каменное лицо, парень вновь прочистил глотку и вернулся к работе.
Я обернулся, ведь Мириси… А где она? Только что была здесь. Хотелось бы мне прикинуться дурачком, сказать, что она боится ведьму. Но, скорее, признание давит на нее куда сильнее.
Я покинул деревню. Освободил мысли. Не знаю почему… но неприятное чувство все же скребло по загривку. Будто это одна из последних моих охот на этаже.
Очень скоро…
Все изменится.
Минуло несколько вспышек. Ерко все еще продумывала план, и да, после того эксцесса с моим правом прохода дозорный ей доложил. Настоятель намекнула, что сейчас мне как никогда опасно бродить по округе. Договор с варварами гласил, что они не суются на чужую территорию, Гикко провела осмотр, помогла тем, кому нужна была помощь, и теперь наемники ждали сигнала, чтобы дружно вдарить по зараженным в назначенный час. А недавно отряд Таркла ходил в вылазку, на которую меня не взяли.
В общем, сиди-ка ты, Зот, дома… Блеск. Эх! Но я не кретин и понимаю, зачем это надо.
Сейчас большую часть времени я проводил с Мелони и её непонятными тестами. Про ученого она не врала. Количество странных действий перевалило за десяток.
— Открой рот.
Я сидел перед ней.
— А-а-а, — расширилась моя пасть.
Соорудив палочку с подобием ваты — не хочу знать, что это на самом деле, — она взяла мазок. Еще мне казалось, что все это не имеет смысла. Но если Мел удастся узнать что-то новое, это новое узнаю и я.
— Гикко, помести в жидкость на моем столе… — приказала ведьма. Сама поняла, что приказывает. — Кхм. Пожалуйста.
Многоножка взяла на себя роль ассистента — и нет, её не злило такое положение. Наоборот, она видела ум Легенды, училась, запоминала.
— Да, госпожа, — приняла она палочку.
— Просто… — поправила шарф гостья деревни. — Просто Мелони.
Гикко вгляделась в девушку, чуть улыбнулась.
— Хорошо, — уползла.
— Эх, — вздохнула синеглазая. Увидела мою ухмылку. — Ну что еще?
— Я ничего не говорил, — пожал я плечами и, подвигав челюстью, поинтересовался: — Что-нибудь узнала?
Мел подошла к одному из столов, прищурилась, читая собственные заметки. Без очков ей было тяжело.
— Внутренне и внешне ты почти не отличаешься от жуков первой тройки богов, — шуршала бумага. — Да, есть несколько отличий, но они не критичны. — Еще один лист. — Вообще структура людей-жуков меня смущала с самого начала.
— Это как?
— Хм-м-м, — посмотрела на меня ведьма. — Они сильно похожи на обычных людей. Сердце, легкие, кровеносная система, п-п… — прочистила она горло. — Половые признаки. — Перешла на шепот. — Иногда мне кажется, что весь народ Недр… был создан кем-то…
— Дерзко, — хмыкнул я. Для меня, как для существа из капсулы, гипотеза была не лишена смысла. И, видя, как просто об этом говорит Мел, я спросил: — Ты как будто уже видела подобное?
— Да, — задумалась девушка. — На Черной Земле есть такая раса как оборотни. — Оборотни? Типа… люди-волки? — И как раз они искусственно выведены.
Охренеть.
— Ты так ничего и не рассказала про свой мир, — заинтересовался я.
— Зачем? Он далеко и сейчас неважен. — Она потеребила свисток на шее. Раньше его не было. Через пару секунд девушка все же решила поделиться: — Просто чтобы ты знал. Другой странник, которого я встречала, — я внимательно слушал, — Клиф, он, как и ты, попал в чуждое ему тело. — А-а-а, в тело оборотня. — И еще. Кхм. Он мой отец…
Секунда. Еще одна.
— А? — выдавил я.
— Приемный! — новое непонимание с моей стороны. — Луна, ты каждый раз будешь… — Она потеребила висок. — В общем, я встретила его еще ребенком. И со временем он стал мне как отец.
Ну.
— Видимо, мужик хороший, — облокотился я на колени.
— Лучший, — теплая улыбка. Ведьма, видать, пребывала в хорошем настроении и решила подшутить надо мной. — А еще он бог войны.
Пауза затянулась.
— Я… — моргание, — все еще жду разъяснений…
— Хе-хе, — прикрыла она смешки ладошкой. И сразу одернула себя. — Просто титул. Титул, указывающий на силу.
— Ага, — а я указал на свисток. — Его подарок?
— Мой талисман, — спрятала она игрушку под одежду. — А еще он может призвать его. — Новая улыбка.
Теперь я не понимал, когда она шутит, а когда говорит серьезно. Но мне даже нравилась такая Мелони… Мы общались, как нормальные люди. И только-только я сам позволил себе улыбнуться…
— Тревога! — заорал дозорный.
— Что за… — сразу встал я на ноги.
Мы с ведьмой переглянулись, одновременно выбегая на улицу. Стража и воины, словно встревоженные пчелы, мельтешили повсюду. Обычные жители не прятались, наоборот, побросав свои дела, открывали рты в боевом оскале.
Среди бурного движения я выцепил Квоочу.
— Капитан! — подбежали мы к нему, вояка поклонился ведьме. — Наемники? Мертвецы? — готовился я призвать клинки.
— Пока непонятно, — держал Квооча руку на гарде. — Но кто-то приближается к воротам.
— Один? — холодно спросила Мел.
— Да. — Капитан набрал в грудь воздуха. — Занять позиции!
— Хм-м-м, — потеребила подбородок синеглазая, жестом останавливая одного из приземлившихся летунов. — Ты. Я хочу посмотреть. Подними меня на вышку.
— Г-госпожа? — растерялся парень и взглянул на капитана.
— Исполняй, — дал добро Квооча.
Стражник взял Мелони на руки… Я не знаю, какое было выражение на моем лице, но… м-м… почему-то я разозлился…
За пару секунд странница оказалась на возвышенности. Всмотрелась вдаль. Затаив дыхание, мы с капитаном ждали ее реакции. И…
— Опустите оружие! — крикнула ведьма. — Опасности нет!
Мы переглянулись.
Ведьму вернули на землю, она отряхнула руки.
— Это мой помощник, — намек на улыбку.
— В-ваш… Кхм… — выпрямил спину капитан. — Открыть ворота!
Мел, не дожидаясь, уже пошла вперед, а я услышал тихий шепот её «таксиста»:
— Она так вкусно пахнет…
— Да что ты говоришь? — впился я в него взглядом. Бедолага аж побледнел… Еще больше, чем было. И с чего это я вдруг?..
Ворота распахнулись. Да, я помнил, что молниевая путешествовала не одна. И честно рассчитывал увидеть телохранителя… ну,
