Тут же несколько горожан из местной элиты. И, конечно, игроки, которых почти два десятка. Кстати, среди них я разглядел Грету. Она была одна и стояла возле стены, на лице равнодушие и усталость, а во взгляде тоска.
— Привет, подруга, — я подошел к девчонке и по-свойски, словно мы не чужие люди, приобнял ее за плечо.
— Отвали! — она вывернулась и отскочила в сторону.
Рука Греты потянулась к кобуре за пистолетом, но потом она узнала меня, немного расслабилась и выдохнула:
— Опять ты…
— Так точно, — подтвердил я. — Судьба никак не желает нас разводить. Мы упрямо встречаемся. Может, это знак свыше?
— Нет, — она встала рядом, уперла правую ногу в стену и привалилась спиной к бетонному блоку. — Просто мир тесен и мы бываем в одних и тех же локациях.
— Логично, — согласился я с ней, тоже привалился спиной к стене и поинтересовался: — Как у тебя дела?
— Плохо, — с грустью в голосе ответила она.
— А чего так?
— Не понимаешь? — она покосилась на меня. — Или делаешь вид, что не понимаешь?
Я промолчал. Просто пожал плечами. И тут ее прорвало:
— Знаешь, в реальном мире я считала, что все вокруг паршиво и мерзко. Опостылевший дом, надоедливые родители, тупые соседи, глупые учителя. Каждый второй лицемер или лжец. Говорят одно, думают другое, а поступают как выгодно. Я их презирала. Пыталась отгородиться от реальности и с головой уходила в игры. А сейчас понимаю, что была не права. Хотела бы вернуть все обратно, обнять родителей и попросить у них прощения, найти хорошего парня и поступить в колледж. Только это уже невозможно. Выхода из этого мира, судя по всему, нет. И мы все здесь подохнем. Одни раньше, другие позже. А самые сильные и удачливые, такие как ты, например, возможно, дотянут до финишной прямой, сойдутся в финальной схватке и тоже погибнут. От понимания, что все именно так и случится, мне не по себе. Кончать жизнь самоубийством не хочу. Но и тянуть лямку игрока, выполнять задания и повышать боевое мастерство, собирать хабар и убивать других живых существ, желания тоже нет. Понимаешь, о чем я?
— Понимаю.
Она помолчала, словно что-то обдумывала, а потом попыталась улыбнуться и спросила:
— Тебя хоть как зовут, крутой?
— Райнер Северин.
— Будем знакомы. Я Грета Хансен.
— Ты вообще откуда?
— Из Тивера.
— Это где?
— Неважно. А ты откуда?
— А я из Германии.
Жать друг другу руки не стали, а вот общение продолжили.
— Чего сегодня такой ажиотаж? — я кивнул в сторону площадки с персами.
— А ты не в курсе?
— Откуда? Мое логово за городом, я здесь не каждый день бываю.
— Караван с севера пришел, привез четыреста сорок человек. Они из городка Фриен, шестьдесят километров к северу от Скарманта. Вылезли из убежищ на поверхность, а вокруг все отравлено, и земля, и вода, и воздух. У них в городе до Апокалипсиса химзавод был. Его не законсервировали, химикаты растеклись по округе и все отравили. Что делать людям? Стали разъезжаться по другим городам. Кто куда. Четыре с половиной сотни прибыли в Скармант и это только первый караван. Возможно, появится еще один. Чиновники никого не выгнали. Но гражданство дали только специалистам и богатеям. Остальные с полудня здесь. Сейчас народ немного рассосался, а так тут вообще толпа была. Ариф Мансури сразу тридцать персов на контракт подписал. В основном молодых женщин. Говорит, для гарема. Кобель…
— А кто такой Ариф Мансури?
— Игрок, марроканец. Начинали вместе. Он был со мной в одной группе. Из всех игроков города самый удачливый. Не стал сидеть на пятой точке, как мы, а сразу начал действовать. Выполнил несколько заданий и получил полное гражданство, отыскал передвижной военно-полевой госпиталь невдалеке от Скарманта и денег поднял, дом купил и сколотил отряд из крепкого городского молодняка.
— Ясно. А ты с кем-то контракт уже заключала?
— Не вижу смысла, — она покачала головой. — Я и за себя-то не отвечаю, ни жилья, ни перспектив, и первый рейд сразу закончился неудачей. А тут еще за другого человека думать. Не потяну. Да и не хочу. А ты здесь чего?
— Люди нужны.
— Ты уже брал десятерых. Что, всех угробил?
— Плохо про меня думаешь. Все живы. Всех пристроил. Теперь нужны новые рабочие руки. Поможешь людей выбрать?
— Нет. Это без меня. Я здесь только потому, что заняться нечем, а тут хоть какое-то движение, люди ходят, суетятся и спорят. Мне интересно.
— Ну как знаешь.
Я направился к персам. Всего их пятьдесят семь человек, а мне нужно еще десять. Как минимум. В этот раз, в отличие от прошлого, контингент лучше. Скажем так — человеческий материал более качественный. Обратился к одному, к другому, к третьему. Делать окончательный выбор не спешил. Потратил на разговоры четверть часа. И, наконец, выдернул из толпы тех, кто мне приглянулся. Четверо мужчин и женщина: строитель, электрик, моряк, егерь и учительница. Все крепкие и относительно здоровые, нервы в порядке и за спиной нет семьи, которую необходимо тянуть за собой. Такие люди мне нужны. Я направил новых вассалов выбрать еще по одному человеку на их выбор, и они справились. После чего я заключил с ними договора и отправил к грузовику.
Прежде, чем уйти, огляделся. Хотел попрощаться с Гретой, которая оказалась не такой мерзавкой, как я подумал при первой встрече. Но ее нигде не было, и вместе с персами я поехал в свое владение.
Пока добирались, мне пришло очередное сообщение. За консультацию с оружейником я получил 5 кэц. Мелочь, а приятно.
В моих владениях все в порядке. Маргарита Руни, которая стала своеобразным комендантом по общежитию, занялась размещением новичков, а я велел Роберту заняться починкой грузовика. После чего принял доклады от командиров пятерок, и они доложили, что личный состав рабочих бригад трудится в поте лица, прочесывает прилегающие территории и добывает ценный хабар. Это не могло не радовать. Однако необходимо двигаться дальше.
Я решил отправиться в «Скалу Фонти» и взял с собой двух новых вассалов, строителя и моряка. Строителя звали Гэри Арч, он трудяга, но когда-то проходил службу в вооруженных силах, военно-учетная специальность — стрелок мотострелкового отделения. А моряк, Андрис Карахан, тоже знал, с какой стороны держать автомат и как с ним обращаться, ибо несколько лет трудился в частной охранной конторе и занимался сопровождением ценных грузов на морских просторах. Люди крепкие и я был в них уверен. Если понадобится, прикроют и будут сражаться грамотно.
Снова я выдвинулся к санаторию. Теперь уже на «Дикаре», раз грузовик временно на ремонте и техобслуживании. В пути делал остановки и сканировал местность. Но к трем часам
