повернулся к выходу из коридора, в котором они стояли.
Тем временем чужаки уже миновали завалы переломанных навыком инсектоидов и приближались к входу в зал королевы. Военный нахмурился. У него был приказ держаться рядом с чёртовыми ксеносами. Приказ, нарушить который не мог даже он.
— Выдвигаемся, — наконец, распорядился Хаммер.
Уточнений не потребовалось. Подразделение уже достаточно сработалось.
— Вегас, — обратился он к слабосилку из кадровых военных, не относящихся к штрафникам. — Возьми ещё несколько своих ребят, и обустройте здесь огневую точку.
Группа наёмников вошла в просторный подземный чертог. Почти сразу носа коснулся мускусный запах ихора, разлившегося из раздавленных насекомых. Обладающая чувствительным обонянием Рафаль скривилась от отвращения.
— Что, французская штучка, — усмехнулся Штейгер. — Это тебе не винишко нюхать, да?
Девушка посмотрела на него своим фирменным уничижающим взглядом, после чего молча пошла дальше. Из остальных также никто не поддержал немца, из-за чего тот с кислым лицом замолчал.
Осторожно группа обошла убитых инсектоидов и направилась к чужакам. Никак не контактируя, они по очередному приказу Хаммера начали готовиться к потенциальному нападению.
Катран, повернувшаяся к ним на мгновение, также ничего не сказала. Сейчас она была поглощена сложной задачей.
«Ну что там?» — спросила женщина у подчинённого, изучающего мембрану, закрывшую вход в зал королевы.
«Ритуал продолжается, — отметил тот. — До финала еще следует подождать».
«Используй заготовленный токсин того наемника, — распорядилась Катран. — Потом взломаем и наконец выполним задачу».
«Постойте, — вмешался другой дочинённый, который нёс контейнер с властительницей остатков расы Кристалл и матерью Катран. — Мы не должны прервать ритуал слишком рано, иначе спящие инсектоиды умрут. Захват улья потеряет смысл».
Женщина вновь подавила вспышку раздражения. То, что советник матери осмеливается перечить, вызывало злость, несмотря на резонность замечания.
«Хорошо, — спокойно заметила она. — Пока приготовьтесь».
Замолчав, Катран постаралась успокоить разум, анализируя своё странное состояние. Чем ближе они были к концу выполнения задачи, тем труднее было контролировать себя.
«Я не хочу захватывать этих жуков, — наконец, призналась она сама себе. — Меня воротит от этих тварей».
Однако поворачивать было рано. Один из подчинённых готовил атаку токсином. Другой с помощью навыков отслеживал степень завершения ритуала. Остальные замерли, настороженно следя за округой.
Потянулось время ожидания, что изматывало куда больше, чем опасный путь к сердцу улья. Прошло около получаса, как что-то произошло. Повсюду будто прошёл резонанс энергий, который ощутили все более-менее развитые хаоситы.
«Пора!» — передали сообщение Катран.
По её приказу в дело вступил ещё один представитель расы Кристалл. Он нес выработанный азиатом специальный токсин, который снял защиту улья. Сейчас предстояло пустить его в зал королевы и наконец завершить план.
Пока он начал активировать навык, женщина напряглась, подсознательно ожидая какого-то сюрприза. И он случился.
Бах! Громкий хлопок в стороне мгновенно привлёк всеобщее внимание. Люди и чужаки вскинулись, готовые отразить любой удар.
«Обманка!» — вспыхнуло тревожным сигналом в разуме Катран при виде затухающей искры совсем слабого взрыва.
Интуиция сразу же взвыла дурным голосом, сигнализируя об опасности. Катран начла резко оборачиваться, но уже поняла, что не успевает. Крупный тёмный силуэт настиг группу чужаков, появившись словно из ниоткуда.
