Для Владимира и Татьяны Зимний дворец был открытием, но, привыкнув к роскоши далекого будущего, они не были сильно впечатлены. Скорее наоборот императорский двор показался им скучным, а привезенные из оранжереи среди зимы пальмы не совсем уместными. Министр обороны был вежлив, но холоден.
— Сегодня весь Петербург говорит об самоубийстве графа Безухова. А так об том, как свежеиспеченный генерал Конев выиграл у него пятьдесят миллионов. Некоторые газеты преувеличивают и называют даже сто миллионов. Как вы думаете, поможет ли это в отправке вас на Дальний Восток.
— Как Господь положит. — Владимир напустил на себя самый смиренный вид.
— Ну, смотри, сейчас ты будешь говорить с императором, выкручивайся сам.
Царь едва доставал по плечо Владимиру, и на фоне широких плеч генерала казался почти карликом. Однако император любил высоких воинов и с любопытством перевел взгляд с одного плеча на другое. Как не странно его величество интересовало не прошедшая бурная ночь, а англо-бурская война.
— Вы находились под командование генерала Боты, какое на вас он произвел впечатление.
— Человека, несомненно, смелого, мужественного прекрасно разбирающегося в тактике. Не обладай англичане десятикратным превосходством, им не за что не удалось запереть нас в кольцо.
— Страшно было попасть в окружение?
— Не скажу что это очень приятно, но еще хуже находиться в окопах под обстрелом тяжелой артиллерии. Мы в этих условиях шли на сближение и атаковали противника в лоб. Под покровом ночи нам удалось прорваться сквозь вражеские заслоны и уничтожить несколько пушек. А я лично захватил в плен британского генерала Шорка.
Император кивнул.
— Да об ваших подвигах писали газеты. Британия наш главный соперник в морях и океанах, новый премьер-министр утвердил программу форсированного развития военно-морского флота, сделав ставку на активное применение новейших видов вооружений, в том числе и подлодок. Говорят, что первое такое изобретение было представлено Наполеону Бонапарту. И император французов ответил — данная конструкция это пустая игра ума, у нее нет будущего.
— Наполеон был близорук, поэтому и рискнул на роковой поход против России, закончив свои дни на святой Елене.
— В этом случае произошло по пословице кто с мечом к нам придет тот от меча и погибнет. Мы русские никогда не были под гнетом.
— Один раз были при нашествии монголо-татар, но это случилось, потому что на Руси не было единства.
— А сейчас зато народ един и любит батюшку-царя.
— И мы должны оправдать доверие народа.
Что ты можешь сказать английскую форму цвета хаки. — Переменил тему разговора царь.
— Очень практичная военная форма, она затрудняет прицел, бойца в такой одежде труднее обнаружить, она полностью сливается с пейзажем.
— Так вот сегодня состоится парад и промарширует первый батальон, одетый в эту форму.
Я решил начать с гвардии.
— Это вполне логично ваше величество. Гвардейские полки должны быть самыми сильными и боеспособными.
— Я хотел, было назначить вас командующим гвардией, но моя супругу считает, что вы будете более полезным своему отечеству на Дальнем Востоке. Как вы думаете, война с Японией неизбежна.
Царь задавал такой вопрос не первый раз.
— Я думаю исторически да. Над великим Тихим океаном должен быть один хозяин. Причем после разгрома Японии, мы временно должны избегать прямого военного столкновения с Англией, потому что в этом случае по нам может ударить прусак и Турция.
— Мм-да! Мудрость гласит — война на два фронта грозит поражением, а наличие одного врага — зарок победы!
— Разумеется, ваше величество, но Япония кое в чем опередила нас. В частности в стране Восходящего Солнца принято всеобщее образование.
— У нас тоже будет так, я уже издал указ об обязательном для всех и бесплатном начальном образовании, а скоро когда у нас будет достаточное количество учителей, обязательной станет семилетка.
— Верно, для начального образования можно использовать и священников, а для семилетки нужны профессионалы. Но грамотными должны быть все и женщины и дворники.
— А зачем дворникам грамота?
— Что могли читать указы царя и правительственные газеты. Кроме того войны будущего будут массовыми войнами, надо создать массовую организацию при которой все мужское население страны прошло бы без отрыва от производства в частности в выходные дни специальные учения, дающие элементарные навыки войны. Кроме того, все без исключения должны проходить воинские сборы, а при гимназиях, училищах и так далее будут состоять специальные классы и наставники по до призывной подготовки. Я полагаю, что искусству войны, надо обучать всех граждан России с самого раннего детства.
Царь призадумался и поскреб жиденькую бородку.
— Однако каких расходов это потребует.
— Ничего страшного ваше величество, Россия страна богатая и если хорошенько прижать и потрясти олигархов, мы выбьем не обходимые суммы денег. Величие страны требует жертв.
— Что же я чувствую в тебе государственный ум, поэтому принял решение произвести тебя в генерал-лейтенанты и направить главным и чрезвычайным с полной властью наместником в Маньчжурию, Желтороссию и Дальний восток. Будущая война должна быть выиграна.
— Это целиком зависит от нас. Но есть просьба государь.
— Говори.
— Предоставь мне чрезвычайные полномочия вешать и казнить казнокрадов, без казней порядка не будет.
Царь не много смутился.
— А что жестокости нельзя избежать?
— Ни в коем случае, у нас на Руси все делается из-под палки. Вспомним каким жестким был Петр Первый.
Легкой лебединой походкой подошла супруга царя.
— Увы, дорогой он прав. Хочешь, не хочешь, а на насилии держится Русь, поэтому нужен строгий порядок. Если кого-то из скорпионов повесят, страна лишь крепче станет.
— Пожалуй ты права. Я вынужден дать добро на жестокость.
Вновь заиграл оркестр, и Владимир расстался с императором. Зато к ним подошла Татьяна. Она много улыбалась и явно заигрывала с царем. Кончилось тем, что и даме вручили генеральские эполеты. Это выглядело, пожалуй, забавно.
Как и обещал царь, после бала был парад.
Выстроившись в стройные ряды, и четко чеканя шаг, по площади промаршировали гвардейские колоны. Возможно, в пятнистой под цвет травы и ржавчины форме они смотрелись не столь красиво, зато эффективно. Хроноразведчики отошли в сторонку.
— Следующим шагом будет создание бронежилетов. Шепнул Петр Скобелев. — У нас будут самые боеспособные войска в мире.
