занимались изготовлением волшебных вещей или, скажем, варкой зелий. Даже редкие энтузиасты из их числа предпочитали годами корпеть над отдельными шедеврами, равные которым сложно найти в целом мире, но не мастерить десятки более-менее одинаковых поделок. А после Третьей Мировой Войны и брахманов-то ведь почти не осталось...
— Грубо, но истинно, — с неудовольствием признал Арун Калидас. — Там, где раньше сотня моих собратьев по касте делились друг с другом своей мудростью и исполняли волю богов, сейчас найдется от силы десяток. Причем в большинстве своем это никчемные сопливые молокососы, которым пришлось посвятить в высшие таинства, потому как больше некого. И тут даже англичане с их политикой разделяй и властвуй по большому счету не причем. Сами справились...Своими силами...
Глава 18
О том, как герой оценивает предстоящую работу, впустую теряет время и сталкивается с рядом препятствий.
— Итак, через два дня мы должны выступить в поход, поскольку разведчики храма Горного Брахмы обнаружили концентрацию южан рядом со своими границами. Причем там вроде бы не один лорд со своей маленькой личной армией и даже не два, а как бы не объединенные силы всех англофилов данной части Индии. — Стоило лишь друзьям, ради разнообразия вызванным к князю полным составом, покинуть дворец после небольшого рабочего совещания, как с лица Стефана сошла его обычная улыбка. А своей привычной жизнерадостности сибирский татарин польского разлива начинал изменять только тогда, когда либо ну очень напряженно размышлял о чем-то крайне серьезном, либо когда готовился кого-нибудь убить, ну или как минимум искалечить. — Это плохо...Воевать с южанами по частям нам было бы куда как сподручней!
— Дык, они это тоже жеж понимают, а потому, стал быть, и собралися в могучую кучку. — Пожал плечами Святослав, которого неприятные, но в целом ожидаемые известия взволновали не сильно. — И потом, какие они тебе, ну южане? Все те, с кем Лакхаш, того-этого, граничит итъ всё равно северная Индия!
— Местные их так называют, а мне как-то лень разбираться, — легкомысленно отмахнулся толстяк, стремительно шагая по гладкой дороге, на которой тщательно подогнанными цветными камешками выложили геометрическую мозаику. — Олег ты с индусами больше всех общался...Можешь хотя бы примерно прикинуть, что за войска способен выставить князь со своими соседями и с кем нам придется драться? А то если какую-то конкретику на этом собрании и говорили, то я её нифига не понял...
— Ты переоцениваешь мои таланты...И раздолбайство местных начальников, ибо сколько у них пехоты или там кавалерии будет в этом бою ни наши союзники ни наши враги, похоже, сами пока еще точно не знают. Все-таки основу армии у них составляет феодальное ополчение, чьи представители на зов сюзерена могут прийти всем составом и в силах тяжких, а могут и дома попытаться отсидеться, даже пару калек для приличия не послав. — Покачал головой чародей, с наслаждением вдыхая свежий воздух, к которому примешивался мягкий аромат каких-то тропических цветов и откровенно любуясь зданиями, мимо которых они шли. Резиденции приближенных к князю вельмож и просто знатных аристократов старательно пытались перещеголять друг друга в показной роскоши, всячески демонстрируя богатство их владельца. Фасады повсеместно покрывала резьба и цветные фрески. Куполообразные крыши блистали золотом не хуже русских церквей. Вздымались к небу тонкие ступенчатые башни, кажущиеся ажурными телевышками из-за того как мало в них было собственно жилого пространства, закрытого со всех сторон стенами и как много открытых всем ветрам колоннад. — Пока я могу лишь с уверенностью сказать, что трем самым северным восставшим провинциям в первую очередь будут угрожать пять провинций чуть менее северных, хотя еще и не совсем центральных. И через свои земли они других индусов не пропустят...Во всяком случае, не без долгих согласований, магических клятв и обмена заложниками или начальственного рявка из Лондона, подкрепленного дубиной английских войск, готовых вышибить мозги тем алчным идиотам, которые решат под шумок поживиться за счет союзных соседей.
— Дык, шой-то енто как-то...Звучит, стал быть, бредово, — неопределенно покачал рукой Святослав. — Я итъ конешна понимаю, шо англичане любятъ политику: «разделяй и властвуй»...Но они же не идиоты, не? Как они, стал быть, могли такой бардак развести туточки? Не, ну щас еще туда-сюда понятно...А раньше, када войны не было, кто им мешал индусов к ногтю прижать и по линеечке выстроить?
— Они не идиоты, — согласился Олег, нашаривая взглядом крышу храма Кали, удивительно похожую по своей архитектуре на какую-нибудь европейскую церковь, если бы не расположенная над главным входом большая статуя самой Кали, сжимающей в многочисленных руках свои неотъемлимые атрибуты и выглядещей довольно жутковато. Высокое длинное здание, окрашенное в веселые светлые цвета и оснащенное кучей оконных проемов, забранных цветным стеклом, а также вздымающаяся к небу башня, придающая сооружению вид сапога или лежащей на спине буквы «Г». Разве только колокола на вершине башни не было...Вроде бы. Заходить внутрь, дабы искать сходства и отличия, чародей бы не стал и за десяток килограммов золота. Он, конечно, не верил в то, что сразу за порогом его будут ждать синекожие трехглазые личности с окровавленными кинжалами и сиськами наголо, очень жаждущие пообщаться с интересным иностранцем-иномирцем и пристально его изучить со всех сторон, а также снаружи и изнутри...Но рисковать боевой маг не собирался. — Однако Лондон и не так хорошо контролирует Индию, как ему бы хотелось. Владыки центральных и южных провинцией, оказывается, вполне могут схлестнуться друг с другом, даже если все участники конфликта будут верными слугами англичан, и даже если они в это время вроде как совместно мятеж давят. Прецеденты были.
— Дык, а тебе не того...Лапшу на уши, стал быть, не вешают? — Недоверчиво хмыкнул бывший крестьянин. — Как-то оно ж того...Слишком хорошо, шобы быть правдой.
— Ну, могли и врать, конечно. Но вельможа с которым я на эту тему беседовал казался искреннее уверенным в том, что после Третьей Мировой Магической Войны, когда при помощи английского флота и английской же армии всех нежелающих платить Лондону дань стали давить по очереди, центральные провинции устроили маленькую войнушку и кучу налетов на не совсем центральные земли Индии, вообще-то уже успевшие заново присягнуть королеве и даже какие-то налоги отправить в метрополию. — На взгляд Олега это тоже выглядело крайне дико и глупо...Но в общую безумно-жестокую логику мира, где его угораздило проживать, вполне вписывалось. — Попытки призвать к порядку не привели ни к чему, кроме продолжающейся междоусобицы, кучи взяток английским чиновникам и ряда трагических несчастных случаев с теми из
