– Дела приняли оборот, какого мы не ждали. Теперь нам надо быстро принять меры. Тебе повезло, что мы успели опередить наших врагов. Они очень близко, так что прощай!
– Подожди! Еще есть пара минут?
– Только пара-, мета-, орто-, пиро– ….
– А как мне быть?
– Ты должен знать сам, я тебе помочь в этом не могу. Мы тебя прикроем и, как сможем, задержим противника. Но их слишком много, и я не ручаюсь, что мы выйдем победителями, но то, что мы их задержим – это факт.
– Я думаю, что эти жертвы будут напрасны. Ты лучше расформируй армию и ретируйся! Смысла прикрывать меня нет никакого!
– Если это было так, как ты сказал, то меня бы здесь бы не было! И мы бы с тобой никогда не встретились.
Я почесал затылок:
– Может быть, ты и прав. Ты мне скажи, ведь черная дыра совсем близка?
– Насколько я знаю, тебе туда и надо, именно там ты встретишь того, кого тебе необходимо встретить. Прощай, дружище!
– Ты имеешь в виду Старика?
– Я не знаю кого, но дорога на этом у тебя не закончится, у тебя впереди ещё длинный и нудный путь!
– Ну, обрадовал, ядрена вошь! Ты еще бы сказал, что мне придется возвращаться обратно!
– А ты как думал? Конечно! Наша планета, да что планета – вся Галактика на волоске! Так что не подкачай!
– А Теодоро? Ты его видел?
– Нет. Я только слышал, что он жив, и он где-то там в черной дыре, сидит в темнице. Вот возьми! – и Мелбру протянул мне какой-то маленький цилиндр.
– Что это?
– Это коммуникационный шифратор!
– А зачем он мне?
– Это на тот случай, если ты захочешь связаться со мной, если я, конечно, не испарюсь. Все время вышло, прощай! Дай Бог, что у нас все получится.
Мы сжали друг друга в крепких объятьях. Воины издали победоносный крик. Мелбру повернул меня лицом к строю и произнес что-то на своем языке. Они закричали ещё громче.
– Что ты им сказал?
– Сказал, что ты наш брат и идешь туда, откуда не возвращаются!
– Это как, не возвращаются?
– Ну, насколько мне известно, оттуда еще никто не возвращался, а народу там – пруд пруди – не выловишь!
Все стоящие передо мною произнесли хором:
Мы верим в тебя! Мы знаем, кто ты такой!
Я в последний раз обнял Мелбру и направился к крутому берегу реки. Подойдя к обрыву, я оглянулся. Воины вместе подняли руки и громко прокричали: «Эр набико!» Я помахал им рукой. Они развернулись и исчезли из виду.
* * *
Я достал цилиндр, который мне отдал Мелбру, и, нажав на кнопку, попытался связаться с ним, но почему-то связь так и не наладилась. Тогда я просто его отключил.
Мне предстояло еще одно испытание. Стоя на краю обрыва, я не решался прыгнуть в Информационную реку, меня что-то останавливало. Я несколько раз отходил от обрыва и вновь к нему приближался. Неожиданно раздался звонок, который исходил из моего цилиндра. Я нажал на кнопку. Раздался голос Мелбру, потом крики, взрывы, связь прервалась, но потом вновь восстановилась.
– Ты еще не прыгнул? – хриплым голосом произнес Мелбру.
– Нет, – ответил я. – А что? Не надо? Я стою на краю обрыва!
– Я думал, ты уже в черной дыре! У нас осталось мало бойцов! Мы терпим поражение, очевидно, я тоже не выживу. Мы прикрываем тебя, как можем. Прощай! – это были последние слова Мелбру.
Я стоял, не понимая, что же мне делать, надеясь, что мне не придется прыгать в омут информационных отходов, но чувство долга перед товарищами взяло верх. Я включил все системы жизнеобеспечения и прыгнул в полную неизвестность.
Песня “Мы знаем”
Ссылка на музыку 3D Opera Pure Fire II.
Очутившись с головой в вонючей биомассе, я не смог двигать ногами, потому что их свело судорогой. Я греб руками в вязкой трясине светло-коричневого цвета. Система безопасности работала безотказно. Скорость потока росла с каждой минутой, плотность биомассы была достаточно велика, я применил прибор ночного видения. Судорога отпустила, мои ноги заработали, как у лягушки, и я смог вынырнуть из биомассы на поверхность. Тут я практически не двигался, поток нес меня к черной дыре, она становилась все ближе и ближе. Вот еще немного и я попаду неизвестно куда. Я приготовился встретить аннигиляцию с открытыми глазами.
Когда поток реки принес меня к дыре черного цвета, я крикнул, что было сил, и скрылся в черном плотном цвете водоворота.
* * *
Помогите, спасите!
Но помощи ждать было неоткуда, рассчитывать можно было только на себя, и я еще глубже нырнул во чрево черной дыры. А потом меня словно вырезали из жизни. Моя проекционная память не позволяла вспомнить, как я очутился на твердой поверхности, как ушел от смертельной опасности, от той черной дыры, вернее, от черной биомассы, которая растворяла в себе все и вся, что только попадало в нее.
Я очутился в помещении, в котором не было и намека на какой-либо свет. Даже в очках ночного видения я плохо различал предметы. Я выставил руки вперед и пошел наугад медленно, не спеша. Наконец, мои нога нащупала ступеньку лестницы, и я аккуратно по стеночке начал спускаться. Неожиданно для меня одна из ступеней оказалась раза в два круче предыдущих, и я оступился, покатившись кубарем вниз. Сначала лестница была прямой, а потом перешла в винтовую.
Я летел и думал, что, если я ударюсь головой, то мне придет конец. Мне повезло, я ударился спиной, упав плашмя. Как было больно! Я даже не смог закричать от боли, потому что, как в басне, «в зобу дыханье сперло». Я не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. Мне подумалось, а что будет, если, пройдя через жестокие тернии и побывав в невероятных передрягах, я накроюсь медным тазом? И тут же армия мурашек накрыла мое тело, а я без сознания сполз по стене вниз.
Очнулся я в такой же позе, как после падения с лестницы. Все так же моя голова была набекрень, руки не слушались и висели, как плети. Я полусидел-полулежал, уставившись на каменную стену. Какая паника пронеслась в моей голове, когда я понял, и что мои члены не слушаются моих указаний. Такого исхода я и предположить не мог, чтобы вот таким макаром откинуться. Но нет, я решил сопротивляться до последнего.
Я пытался вновь и вновь пошевелить конечностями, но у меня не получалось ничего. Неожиданно у меня задергался левый мизинец, и я улыбнулся хоть такому началу. Мизинец дергался все быстрее и быстрее, потом начали дергаться остальные пальцы, пока дело не дошло до того, что я дергался весь, как будто через меня пропустили чудовищный заряд электрического тока. Тело мое упало на пол и начало постепенно перемещаться, его двигали, словно игрушечную машинку, к лестнице. Если бы я навернулся и с этой лестницы, то окончательно превратился бы в отбивную котлету сэра Чарльза III.
