и ещё несколько человек, сжимая оружие в руках. Все молча ждут, что произойдёт дальше. Бой двух Супернов — испытание не только для них самих, но и для всех окружающих.
Вдруг зелёное свечение заполняет барьер изнутри. По лице Деворы пробегает волна тревоги. Брови хмурятся, губы сжимаются в нитку. Зан’Дар применил какую-то страшную способность. Что там происходит? Удалось ли Егерю уклониться или хотя бы заблокировать эту атаку?
Сердце стучит в груди так, что вот-вот выпрыгнет из клетки.
Инфракрасный визор, вмонтированный в мех, позволяет рассмотреть подробности, и из горла Бекки рвётся сиплый крик.
Фигура Зан’Дара, прихрамывая, выпрямляется во весь рост, а Егерь выплёвывает лёгкие у его ног.
Кселари запрокидывает голову и издаёт победный рык, полный злого торжества. Затем поворачивается к людям, застывшим снаружи:
— Ну что, отбросы, видите? Вот ваш доблестный защитник. Можно украсть немного силы, но непреложный закон это не изменит. Звёзды падут!.. Но Империя будет стоять вечно!
Серпы со скрежетом касаются друг друга, выбивая сноп искр.
— Ваш герой не может вдохнуть, захлёбываясь от моей силы. Также, как ваш шпион сейчас захлёбывается от собственной крови на нашей базе. Вот, что бывает с тем, кто идёт против Империи. Готовьтесь! Сейчас закончу с ним, а потом займусь вами.
Гидеон в ужасе переглядывается с Эрис. Они бросаются к куполу, колотя по нему руками и оружием, но тщетно — барьер непробиваем. Даже Тай пытается разрушить его, создав Ледяные косы.
— Егерь! — кричит Девора в ярости.
— Егерь, вставай! — орёт во всю глотку Мэтт.
Изнутри купола доносится только смех Зан’Дара.
* * *
Моё тело проворачивают через мясорубку. Ощущается это именно так.
Адская боль разливается по телу. Кажется, яд разъедает меня изнутри, выворачивая кишки. Вместо крови внутри вен расплавленный металл. С трудом сдерживаю крик, сжимая зубы так, что челюсти готовы треснуть.
Неимоверным усилием воли заставляю себя оставаться в сознании.
Надо выиграть время, у меня ещё остались козыри.
Я падаю на колени, изображая предсмертные судороги. Краем разъедаемого глаза вижу приближающегося Зан’Дара. Его шаги полны злорадного торжества.
Возможно просто галлюцинации, но я слышу голос Лёшки.
«Терпи, братишка, терпи… Отмщение близко!»
Сначала это лишь слабое покалывание где-то на задворках сознания, но оно быстро перерастает в мощную волну, захлёстывающую всё тело. Реактивная детоксикация вычищает всю отраву. Я буквально физически чувствую, как включаются в работу все системы, как напрягаются в попытке нейтрализовать яд мои печень, почки, кишечник.
— … акже, как ваш шпион сейчас захлёбывается от собственной крови на нашей базе, — звучит смазанный голос врага.
Шелкопряд… Твари! Нужно заканчивать этот балаган и спасать его.
Постепенно адское жжение в груди немного отступает. Дышать становится чуть легче. Мучительный кашель постепенно стихает. Глаза уже не так сильно слезятся от едких испарений вокруг.
Следом подстраивается и весь организм, благодаря Адаптивному морфогенезу. Боль не исчезает полностью, но это уже терпимо. Главное, мозги снова проясняются, я могу думать и действовать. Лёгкие и печень позволяют дышать в этой отравленной среде, отфильтровывая токсины.
Этот мразь ещё пожалеет, что не добила меня сразу!
— Итак, насекомое, — наклоняясь, шипит Зан’Дар, — ты ровно там, где и должен находиться. На коленях. Спрошу в последний раз, где вторая Нова? Откуда ты получил информацию? Кто вам помогает?
— Она на том… свете… дерёт всю твою… грёбаную семейку! — изображаю кашель, мешающий внятно говорить.
Не спускаю глаз с противника, подошедшего так близко.
— Прощай, дикарь, — раздражённо произносит кселари.
Он усмехается и замахивается оружием. Серп летит по направлению к моей беззащитной шее.
Летит так быстро и так медленно.
Я ждал этого момента. Боже, как я его ждал!
Спурт.
Глайд.
С места я врезаюсь в кселари, и защитный барьер, обволакивающий меня в рывке, передаёт всю накопленную кинетическую энергию в личный щит Зан’Дара. Тот с хлопком исчезает.
А мои руки хватают его за горло, впиваясь пальцами, как тисками.
В глазах твари изумление, переходящее в страх, но уже поздно. Слишком поздно. Ты ровно там, где мне было нужно.
Я активирую Струны Пустоты и начинаю вспарывать плоть врага, будто консервную банку. Невидимые ножи взрывают воздух, трансформируя его в острейшие лезвия. Эти нити впиваются в тело командира, будто стая голодных акул. Броня и мясо с хирургической точностью оказываются рассечены.
Резервные и вспомогательные щиты гаснут либо игнорируются. Аспект Нуллификации в действии.
Фонтаны зелёной крови брызжут из десятков глубоких порезов. Струны срывают ошмётки мышц прямо с костей Зан’Дара. Ампутируют все конечности до одной, оставляя лишь усечённые обрубки. Его руки и ноги летят на землю, обращаясь мелкими ломтями.
От разящего удара струн по корпусу остаётся лишь кровавое месиво. Внутренности выпадают наружу из вспоротой брюшины. Противник оглушительно верещит, пытаясь схватиться руками за раскроенный живот, но хвататься ему уже нечем.
— Передавай привет дяде, — с хрипом роняю я. — Скажи, что скоро у вас будет пополнение.
Нова пытается что-то прохрипеть, но моя ладонь падает на его череп. Мимолётным усилием я заставляю его голову лопнуть, как перезревший арбуз.
За Драгану.
За каждого погибшего в этой войне.
Сила выброшена до последней капли, арканы в резерве осталось меньше шестой части. Тело содрогается в тяжёлом выдохе. Поясница немеет от перенапряжения, а руки слегка подрагивают.
Я стою над останками Зан’Дара, едва держась на ногах. Мой взгляд затуманен, в глазах рябь, но я вижу кости и обрывки сухожилий, торчащие из растерзанных мышц. Белёсую лужу костного мозга и зелёные разводы на земле. Это всё, что осталось от командира кселари.
Последняя дуэль…
Наконец закончена.
Я выстоял и победил. Защитил Фритаун, своих друзей тех, кто пошёл за мной. Отомстил за всех, погибших в борьбе с захватчиками. Словно камень, упал с души.
Однако победа далась нелегко. Зан’Дар оказался умелым и серьёзным противником. Вот только все эти горлопаны, посягнувшие на наш мир, не учитывают одного — люди будут сражаться за родной дом с удесятерённой яростью. Увы, этого не всегда хватает, чтобы добиться триумфа, но сегодня, леди Удача оказалась милостива.
Что касается всех этих напыщенных ублюдков, скрывающихся на далёких планетах, а потому считающих, что они в безопасности… Их время ещё придёт. Война придёт на земли зачинщиков и организаторов, а не тупых марионеток. Они падут. Клянусь, я их научу родину любить…
Глубоко вздохнув, отвожу взгляд от растерзанного тела. Ощущать себя мясником не очень приятно, хотя эту мразь я отправил бы на тот свет ещё десяток раз.
