— А-а-а! Долбаный пулемет! — воскликнул Алексей после того, как в очередной раз вынужден был вжиматься в землю, пережидая ливень пуль, накрывший его огневую точку.
— Попробую снять, — сказал Руслан.
Он сместился в сторону, взобрался на бревно повыше, заметил позицию пулеметчика, несколько раз глубоко вдохнул, набираясь решимости, затаил дыхание, привстал и сделал три быстрых выстрела.
Пулемет замолк, но, чтобы не рисковать, Руслан быстро спрыгнул вниз. И вовремя: по тому месту, откуда он стрелял, пальнули из РПГ. Заряд взорвался, раскурочив бревно и засыпав все вокруг щепками.
Руслан на корточках вернулся к своей прежней позиции. Прицелился, но успел выстрелить лишь дважды: противник отступал.
Стрельба становилась все реже, пока совсем не прекратилась.
— Не высовываться! — на всякий случай предупредил он. — Раненые есть?
Отозвались двое, но утверждали, что помощь доктора не требуется — сами справятся.
— Петрович, Илья. Как у вас?
— Держимся, — ответил один.
Другой же перебрался к Руслану.
— Мы тоже живы, — сказал Илья, но особой радости в голосе не чувствовалось. — Они лес прощупывают, хотят обойти. После того, как десяток человек на колья напоролись, стали опасаться ловушек, но их у нас там не так и много осталось.
— Мы это предусмотрели. Уводи своих на вторую линию. В случае необходимости, перебросим еще пару человек.
— Понял.
Руслан смотрел, как на правом фланге люди, пригнувшись, меняют позиции. Теперь линия обороны стала отдаленно напоминать рыболовецкий крючок, загнутая часть которого была обращена к лесу.
Руслану показалось, что он услышал тихий хлопок, раздавшийся со стороны противника. Потом еще несколько. К сожалению, он не так хорошо был знаком с оружием, чтобы на слух определить грозящую опасность.
— Ложись! — крикнул кто-то с левого фланга.
Не раздумывая, Руслан бросился на землю между бревнами, закрывая голову руками и повторяя команду:
— Ложись! Ложись!
И через мгновение вокруг стали рваться гранаты. Земля вздрагивала, взрывы поднимали в воздух комья дерна. От деревьев отлетали щепки, ветки, кора и обломки. Все это сыпалось сверху, заставляя замирать в ожидании тяжелого удара. Сквозь оглушающие звуки доносились крики раненых. Казалось, что обстрел никогда не закончится, но затишье все же наступило.
— К обороне! — прокричал приказ Руслан, поднимаясь и стряхивая с себя грязь и древесный мусор.
Краем глаза он заметил Алексея, всего перепачканного, с жухлыми листьями на голове, но, главное, живого.
Мысовцы подобрались почти вплотную. Их встретили залпом, но численное превосходство сказывалось, и многие из атакующих уцелели и открыли ответный огонь. Практически в упор.
Они закрепились внизу завала и не позволяли обороняющимся высунуться. Один из охотников решил чуть привстать и сразу рухнул на бревна с простреленной головой. Ружье полетело в сторону.
— Давай «горючку»! — крикнул кто-то.
Бутылки с зажигательной смесью предполагали использовать, но гораздо позже — когда не останется иных способов сдержать противника. Сейчас огонь мог только навредить.
Но людей было уже не остановить. В окопавшихся врагов полетели стеклянные снаряды.
Полыхнуло.
Подожженные люди с воплями заметались, один побежал к воде, но упал уже через несколько шагов. Двое стали кататься по земле, стараясь загасить пламя, но их почти сразу прикончили. Не желая разделить участь товарищей, остальные стали покидать занятые позиции и отступать, беспорядочно отстреливаясь.
Подступы к завалу усеивали трупы мысовцев. Навскидку — несколько десятков. Бессмысленные, никчемные смерти. Но на сожаления времени не было: правый фланг продолжал ожесточенно отбиваться.
Руслан ползком выбрался со своей позиции, быстро осмотрелся.
Повсюду виднелись следы гранатометного обстрела. Рытвины, опалины, обломки. Два изуродованных тела кто-то, видимо, доктор Васильев, оттащил подальше за деревья. Сам он перевязывал и зашивал троих раненых, а значит, снаряжать магазины патронами больше было некому. Шестеро выбыли из строя. А день только начался!
Руслан добрался до цинков, схватил горсть патронов и запихал в карман. Он не помнил, сколько осталось у него в магазине, но скоро нужно будет перезаряжать — точно.
Привстал и побежал к позициям на правом фланге. Над головой свистели пули. Враги прятались за деревьями, но передвигались медленно — из-за ловушек.
Присев рядом с Ильей, Руслан несколько раз выстрелил, кажется, попал в кого-то, но не был уверен. Патроны закончились. Прижавшись спиной к шершавому стволу, он спустился пониже. Отщелкнул магазин, принялся заряжать, спросил:
— Как вы тут?
— Сам не видишь? — огрызнулся Илья. — Этот сука-пулеметчик достал просто! Окопался в одной из наших же ям и поливает, и поливает! «Горючка» тут не поможет — земля мягкая, не разобьется бутылка. И гранат ни одной нет, как назло!
Улыбнувшись, Руслан полез в поясную сумку. Достал гранату, оставшуюся от людей Макеева.
— Считай что сегодня Новый год, а я — Дед Мороз.
— Ты — кудесник! — Глаза у Ильи заблестели. — Сейчас я ему отправлю подарочек…
Он выдернул предохранительное кольцо, позволил рычагу отскочить, бросил гранату и пригнулся. Над головами завизжали пули. Через секунду ухнул взрыв и пулемет замолчал.
— Что, получил? Получил?! — заорал Илья. — Давайте следующего! У нас на всех подарков хватит! Новый год же!
Он присел и посмотрел на Руслана:
— Есть еще?
— Нет.
— Твою мать! А как вообще дела?
— Трое убитых, трое раненых, — ответил Руслан.
— У нас вон тоже один.
Лежащее между двух бревен тело сразу было и не разглядеть.
— Еще двоих я сам перевязал, чтобы дока не дергать, — продолжил Илья.
— Сколько времени?
— Половина одиннадцатого. Оставь патроны, чтобы к цинку не бегать.
— Держи, — они обменялись магазинами, — скажу, чтобы к вам поближе подтащили.
Руслан пополз назад. Значит, бой длился уже больше часа. А ему казалось, что минут сорок — не больше.
За спиной стрельба стала утихать, похоже, противник отступал по всей линии обороны.
Алексей сидел у цинка и вставлял патроны в магазин, на его месте дежурил Толян.
— Что у Ильи? — спросил Алексей.
Из уха у бывшего тренера текла кровь.
— Держатся, — ответил Руслан. — Вы сами-то целы, мужики?
— Этим ухом не слышу, — бывший тренер наклонил голову, показывая каким именно.
— Я в порядке, — сказал Толян. — Щепками поцарапало чуток только. Сколько же мы их положили! Я уже пятьдесят два насчитал. И в лесу точно есть еще.