Успел лишь Хаммер. Яркий от влитой первостихии купол накрыл часть отряда, состоящего из людей. Однако напавший Владыка боя атаковал вовсе не их. Сверкнули размазанной дугой светящиеся запитанной энергией серпообразные клинки.
Чужаки окутались персональными щитами, желая уберечься от атаки. Тут же несколько из них затухли, не выдержав даже первого удара. Вслед за ними мгновенно погибли и их хозяева.
Владыка боя, несмотря на крупный размер, бил с хирургической точностью. Неудачникам рассекло головы, мгновенно убивая как тело носителя, так и паразита внутри. Слух Катран резанул знакомый ментальный крик погибающих соплеменников. Всё это произошло так быстро, что не успел затихнуть звук отвлекающего хлопка.
Желая развить успех, противник уже было нанёс следующую серию ударов. Но не успел. Кинетическую волну запустил один из чужаков. Владыка боя тут же на невероятной скорости скользнул в сторону, приняв удар на броню по касательной. Однако на долю секунды это всё же задержало его атаку. Этого хватило, чтобы группа боевиков смогла оправиться от неожиданности.
Чужаки, принявшие удар на себя, тут же окутались артефактным плотным щитом. По нему прилетел сильнейший удар, но в этот раз Владыка боя не преуспел. Однако щит был двусторонним, чужаки также не могли бить.
Несколько ярких вспышек знаменовали вмешательство людей в бой. И вновь инсектоид показал невероятную для своего размера манёвренность. Он двигался так, будто ощутил сражение, жил им. От нескольких ударов противник ушёл, остальные были приняты на артефактную броню.
Видя, что под ударом чужаки, решил рискнуть и Хаммер. Развеяв свой щит, он дал себе мгновение, чтобы прицелиться навыком.
Бух! У всех окружающих заложило уши от знакомого навыка. Одновременно с этим здоровенная туша инсектоида содрогнулась, выдерживая чудовищной мощи удар.
Созданный второпях навык не пробил защиту, но на мгновение полностью блокировал мобильность врага. Для жука-воина, чей стиль боя зиждется на манёвренности, это стало крайне большой проблемой.
Владыка боя замер, блокированный навыком Хаммера. Мгновения хватило остальным прицелиться, концентрируя энергию для атаки. Каким бы ни был бронированным и крепким инсектоид, залп от более чем десятка сверхов ему пережить не суждено. В момент всеобщей концентрации никто не успел среагировать на вспышку огненного аспекта. А в следующий момент бой кардинально изменился.
Ба-бах! Грохот сильного взрыва знаменовался ярким заревом пламени. Уже получивший удар щит чужаков не выдержал, развеявшись. Их и людей тут же раскидало в разные стороны. Это дало Владыке боя спасительную секунду, чтобы оправиться от атаки Хаммера.
И вновь гигантский силуэт инсектоида расплылся от скорости, неся смерть. Он настиг ещё одного чужака, мгновенно пробив ему щит и лишив жизни.
Взрыв раскидал противников. Это лишило их возможности обороняться вместе, но и создало сложности для Владыки боя. Теперь ему пришлось получать удары с разных сторон.
Вместо того, чтобы продолжать безнадёжное сражение, инсектоид поступил совсем иначе. Вспыхнули руны на его броне, после чего жук, размахнувшись, нанёс удар по камню под лапами. Грохот и треск разлетелись по подземному залу. Под действием навыка плиты пошли трещинами и деформировались. Вскоре перед Владыкой боя возникла толстая каменная гряда, отсекая его и вход в зал королевы от чужаков. Битва, вспыхнувшая лишь секунду назад, затихла так же быстро, как и начался.
«Он тянет время», — поняла Катран, пришедшая в себя после первой атаки.
Тут же мыслесообщение от подчинённого подтвердило её догадки.
«Госпожа, — в мыслеречи ощущалось беспокойство. — Мы должны спешить».
«Заткнись», — раздражённо оборвала его женщина.
Оглянувшись, она отметила, что другой соплеменник с контейнером
