ту полосу видишь? И выступы такие… Это же галерея и колонны!
— Э-э… — Я некрасиво открыл рот. — А, может, просто случайность? Бывают же всякие шутки природы.
— Ну, может быть, может быть… Давай посмотрим поближе.
— А Ниршав?
— Ты думаешь, мы его сейчас сможем разбудить? Пусть спит. Мы же всё равно отойдём не слишком далеко.
— Ты как хочешь, а я аптечку свою прихвачу. И сумку.
— Обязательно! Может быть, придётся оценивать состояние воды, если отыщем ручейки или прудики. Это можно делать с помощью игл, и куда точнее, чем диском.
Мы двинулись в предгорье, бдительно оглядываясь, но высматривать тут, собственно, было нечего. Камней, наваленных как попало, и останков деревьев, высохших в трут, тут хватало, движущихся же теней не было — ни мелких, ни крупных. Сперва Аштия отметила, что к ущелью ведёт самый ровный, самый удобный путь, она же обратила моё внимание на этот факт. Сложно было судить однозначно. Но уж слишком сильно напоминала эта выемка когда-то существовавшую дорогу. Всё-таки у русла реки есть свои явные признаки, да и столь чёткая прямизна ему не свойственна.
Правда, естественные изгибы могло стереть время, как оно стёрло более явные признаки дороги, ежели таковая тут действительно была.
Правда, пройдя примерно половину пути до входа в ущелье, я был принуждён согласиться, что ущельем оно вряд ли является. Уж больно эти две громады по сторонам прохода напоминали башни. То, что я их не разглядел сразу, не удивляло — они скрывались в глубине и не бросались в глаза. Узкие вытянутые окна-бойницы располагались в теле башни по высоте и на равном расстоянии друг от друга — природа на такое не способна.
Подойдя ближе, я кивнул Аштии на одинаковые каменные конструкции сложной формы по обе стороны от дороги. Сложно было разглядеть в них измученные временем скульптуры, но стоило приблизиться, и они действительно намекнули на вмешательство чьего-то сознания и чьей-то руки в естественную форму валуна. Странное изображение. Что-то с крыльями и несколькими головами. И, кажется, со щупальцами.
Аштия внимательно осмотрела стёртые временем черты фигуры, потом подняла глаза к бойницам башенок по обе стороны от прохода.
