обратно? — спросила Лавина, выковыривая остатки тушёнки из банки.
— Да, пора бы. Надо бы за платками сгонять. Не хочу ещё одну такую ночь, — ответил я.
— А какую хочешь?
— С тобой в мягкой постели. После бани или душа.
Лес виднелся вдалеке, и за два часа мы могли бы сгонять туда-обратно. А если припахать Червя, то ещё быстрее.
Осталось только объяснить Эве, как пройти в Князево.
— Ты же понимаешь, что нам может не хватить ресурсов для твоих людей? — прямо спросил я у неё.
— Понимаю, не глупая девочка. Но твои люди сказали, что там в округе лес. Прокормимся какой-нибудь до весны. А там уже поле засадим.
— Мне нравится ход твоих мыслей. Но можешь так не переживать, от голода мы точно не дадим вам умереть.
— Смотрите! — внезапно воскликнул Факел и вскочил с места.
Он ткнул пальцем в сторону леса, и я всё понял.
— Быстро! Уходим! Забейте на вещи, бегите! — прокричал я.
А сам уставился вдаль. Из самого нутра леса, где находился Зержинск, поднималось громадное чёрное облако.
Мы побежали. Я то и дело оборачивался. Чёрное облако приближалось. Нагоняло жути.
Я стал накапливать в своих ладонях радиацию, чтобы создать бомбы и хоть как-то задержать надвигающееся нечто.
Когда понял, что нас разделяет не больше километра, то остановился. Люди в панике проносились мимо.
— Мор! Ты чего? — со слезами на глазах спросила Лавина, она и без того прекрасно понимала, что я хочу сделать.
— Беги! Я задержу их.
— Я останусь с тобой.
— Нет. Прошу тебя, убегай. Я кину бомбы и пойду следом.
Она не двинулась с места. Не было времени на уговоры, так что я выругался и обернулся к врагу.
Я замахнулся и отправил в полёт первую бомбу. А потом и вторую. Направил их, насколько хватило силы мысли.
Взрыв произошёл в воздухе прямо рядом с чёрным облаком. Но он не причинил нашему врагу никакого вреда. Наоборот, облако стало ещё больше.
— Оно питается радиацией, — осенило меня.
А я для него самый лакомый кусочек…
— И что делать? Здесь же повсюду радиация? — в панике спросила Лавина.
— Тебе — бежать. А дальше уже моё дело.
Я раскинул руки, словно собирался принять в свои объятья неведомого врага.
И направил все силы на то, чтобы разделить пространство между нами. Сперва создал тонкую полосу пространства без радиоактивных частиц. Потом начал расширять её.
На лбу выступил холодный пот от напряжения. Зубы стиснулись. Я тратил слишком много энергии, и тело быстро ослабевало.
— Работает! Смотри, оно остановилось! — выдала Лавина.
Я на миг обернулся и понял, что люди из Зержинска убежали далеко вперёд, а мои мутанты остались. Все пятеро стояли и наблюдали.
— Я чувствую агрессию от него, — тихо сказала Ведьма. — Как у животных. Мыслей нет, одни инстинкты.
— Запрягайте Червя! — приказал я.
И отдал своему питомцу команду к посадке. Его спина вылезла из земли в трёх метрах от меня, и все ринулись к нему, на ходу доставая верёвки из рюкзаков.
— Скорее! Я долго не продержусь! — торопил я их.
Тем временем живое облако обволакивало мою невидимую стену. Пришлось расширять её во все стороны. Иначе оно очень быстро найдёт границу, которая была всего в двухсот метрах от него.
— Мор! — подбежала Лавина, судорожно доставая что-то из рюкзака. — Сейчас. Оно где-то здесь.
— Что? — процедил я, не разжимая челюстей.
— Вот! Нашла.
Лавина уронила рюкзак на землю. И в её руках осталась знакомая деревянная коробочка. От осознания, что в ней у меня на лице невольно появилась лёгкая улыбка.
Лавина открыла коробку и достала кусочек графита, который в своё время стащила на месте аварии ядерного реактора.
Я опустил руку и принял подарок. Сжал в кулаке, впитывая мощное излучение.
Силы начали возвращаться, но я тут же направлял их на расширение стены. И так раз за разом.
Для тела это стало настоящим испытанием. То и дело накатывала усталость. Мне хотелось упасть и больше никогда не вставать.
— Готово! — крикнула Ведьма, и я с облегчением выдохнул.
Оставил стену, как есть. Этого нам должно хватить, чтобы сбежать.
Я ринулся к Червю, и даже перчатки не стал одевать. Схватился за верёвку, и остальные сделали тоже самое.
— Вперёд! Держитесь крепче! — отдал я команду Червю.
Мой подземный транспорт рванул со всей мочи. Помимо моей команды, его подстрекал собственный страх. И приходилось контролировать, чтобы Червь не зарылся под землю, где ему будет безопасно, и не утянул нас за собой.
— А как же остальные? — спросила Ведьма, кивая на удаляющихся впереди людей.
— Мы их вывели. Дальше они сами.
Ведьма кивнула и встала позади меня на ведущую позицию.
Наш подземный транспорт не полз, а практически летел в толще земли. Первый час этой гонки я опасался обернуться. Изо всех сил сжимал верёвку, до боли в ладонях.
— Сзади чисто! — крикнула мне Буря.
И только тогда я обернулся. В самом деле. Серое безоблачное небо. Без признаков черноты.
Но я не собирался расслабляться. Неведомый враг мог нагнать нас в любой момент. Поэтому Червь нёсся вперёд со скоростью автомобиля.
Мы ехали весь день, лишь к вечеру сбавив скорость. И никто даже не пожаловался, что хочет в туалет. Настолько нам было страшно.
Остановились уже ночью. Факел разжёг костёр, и мы достали остатки еды из рюкзаков.
Я вытащил из кармана кусок графита и зажал в руках. Вытягивал из него жалкие остатки.
— Как думаешь, оно нас преследует? — спросила Буря.
— Только если ему людей из Зержинска не хватило, — хмуро ответил Мрак.
— Надеюсь, что они спаслись, — печально сказала Ведьма. — Иначе мы зря сунулись сюда и разворотили это гнездо.
— Доберёмся до центра, я передам сообщение Эльфу, — пообещал я. — Он сообщит, если кто-то появится.
— А если никто не появится?
— Тогда будем радоваться, что не сгинули вместе с ними, — серьёзно ответил я.
— Чисто теоретически, если рассмотреть это нечто, как животное, оно же будет расширять свою территорию, — рассуждала Лавина.
— Да, и где бы не спрятались, вскоре оно доберётся и до нас, — добавил я.
Ведьма шмыгнула носом и утёрла рукавом выступившие слёзы. А затем спросила:
— Вот чем мы это заслужили? Чем человечество так прогневало бога?
— Не знаю, — ответил я. — Но у нас есть шанс это исправить, помнишь?
— Да, но какой-то этот шанс очень призрачный. Степанов вон за двадцать лет работы не добился результата, и никто не знает, сколько у него ещё уйдёт времени.
— Добился, — сказала Лавина и опешила.
Прикусила губу.
— В смысле?
Ведьма подняла на неё заплаканные глаза. И я увидел в ней девочку. Совсем ещё подростка, которой очень рано пришлось
