браслета, он кандидат на S – ранг и сейчас находится уже на последней ступени перед переходом в высший эшелон. Очень перспективный страж и ко всему прочему удостоен нескольких подвигов. В том числе и за участие в экспедиции.
– Согласен со Стивом. Рискованно брать его с собой, – согласился с первым второй из неизвестных мне здесь стражей.
Ещё один A – ранг. Этот был простым пробужденным вроде Секатора, однако по возрасту чуть моложе. Аналогично первому имел в своем личном деле подвиги. Отличала его только странная одежда, она будто из цепей была сделана. Выглядит настолько же круто, как и странно.
– Джон, игнорируя уважаемых стражей, введу вас в курс дела. Ваша знакомая, Черная жрица, следуя обратным путём в этот город, в какой-то момент послала сигнал бедствия. Мы знаем её координаты, но подозреваем, что девушка будет не в себе.
– И я вам нужен как тот, которого она вспомнит?
– Вы весьма проницательны. Именно так. В отличие от остальных её игрушек, вы её чем-то зацепили. Обычно она не играет с кем-то больше одного вечера.
– Вы следите за ней? – не мог не спросить я. – И почему так уверены, что она поехала крышей?
– Джон, эта дамочка послала запрос о помощи, причём не городу, а лично мне! – в разговор вступил Секатор. – Она точно поехала крышей так как мы с ней не очень ладим.
– Не вижу моё присутствие необходимым.
– Это всего лишь подстраховка на случай непредвиденного. Джон, Чёрная жрица падка на таланты, она находится в постоянном поиске нового. Всего нового. В частности её интересуют люди. Пока ты находишься в зоне её интересов, она не поднимет на тебя руку. Не должна, по крайней мере.
– То есть это не точно?
– Парень, не дерзи. Мы можем заставить тебя пойти с нами, – Стив, по всей видимости, нетерпелив и горяч, такой точно добьётся высшего ранга, если не погибнет раньше.
– Варежку захлопни, я не с тобой говорю! – меня разозлило его поведение, он сам нарывается на грубость. Пусть этот человек один из высшего эшелона, я не могу терпеть такое отношение к себе, когда меня просят идти на смерть.
Стив думал всего секунду, после чего его рука устремилась к кобуре на поясе, моя сделала то же самое, но за полу куртки и мы вместе наставили друг на друга своё вспомогательное оружие. Разница лишь в том, что у него в руке был самозарядный револьвер страшного калибра, которому достаточно только взвести курок, а у меня однозарядная гаубица, где взвод требует усилий. То есть он может выстрелить, а я лишь блефую.
– Твоя реакция полная лажа, – оценил он мою скорость и был прав, я отстал от него на полсекунды, что значит, я уже считай мертвец.
– Твоя пушка компенсирует некие комплексы? – не остался я в долгу. И ведь его пистолет реально огромен, такой можно использовать в качестве холодного оружия не менее эффективно. Вдобавок к этому я уверен, что сделан он из особого сплава. Страж такого ранга не стеснен в средствах и может позволить себе любое снаряжение.
– Джон, не отвлекайтесь, – вмешался эскулап в нашу перепалку, полностью игнорируя напряжённость ситуации. – У нас каждая секунда на счету.
– Подытожим, – согласился я продолжить разговор, но оружие не опустил, продолжая целиться в Стива. – Вы хотите отправиться в мёртвые земли столь малой группой, и желаете взять меня с собой словно любимую собачку Черной жрицы на случай её возможного безумия. Три А – ранговых стража и один B – ранговый. В довесок к этому балласт F – ранга. Всё правильно?
– Именно так. Мы обеспечим вашу безопасность в течение всего пути и выдадим необходимое снаряжение.
– То, что обеспечите безопасность хорошо, но способны ли вы её гарантировать? Можете не отвечать, знаю, что нет. Только недавно мне посоветовали не ввязываться в опасные авантюры и вот вы предлагаете мне её прямо сейчас. Должен ли я соглашаться идти, по сути, на смерть?
– Если не считать достойную такой опасности материальную награду, вы выполните долг, спасёте ценного бойца города. Этого недостаточно?
– Достаточно. Более чем достаточно, – согласился я с ним без задней мысли. Спасти стража S – ранга… Да любой страж пойдет на это стоит только ему намекнуть! Потеря боевой мощи сильно отразится на экономике города, а Маргарита и так очень многое делает для жителей, поэтому я не могу позволить ей просто так сгинуть, ничего не предпринимая, когда мне предлагают такую возможность.
– В таком случае обговорим детали, – эскулап развернул карту города и известных окрестностей, где в некотором отдалении была помечена красная точка. – Мы выходим через коллекторы южных врат, разрешение на зачистку коммуникаций города я уже получил. В мертвых землях до позиции последнего сигнала несколько часов пешего пути. Нам нужно добраться туда в течение нескольких минут, поэтому воспользуемся помощью командира второго южного форта, он подготовит для нас транспорт. Выдвигаемся немедленно.
– Может попросим поддержки? – не мог я не предложить этого.
– Хочешь сказать, нас не хватит? – Стив и я продолжали держать друг друга на прицеле, и у меня уже дрожала рука, причем не только от усталости, но и по причине фантомной боли. – По-твоему, тут слабаки вроде тебя собрались?
– Действующий страж S – ранга отправил запрос о помощи, а вшивый кандидат на это звание думает, что справится лучше? Это всё выглядит словно дети идут против матёрого волка. Одумайтесь, нам нужен кто-то равный по силе Маргарите!
– Не называй её по имени, выродок! – Стив сделал шаг ко мне отчего дуло его пистолета упёрлось мне в лоб. – Для тебя, отброс, она госпожа! – прорычал страж и было отлично видно насколько он разозлён.
– Можно я его убью? – спросил я секатора.
– Я тебе сейчас башку отстрелю и это не шутка! – Стив уже держал меня за руку и успел отвести мой пистолет в сторону. Когда успел, я так и не понял.
– Пожалуй, этого стоит избежать. У нас нет времени на личные ссоры, поэтому вам сейчас стоит забыть бессмысленную вражду и собираться. Сейчас! – эскулап сменил тон на более жёсткий и только тогда Стив отреагировал на его слова. Он отпустил меня и отошёл в сторону.
– Я готов… Мы все готовы. Нас задерживает только этот балласт, – буркнул он напоследок и был полностью прав. На мне было оружие, но отсутствовала броня, у остальных с этим всё в порядке, поэтому я задерживал всех.
– Пойдем со мной, Джон, подберём тебе доспехи, – позвал меня за собой Секатор, выходя из помещения. – Господа, у вас есть пять минут. Свяжитесь с фортом
