– Итак, подведем итоги, – предложил Готор вечером следующего дня. – Начну, пожалуй, с рассказа о наших с почтеннейшим Йооргом достижениях. Как и было уговорено, мы пошли в главный храм. Естественно, исключительно для того, чтобы поговорить о древних временах Аэрооэо, которыми мы так интересуемся.
– В кои-то веки что-то нормальное, – пробурчал профессор. – Эти ваши интриги и прочая дипломатия… Признаться, я бы предпочел прочитать об этом в каком-нибудь научном трактате, изданном хотя бы спустя пару-тройку веков. Наблюдать все это вживую слишком утомительно!
– Не ворчите, профессор, – улыбнулся Готор. – Ваш сегодняшний вклад в наше дело был в высшей степени весомым. И можете не сомневаться, при разговоре с королем или даже с самим благородным оу Ваариигом Сиином – попечителем всех учебных заведений, я не премину это отметить!
– Не так уж сильно меня и волнуют подобные вещи, – ответил профессор, тем не менее расплываясь в чрезвычайно довольной улыбке. – Просто сегодня я действительно не только узнал много нового, но и своими глазами сумел увидеть то, что раньше изучал лишь по книгам.
– Вот-вот… С парочкой очень важных жрецов мы сошлись на почве знания древних языков и письменности. И скажу честно: едва ли бы я смог добиться хотя бы малой толики того внимания, что смог заполучить почтеннейший Йоорг. Оказывается, его имя тут весьма известно!
– Не так уж много людей нынче изучают культуру и обычаи Первого Храма, – пояснил профессор, невольно надуваясь от гордости. – Потому-то даже мой скромный вклад в изучение древних текстов был оценен местными жрецами весьма высоко. Хотя мы и поспорили о некоторых особенностях написания знаков и толкования смыслов.
– Хм… – влез в разговор Ренки. – А разве они все еще верят в то же, что и тогда? Ну, когда писали узелковым письмом?
– Их религия, конечно, сильно изменилась, – переходя на лекторский тон, начал профессор. – Однако я ведь уже, кажется, имел удовольствие сообщить, что в основе ее лежит почитание божественного Икаоитииоо, что бы там ни говорил оу Готор.
– А что он говорит? – немедленно заинтересовалась Одивия.
– У нашего благородного оу Готора, – язвительно скривив губы, ответил профессор. – Появилась странная привычка записывать всех необычных персонажей нашей истории и даже наши божества в пришельцев из других миров. Будто сами мы ни на что не годны, а наш мир – это какая-то свалка popadancev, которые могут, появившись, вбить в голову дурачкам-туземцам хоть малую толику мозгов.
– Я лишь высказал предположение, – защищаясь, начал было Готор. – Потому что, на мой взгляд, подвиги божественного Икаоитииоо отнюдь не всегда вписываются в рамки деятельности обычного божества. Иногда, как мне кажется, он действует как типичный popadanec.
– Ну это ты, Готор, и впрямь… – с осуждением заметил Ренки. – Все-таки думай, о ком говоришь! Одно дело – твой Манаун’дак, который почти божество. И совсем другое…
– Ладно, – примирительно поднял руки Готор. – Осознал, каюсь, больше так не буду!
– А в остальном, – как ни в чем не бывало продолжил почтеннейший Йоорг, – религии Аэрооэо развивались по принятым в Старой Империи стандартам, хотя и с местной спецификой, что, впрочем, является делом обычным. Оилиои, к примеру, тут почти не почитают. А Манаун’дака окончательно записали в злые божества, хотя и весьма сильные и опасные. Так что и ему тут молятся и приносят жертвы, подчас даже более обильные, чем божествам добрым. Чисто на всякий случай, чтобы не вредил. Ну и конечно, в культе Героев у них тоже свои предпочтения. Императоров тут, кажется, не очень почитают, а вот своих собственных царьков… Хотя это естественно.
– В общем, это долгий разговор, – заключил Готор. – Самое главное, что мы получили приглашение еще раз посетить храм, и, судя по многозначительным физиономиям жрецов, возможно, там нам предстоит встреча с весьма нерядовыми людьми. А как у вас дела?
– Я восстанавливала связи с купцами, – пожала плечами Одивия. – А благородный оу Дарээка следил, чтобы меня не украли. Опять. Впрочем, тоже должна отметить его немалый вклад… Кажется, даже одна только его внешность внушает немалое почтение местным жителям. Светловолосый великан… Страх и уважение к таким людям заложено в аэрооэков еще со времен Старой Империи. А уж его расшитый золотом мундир и то особо свирепое выражение лица, когда он пытается скрыть зевоту… Если имя Ваксай и приоткрывает кое-какие двери, то один вид оу Дарээка выносит их, словно бортовой залп. Не надо делать такое лицо, сударь, я правда вас хвалю!
– Прозвучало как-то не очень убедительно.
– Ну уж извините. Однако я и впрямь вынуждена отдать вам должное, вы прекрасно представляете собой силу. И если бы не ваше присутствие, думаю, многие из купцов, что были сегодня с нами так любезны, меня бы даже на порог не пустили. Слишком уж тут боятся кредонцев. Однако при виде вас у купцов есть законное оправдание – попробуй откажи такому в гостеприимстве!
– И что из всего этого вышло? – поинтересовался Готор, с улыбкой наблюдавший за этой небольшой перепалкой.
– Пока, увы, не так уж и много, – пожала плечами Одивия. – Никто не стал при первой же встрече набиваться к нам в друзья и записываться в соратники по борьбе с Кредоном. Однако мы показали себя и проверили кое-какую информацию из списков Зоткааса. А самое главное – получили несколько приглашений на празднование Первого дня посева, тут это один из главных праздников года. Богатеи, чиновники и царедворцы ходят друг к другу в гости, обмениваются подарками и угощениями. Я ясно дала понять своим собеседникам, что хочу свести знакомства с определенным кругом людей, к нашей взаимной выгоде. Среди купеческого сословия это дело обычное – чиновников надо подмазывать, но «маслица» от незнакомого человека они могут и не принять. Так что милый обычай обмениваться подарками на праздник тут очень помогает.
– Прекрасно! И когда состоится этот праздник?
– Как только закончится паводок. То есть где-то через неделю-две. Вы что-то хотите добавить, сударь?
– Все это, конечно, хорошо, – заметил Ренки. – Но как-то уж очень долго. Мы целый год можем окапывать эту крепость, а нам еще клад искать, да и дома нас явно заждались. Не дело это – так надолго покидать свои земли.
– Пожалуй, тут я с тобой соглашусь, – задумчиво сказал Готор. – Но что ты предлагаешь?
– Проверенная фехтовальная тактика, – ответил Ренки. – Если враг слишком быстро бегает от тебя – убеди его бежать за тобой, и пусть сам натыкается на твою шпагу. Надо всколыхнуть это болото, сделать что-нибудь безумное.
