Если только…
После всего, что произошло, после всех изменений в прошлом и будущем Скайнет мог не поверить любому донесению об уничтожении Коннора. Ему требовались неопровержимые доказательства. А какое доказательство может быть надежнее, чем тело Коннора в его владениях, где можно исследовать его до последней клеточки, до последней цепочки ДНК?
Или есть другая причина? Неизвестная ни убегающему Коннору, ни, возможно, самому Райту?
* * *
На командной подлодке кипела бурная деятельность, но все было под контролем. Как и должно быть. Даже на такой огромной субмарине, ставшей плавучим штабом Сопротивления, вся энергия должна направляться в нужное русло. Нельзя допускать ни малейшего беспорядка.
Эшдаун, Лозенко и прочие старшие офицеры проводили заключительное совещание. Несмотря на незначительные разногласия, порой приводящие к непродолжительным спорам, окончательную победу одержала целеустремленность и решительность Эшдауна. Как, впрочем, и всегда. Быстро покончив с дебатами, Эшдаун незамедлительно обратился к старшему офицеру связи:
— Мы готовы, насколько это вообще возможно. Передай всем подразделениям приказ транслировать сигнал и начинать наступление.
Офицер связи коротко кивнул и приступил к исполнению. Неподалеку от него еще один связист включил передатчик субмарины. Помещение рубки наполнилось негромким гулом. Эшдаун был твердо уверен, что этот звук предвещает победу. Вскоре он зазвучит на всех базах Сопротивления по всему миру. И все закончится даже скорее, чем можно было бы предположить еще несколько месяцев назад.
В этом он был прав.
— Чертовщина, что происходит?
С этими словами Лозенко решительно шагнул к связисту.
— Скайнет воспользовался нашим сигналом, чтобы выследить подлодку. Нас жестоко обманули. — Протиснувшись мимо генерала, старший связист заорал на своего подчиненного: — Прекрати трансляцию, черт побери!
Перепуганный техник на мгновение замешкался, но генерал не стал дожидаться. Выхватив пистолет, он разрядил всю обойму в передающее устройство. Не будь антенна установлена на корпусе снаружи, он и ее вырвал бы с корнем.
В возникшей суматохе никто не обратил внимания на дежурного оператора радара. А тот, приникнув к экрану, уставился на неожиданно возникшее на экране огромное пятно. Не дожидаясь подтверждения от второго оператора, он закричал во весь голос, перекрывая возбужденный гомон:
— Атака противника! Приближается противолодочная торпеда! Опознавательные знаки еще не определены, но…
Оператор не успел закончить, а генерал Лозенко через его плечо уже вглядывался в экран. Густые брови сердито сошлись на переносице.
— Что за черт?…
Торпеда поражала своими размерами. Щупальца красного света пронзали темные воды и обхватывали намеченную цель. Наводящий сигнал в этом квадранте был резко прерван, но устройство наведения уже обнаружило цель своим гидролокатором.
Торпеда врезалась в субмарину, и под водой образовался огромный огненный шар.
* * *
Барнс и другие бойцы собрались вокруг радиоприемника в рубке главной базы Сопротивления в Калифорнии. Из громкоговорителя неслись до боли знакомые беспомощные и отчаянные крики. Только на этот раз источником криков был не изолированный населенный пункт, привлекший внимание машин, и не окруженная бригада бойцов, а подводная лодка командования. Хотя в самих воплях особого отличия не было.
Генералы и фермеры погибают одинаково.
Стоявшая поодаль Кейт тоже молча слушала ужасную трансляцию. Детали надвигающейся катастрофы предсказать невозможно, но вот саму катастрофу она предвидела. За свою жизнь она твердо усвоила, что перед любым улучшением положение обязательно становится хуже. Но эта мысль не помогала абстрагироваться от криков погибающих людей.
Вскоре на канале связи с командованием все стихло, и громкоговоритель лишь слегка потрескивал, воспроизводя статические помехи. Ошеломленный офицер связи поднял голову и взглянул на собравшихся вокруг товарищей.
— Они… они все погибли.
Барнс перевел взгляд на руины трансляционного узла, когда-то так тщательно собранного инженерами базы. Отсутствующий здесь Джон Коннор не зря потратил время, настаивая на его уничтожении.
— Коннор был прав насчет сигнала. Он не предатель. Он нас спас.
Барнс ненадолго задержал взгляд на лице Кейт. Она ничего не ответила. Испытывая в равной мере ярость и разочарование, сержант обвел взглядом собравшихся.
— И что мы теперь должны делать?
Ответила ему Кейт, перезаряжая свой пистолет:
— Мы спасем его.
* * *
Терминатор не торопился. Он будет следовать за своей жертвой до конца коридора, до границ Скайнет-Центра, если потребуется, то и до края света. Уничтожение врага было лишь вопросом времени. Результат может быть только один. Люди способны перемещаться быстро, но недолго и на короткие расстояния. Их хрупкие органические двигатели требуют постоянной дозаправки пищей и водой, а кроме того, они недолговечны и быстро выходят из строя. И существо, которое он сейчас преследовал, ничем не отличалось от других особей этого вида.
Внимание машины привлек небольшой предмет, лежавший на полу посреди коридора. Терминатор наклонился, чтобы исследовать аномальное явление и получить добавочную информацию для индивидуальной базы данных. Он быстро определил вещество как пластиковую взрывчатку, но ничуть не встревожился. В отсутствие детонатора этот предмет не представляет опасности.
Но человек, стоявший в конце коридора с гранатометом на плече, считал иначе.
* * *
Прежде чем Терминатор успел принять какое-либо решение, Коннор выстрелил. В результате прогремел колоссальный взрыв. Ударная волна сбила его с ног и отбросила на несколько ярдов. Как только рассеялся дым, Джон поднялся и осторожно подошел к тому месту, где оставил полбрикета пластида.
Машины не было видно. А на ее месте в полу образовалась дыра с неровными краями, и оттуда еще поднимался дымок. Терминатор провалился куда-то вниз. Если очень повезло, то машина уничтожена. Но, скорее всего, его противник лишь временно выведен из строя. И ненадолго. Обычная граната может задержать Терминатора, но не способна его остановить. Пластид помог Коннору выиграть немного времени, и только. Но надо использовать то, что есть.
Стиснув зубы, он старался не обращать внимания на болезненные ушибы и ссадины. И продолжал бежать, выкрикивая на ходу:
— Риз! Кайл Риз!
Ответа не было, но это не умаляло его решимости. Что касается Терминатора, то Коннор даже не оглядывался назад. Это бесполезно.
