Морозец начал пощипывать на десятой минуте сидения "в окопах". Вроде и не сильный мороз, а дело свое делал, заставляя людей разогреваться кто как может, но при этом быть постоянно в боеготовности.
Капитан Ермолов, командир группы мучался от неизвестности. Связь с ушедшими исчезла почти сразу как только уничтожили противника на складе и вошли в лифт. В эфире слышалось сплошное шипение, все частоты забил "белый" шум. Безинформационность давила, угнетала. Ермолов даже хотел послать пару бойцов на разведку, но тут же одернул себя, понимая, что пара солдат ничего не сделают там где сгинули шестнадцать.
Пришлось отказаться от затеи и ждать…
— Внимание наблюдаю движение! Всем приготовиться!
В проломе что-то мелькнуло, но наружу не вылезло. Затаилось.
— Что там за чертовщина? — спросил Виктор Пойма — снайпер группы, держащий проход под прицелом.
— Сохраняем тишину в эфире. Стрелять на поражение, если были бы наши, то не прятались бы! — приказал командир.
"Да и в эфире давно бы кто-нибудь объявился", — мысленно добавил капитан.
На пару минут все затихло. Ночной морозец щипал все сильнее — не помогали ни бушлаты, ни синтепоновые подкладки. Все — таки минус пятнадцать по Цельсию это не шутки!
Вдруг в темноте, в глубине прохода появились два фиолетовых фосфорицирующих зрачка. Они внимательно смотрели куда-то, и, кажется, даже не замечали людей снаружи…
Группа мигом поняла, что это не что иное, как одна из тварей, вырвавшаяся из лаборатории местных вивисекторов. Как она смогла выбраться из камеры вопрос отдельный, потому как после инцидента с Псом меры безопасности подняли на запредельный уровень, но выходит мер оказалось недостаточно…
— На тылах Кот, остальные к нам на усиление, — скомандовал Ермолов, понимая, что если нынешняя зверушка не уступает по параметрам Псу, то остановить его будет архисложно…
До заветной свободы осталось чуть-чуть — жалкие метры, но стоило приблизиться к проему, как взвыл инстинкт самосохранения, дохнуло опасностью, заставляя спряталась вглубь коридора…
"Создатели!" — вспыхнула догадка в маленьком, но чрезвычайно сообразительном мозге существа.
Его вывели технобиологи, скрестив части ДНК фэр-мана и крысу, облученную малой дозой радиации. Таким образом, ученые добились слияния двух чужеродных частей.
По задумке ученой братии они должны были создать диверсанта, способного делать ходы в железобетонных конструкциях, но получилось совершенно иное. Крыса мутировала, выросла до размера взрослой собаки, получила немыслимую регенерацию, сменила серо-стальную шерстку на мелкие костяные пластины, без проблем держащие в упор пулю мелкокалиберного оружия. Но самое главное у существа произошли мутации в мозге, частично заменив животные инстинкты подобием примитивного мышления — эдакое животное сознание. Выведенная в недрах ЗГУ тварь стала опасной и непредсказуемой.
Сбежавший образец, именуемый лаборантами и учеными просто Крысом, был единичным экземпляром, как и большинство существ, находящихся в лабораториях…
Крыс сумел выбраться из клетки и лаборатории благодаря отключившимся на несколько минут системам контроля. Если до этого он не смел даже приблизиться к прутьям клетки, находящиеся под постоянным напряжением, то после снятия электрической защиты вгрызся в решетку так, словно она была любимейшим лакомством.
Твари потребовалось чуть больше двух минут на то, чтобы сделать дыру, в которую она смогла пролезть. Стоило Крысу выбраться и зажегся свет, загудели накопители, а через секунду по металлическим прутьям прошел первый разряд. За ним еще один и еще, через минуту частота пульсаций высоковольтного напряжения достигла максимума…
Крыс успел вовремя выбраться, но остальным образцам, коих насчитывалось полтора десятка, не повезло — автономный резервный энергоблок включился быстрее, вызвав вой отчаянья — у одних и рев ярости у других.
В помещении запахло паленой шерстью и испражнениями. Удар током оказался на порядок сильнее, чем обычно — не все образцы смогли выдержать его, пара тварей, пропустив через себя несколько тысяч вольт, остались лежать у прутьев мертвыми тушами…
Однако Крыс этого уже не видел, он несся вперед, прочь из места пропитанного болью и страхом. Он бежал по отноркам, коридорам, прогрызал путь к свободе через тонкие листы обшивки. Ему потребовалось меньше получаса, чтобы пробраться с минус третьего уровня на нулевой — тот на котором был единственный вход в подземелье ЗГУ.
Стоило Крысу оказаться в коридоре и ему в нос дурила мощная волна дурманящего аромата свежее пролитой человеческой крови. Он однажды попробовал ее вкус — сладковатый, слегка металлический, манящий сильнее наркотика. Тогда один из молодых лаборантов случайно порезался, и капля крови упала в клеть…
Крыс мгновенно слизал ее и в его недоразвитом мозге навечно отпечатался вкус божественного нектара Создателей. И вот теперь выбравшись на волю, в шаге от свободы перед ним встал простой выбор — идти дальше или отведать еще сладостного запретного эликсира.
Тварь размышляла недолго — секунду, может две, и припустила в сторону доносящегося спереди по коридору запаха. Здесь лежали восемь мертвых тел, а весь коридор был изгваздан кровавыми подтеками, собравшимися в лужу, из которой тоненьким ручейком остывшая кровь стекала в канализацию.
Крыс с жадным рыком прыгнул в лужу, но стоило ему почувствовать вкус мертвой крови, и тут же взвизгнул от разочарования:
"Обманули!"
Вкус божественного нектара Создателей сейчас ничем не отличался от той мороженой дряни, что давали ему, когда он сидел в клетке. Одурманенный до этой минуты инстинктами мозг пробудился, включился и постарался надежно укрыть от животного начала неуемное желание.
Теперь преград для Крыса не осталось, где-то далеко слышалось эхо трескотни перестрелки, но было по-прежнему далеко и существо бодро потрусило к желанному выходу.
До заветной свободы осталось чуть-чуть — жалкие метры, но стоило существу приблизиться к проему, как взвыл инстинкт самосохранения. На тварь словно дохнуло опасностью, и она спряталась вглубь коридора. Манящая Свобода будто вильнула хвостом перед Крысом и стала постепенно удалятся, грозясь исчезнуть.
Существо затаилось и уже готовилось ринуться на прорыв, но услышало чутким крысиным ухом приближающиеся шаги, затаилось…
