ухмыляюсь я. — Ваша псина отправилась на ферму. Там можно бегать по зелёным лугам, никто не болеет, и все живут вечно, радуясь каждому дню
Второй амбал рявкает, тыкая стволом в мою сторону:
— Ты охренел? Наша задача — защищать этого человека! Верни его, или мы…
— Или вы что? — перебиваю я, глядя в упор. — Атакуете Нову? Ну так вперёд. Попытайте счастья.
Повисает звенящая тишина. Лишь ветер завывает в руинах, разнося пыль и гарь. Бойцы Консорциума медлят. Колеблются. Чую, как бурлит в них ярость вперемешку с растерянностью Они переглядываются и… не решаются. Правильно, инстинкт самосохранения ещё никто не отменял.
— Так и думал, — хмыкаю я. — Передайте своим хозяевам: с этого момента клан Десперадос объявляет войну Золотым Львам Саванны. У нас к ним сильная личная неприязнь, а Консорциум мы очень уважаем, да. Передавайте привет, Аргатри.
Телохранители молчат. Только ненависть пополам с бессилием сквозит в их эмоциональном фоне.
— Ты пожалеешь!.. — глухо цедит один из громил.
Игнорируя его, поворачиваюсь к полю боя. Вскидываю руки к небесам, собирая всю свою мощь. Аэрокинез позволяет прочувствовать атмосферу на много километров вокруг. Всё тело переполняет аркана.
Тьма сгущается над полем боя. Сверкающие тучи затмевают луну и звёзды. Порывы ветра крепчают, несут песок и каменное крошево. Молнии прошивают черноту, испепеляя всё на своём пути.
Из ничего формируется чудовищный смерч, несущийся прямиком на ряды Золотых Львов. Боевые машины опрокидываются будто игрушечные, своей тушей давя зазевавшихся бойцов. Пехоту швыряет как тряпичных кукол, впечатывает в острые скалы и руины. Командиры разевают рты в беззвучных криках, пытаясь удержать панику.
Бесполезно. Стихия неумолима. Она сметает всё на своём пути, хороня под собой былое величие африканского клана. Наказывая их за скверный выбор своего лидера.
Неистовый ураган длится всего минуту, но и этого достаточно. Атака на Бенну захлебнулась, сил на новый штурм уже не наскрести. Тем более с пропавшим руководством.
Отголоски шторма ещё долго будут звенеть в ушах и жилах.
Кидаю последний взгляд на потрёпанный форпост. Там защитники в шоке и неверии смотрят, как их врагов разметало отсюда и до Мадагаскара. Передышку, а может, и победу мы им обеспечили.
Оглядываюсь на своих. Стоят, напряжённые, готовые в любой миг броситься в бой.
— Погнали, — киваю Ваалису.
Тот моргает, и реальность смазывается. Открытый портал переносит нас прочь из этого региона туда, где дожидается своего звёздного часа Тиколоше.
При виде нас хрыч, окутанный зловонным мраком, щерится, как шакал, и переводит взгляд с одного спутника на другого, начиная осознавать, что бой проигран ещё до его начала.
— Сучий юнец, ты всё-таки пришёл за мной, — сипит он.
— А ты думал, что новые хозяева уберегут тебя от всего на свете?
— Я…
Договорить ему не суждено. Пространство вдруг взрывается ослепительной вспышкой и чудовищным грохотом. Ударная волна гасится личным щитом, обнуляя его целиком. В ушах звенит, перед глазами всё плывёт. Инстинктивно смещаюсь под Спуртом, уходя от молниеносного удара. Сердце бешено колотится, разгоняя адреналин.
Твою мать… Неужели?..
Взгляд выхватывает высокую массивную фигуру, закованную в бронекостюм свинцового цвета и вооружённую до зубов.
Антропоморфное существо носит не то металлический экзоскелет, не то просто угловатый доспех с непропорционально крупными наплечниками и выпуклым ребристым нагрудником.
Я не вижу ни одного клочка кожи, даже лицо скрыто глухим забралом, на поверхности которого видны датчики. Это не единственное, что привлекает мой взгляд на свинцовой матовой поверхности. По бокам шлема вздымаются искусно вырезанные крылья чуть больше моей ладони в длину. А где-то на уровни предполагаемой челюсти вперёд торчат две загнутые кости. Поначалу я тоже принимаю их за украшение, как те крылья, но вскоре осознаю, что это его родные бивни.
Новоприбывший — настоящий великан[1]. Монументальная трёхметровая фигура раза в полтора шире меня в плечах. Земля проседает под его весом, а блики лунного света на громоздкой броне лишь подчёркивают её прочность. Кажется, что мой путь пересёкся с ожившим танком.
По крайней мере, в вооружении он уступает ему не очень сильно…
Правая рука на уровне локтя заканчивается чем-то вроде бензопилы, ниже которой закреплён укороченный роторный пулемёт рельсотронник. Судя по тому, что я не вижу у него лент с боеприпасами, имеет Аспект Экстрамерности.
Левая же рука имеет вполне функциональную ладонь с пальцами, которая сжимает холодное оружие на длинной рукояти — какой-то дикий микс из топора и молота. Полумесяц лезвия закреплён чуть ниже массивного бойка кувалды. При этом как и у второй конечности, к предплечью прикреплён какой-то огнестрел. Судя по всему, плазменный пистолет-пулемёт.
Всё это я считываю за долю секунды, пока вторая часть моего разума сканирует чужака Оценкой.
Вракшад «Калиба́н» Бракст
Вид: Огро́ид
Класс: Берсерк Грау́ла
Редкость: Золото
Способности: Неудержимый натиск, Крик ярости, Несокрушимая броня
Ранг: Супернова
Параметры: Сила (S), Стойкость (S), Резонанс (A)
РБМ: 5 068 единиц
Клан: Отсутствует
Должность: Отсутствует
Статус: В предвкушении
Н-да… Приплыли.
РБМ незнакомца равен пяти тысячам, что на фоне моих скромных трёх тысяч трёхсот единиц выглядит очень солидно.
Я стою посреди пустыни в окружении своих союзников: Ваалиса, Тая, Эрис, Гидеона и Шелкопряда. Сбоку нас — Бакари, глава Золотых Львов Саванны, а напротив — незнакомый мне пришелец. Он источает ауру смертельной опасности, и моё чутьё буквально вопит об исходящей от него угрозе.
Бронированный гигант делает шаг вперёд и скрипучим, чуть искажённым динамиками голосом произносит:
— Обычно меня нанимают разгромить какой-то средненький зазнавшийся клан. Твой клан настолько ничтожен, тем удивительнее, что во главе него стоит Нова.
От его слов веет высокомерием и пренебрежением. Я чувствую, как во мне начинает закипать злость, но усилием воли сохраняю внешнее спокойствие. В конце концов, я уже привык, что нас недооценивают.
— И кто же ты такой, что судишь о моём клане? Кто тебя нанял? — спрашиваю я, глядя прямо в визор шлема своего визави.
— Я тот, кого посылают решать затяжные конфликты, — отвечает пришелец. — А насчёт нанимателя… В этот раз заказчица была практически в невменяемом состоянии, настолько она желала твоей смерти. Мне даже показалось, что она окончательно утратила разум.
— Галадра… — тяну я.
И картинка мгновенно складывается у меня в голове. Похоже, мать Драганы решила перейти от слов к делу и в этот раз выбрала не дилетантов.
— Надо думать, она хорошенько тебе заплатила, раз ты примчался сюда аж из…
