не понимал, зачем я задаю очевидные на его взгляд вопросы.
— Ладно, — я с сомнением покосился на здоровяка, — давай я опишу текущую ситуацию, как её вижу я, а ты меня, если я ошибусь, поправишь.
— А давай, — легко согласился дракончик.
Отметив предвкушение, мелькнувшее в эмоциях Гудхи, я откашлялся и начал излагать свою версию.
— Если перейти к сути, то у нас всего два варианта. Или воспользоваться червоточинами и попасть в Первый пояс, или медленно, но верно выкорчевать все Теневые зоны.
— Все так, — кивнул Гудха.
— Не знаю, какой у вас договор с Шулером, но он у тебя явно на крючке — раз, — я послушал свою интуицию и решил играть открыто. — Ты по какой-то причине решил избавиться от Теневых зон, которые так долго создавал по всему миру.
— Я не…
— Да-да, ты всего лишь наблюдатель, — отмахнулся я. — Думаю, что-то произошло, из-за чего ты сначала вышел на Шулера, а теперь и на меня. Думаю, это как-то связано с восстановлением Сети Порога.
— Вритра проснулся, — Гудха задумчиво посмотрел на меня, словно раздумывая, продолжать ли дальше.
— Хозяин всех сокровищниц? — усмехнулся я. — К слову, я где-то слышал это имя… Точно! На огненном плане! Стражник ифрит ещё сказал, что раз я пришел, значит Вритра его не обманул.
— На огненном плане? — дракончик посмотрел на меня новым взглядом. — Это многое объясняет…
От него неожиданно повеяло раздражением и даже злостью, но я каким-то образом понял, что объект раздражения — сам дракон.
Будто… Будто он злился на себя за то, что не догадался прятаться на Огненном плане, и вместо этого связался с Тьмой.
— Далее, — я почувствовал, как на меня снисходит озарение. — Раз Вритра проснулся, то ты решил попасть на Порог, так? А для этого нужно подключить весь мир к Сети.
— Верно, — поморщился Гудха, — пока Сеть полноценно не функционирует, даже задания выполнять неинтересно. Награды-то нет!
— Тогда возникает вопрос… — награды, это, конечно, хорошо, но мне сейчас было не до них. — Почему ты не хочешь помочь мне добраться до Тронного зала? Ведь этот путь проще.
— Без обид, Михаил, — дракончик совсем по-человечески вздохнул. — Но я не могу все поставить на одного Претендента.
— Твой выбор, — я равнодушно пожал плечами.
Убеждать Гудху я точно не собирался. Одно дело понятные мне союзники, от которых знаешь, чего ждать. Другое — мутный дракон.
— Ты не понимаешь! — начал горячиться дракончик. — Знаешь сколько таких крутых вояк было до тебя? И все они до сих пор сидят в Первом поясе!
— Я не все.
— Ой, да раз сто уже слышал эту мантру! — Гудха расстроенно махнул правой лапой.
— Давай сделаем следующим образом, — я немного помолчал, собираясь с мыслями. —Твои мотивы понятны, и я не собираюсь на тебя давить, требуя открытие червоточины прямо к Тронному залу. Меня устроит ближайшая к нему точка где-нибудь в Первом поясе.
— Это… возможно, — медленно кивнул Гудха. — А как же Сеть?
— Восстановлением Сети займется Шулер, — я вопросительно посмотрел на воина. — Что скажешь?
— Неожиданно, — признался Шулер. — Но не думаю, что оставить тебя одного в Первом поясе такая уж хорошая идея.
— Не одного, — нахмурился Бруно.
— Ты просто не видел тех монстров, — вздохнул Шулер. — Возможно ты справишься с парой бойцов, — воин с легкой завистью посмотрел на тень Бруно. — Но и только.
— Главное, чтобы Михаил добрался до Тронного зала, — глухо ответил Бруно.
— До Тронного зала добирались многие, — кисло возразил дракончик, — и в них также текла кровь императора, вот только ничего не произошло.
— Как я уже сказал, — я посмотрел дракончику прямо в глаза, — я — не многие.
— Ладно, — со скрипом согласился дракончик. — Но только при условии, что, если у тебя не получится, Совет старейшин и советников поможет зачистить мир от Темных зон.
— Если у меня не получится, Бруно и Шулер вернутся к Совету, расскажут, как все произошло, и передадут мою волю — очистить мир от Темных зон.
— Может быть или Бруно, или Шулер? — предложил дракон. — Моих сил не хватит, чтобы прикрыть обоих, да ещё и тебя.
— О себе я позабочусь сам, — я покачал головой, — но Бруно с Шулером должны вернуться в Совет.
— Не понимаю, — вздохнул Гудха.
— Они пошли за мной, — на мой взгляд мое требование было очевидным и не требовало объяснений. — Присягнули мне. И это меньшее, что я могу для них сделать.
— Но всем же ясно, что никто из них не бросит тебя одного, — дракон действительно не понимал, почему нельзя поступить логично. — В итоге вы можете погибнуть втроем.
— Долго объяснять, — усмехнулся я. — Просто… бесчестье хуже смерти.
— Нелогичная концепция, — Гудха покачал головой и взмахом лапы создал на правой стене дверной проход. — Учтите, там будет… непросто.
Обычный такой проход, за исключением того, что он был создан из Тьмы и представлял из себя бесконечные завихрения теней.
— Непросто — мое второе имя, — криво улыбнулся я, не видя смысла объяснять дракону, что, человеческая жизнь настолько коротка, что неважно сколько ты живешь, главное, как ты живешь.
Бруно встал за правым плечом, Шулер за левым, и мы, переглянувшись, вместе шагнули в теневой проем.
Глава 25
— А ведь Гудха предупреждал, — вздохнул Шулер, вскидывая перед собой клинок.
— Такое ощущение, что нас здесь ждали, — прогудел Бруно, поудобней перехватывая булаву, на которую он сменил свой меч.
— Подумаешь, — внешне невозмутимо произнес я, спешно пересчитывая стоящих перед нами воинов и магов. — Всего-то полсотни человек.
— Не только человек, — заметил Шулер, кивая на мертвенно-бледного воина с выступающими из-под губы клыками.
Помимо вампира — а это явно был он — на площади находились парочка зордов с головами буйволов, десяток кентавров, шестирукий наг, полдюжины высоченных циклопов и еще свыше десяти видов разумных.
И ждали эти ребята, как верно подметил Бруно, именно нас.
По крайней мере, стоило нам появиться, как на нас тут же скрестились десятки взглядов, а я чуть не захлебнулся в волне эмоций.
Там было предвкушение, страх, азарт, скука, интерес, ненависть и даже… радость?
Причем, стояли они вроде бы и все вместе, но, в тоже самое время, порознь. А ещё, ни один из них даже не шелохнулся.
И это было странно.
Площадь, на которой мы оказались, была просто огромной, но воины и маги отчего-то не спешили разбредаться по сторонам
