Кого он тут ждет?
Наша машина тормознула метрах в двадцати — парни тотчас же взяли на прицел встречающих. Но Кротова столь неласковый прием не смутил, похлопывая по бедру веточкой, он подошел к кабине — с водительской стороны.
— Вы откуда?
Форма, военный джип, властный голос — настоящий полковник!
Да, только в машине сидит гражданский человек, которому все эти регалии — до одного места.
— А в чем дело?
— Мы ищем подполковника Рыжова… — слегка сбавляет тон Кротов. — Он должен был приехать еще вчера.
— Мы тоже. На его машину напали.
— Где?!
— Там… — неопределенно машет рукой наш водитель. Сейчас я даже его имя вспомнил — Силантий. — Верст пять отсель будет. Прямо по дороге езжайте, увидите, она справа стоит.
— А подполковник?! Жив?
— И даже здоров, — свешиваюсь я через борт. — Добрый день, Арсений Петрович.
На лице полковника сменяется целая гамма чувств — удивление, радость… еще что-то… не пойму.
— Сергей Николаевич! Мы тут уже все локти сгрызли! А немец ваш где?
Ребята удивленно смотрят на меня. Гюнтер всю дорогу молчал, а я ничего про него не говорил, мол, наш человек — и все дела.
— Там… — киваю головой на лес.
— Ах, ты ж… — с досадой притоптывает ногой Кротов. — Ладно… Вы ко мне сядете?
А зачем ему это нужно?
— Сяду.
А Гратц, набросивший на себя чью-то куртку, никакого интереса у полковника не вызвал…
Выпрыгиваю из кузова и подхожу к машине полковника. Стандартный армейский джип. Чем-то он мне пакистанский «Симург» напоминает. Такой же полуоткрытый отсек сзади, укрепленные бронелистами борта и «Печенег» на турели над кабиной. И в этот отсек сейчас полезли оба хлопца, что раньше контролировали дорогу. Парни спокойные, по всем ухваткам видно в них профессионалов, с немалым боевым опытом. Пока один из них забирается внутрь, второй, внимательно так, по сторонам поглядывает. Через прицел, между прочим. И на моих ополченцев — ноль внимания, мало ли, куда они там смотрят… Словно бы их тут и вовсе нет. Соответственно, первый, забравшись в кузов, сразу свое оружие наизготовку взял и, уже в свою очередь, кусты стволом обшаривает.
Да… нечего сказать, тут не лохи собрались.
А Кротов уже дверцу заднюю приоткрыл и жест приглашающий сделал.
Не терпится полковнику поговорить?
Похоже на то.
Ну, что ж, не станем огорчать хорошего человека…
В кабине оказался еще и водитель, но он в наш разговор не вмешивался, сразу же движок врубил, да и тронулись мы помаленьку. Надо отдать ему должное, усвистеть вперед он и не пробовал, скорость выдерживал так, чтобы грузовик с ополченцами не отставал. Есть у парня опыт хождения в колонне, есть…
— Как все произошло, Сергей Николаевич? — тотчас же берет быка за рога Кротов.
— Машину поджидали на подъеме, там скорость движения меньше. Стреляли сразу с двух сторон…
— С двух? — удивляется мой собеседник. — Но ведь вы могли и отступить… машина могла и вниз съехать…
— Они поторопились. Не знаю, что уж там стряслось, но если бы мы проехали еще метров пятьдесят — накрыли бы и сзади.
— Ага! И что же дальше?
— Водитель и сопровождающий — те погибли сразу. А вот мне повезло, успел выскочить через открытую заднюю дверь.
— Понятно. И приняли бой.
— Да, ничего другого мне не оставалось. Пришлось побегать по лесу, пострелять… гранатами пошвыряться.
— Ну, судя по вашему виду, вы это смогли сделать лучше, чем нападающие.
— Гранат у них не имелось, а вот во всем остальном… скажем так, у них были плохие учителя.
— Сколько их было?
— Я нашел четверых, возможно, кто-то еще остался лежать в лесу. Не знаю, ополченцы прочесывали его, похоже, кого-то там нашли, не интересовался. Малость не до того было.
Полковник понимающе кивает.
— Странно это все… — Он задумчиво чешет щетинистый подбородок.
А ведь небритый мужик-то! Рано, стало быть, выехал… или наоборот, слишком поздно, всю ночь в лесу проболтался, вот и не успел себя в порядок привести поутру.
— Откуда они узнали про ваше прибытие?
— А вы полагаете, что нападавшие ждали именно меня? По-моему, так им было пофиг, кого именно валить.
— Ваши бы слова — да богу в уши! — не соглашается Кротов. — Не верю я в такие совпадения!
Вот ведь как интересно выходит, я тоже не очень в этом уверен.
Во время разговора, не подавая виду, внимательно осматриваю салон автомашины.
На сиденье рядом со мной лежит куртка полковника. На пассажирском месте около водителя — приткнулся к спинке автомат. Не просто так стоит — ремнем безопасности зафиксирован. Видел я уже такую манеру крепления оружия водителем. Что в этом интересного?
Да то, что зажат ремень, чтобы при рывках вперед не вытягивался, иначе автомат упасть может.
И что такого в этом интересного?
Да, собственно говоря, ничего. За исключением того, что убрать ремень быстро уже фиг выйдет, так и будет он вдоль стойки свисать.
Неудобно будет пассажиру.
Вывод?
Не ехал на этом сиденье никто. Во всяком случае — сегодня не ехал.
И на заднем — куртку бы в этом случае на крючок повесили, чтобы не мять. Тем паче куртка Кротова, а он — целый полковник. Ну, вот покажите мне такого подчиненного, будь он трижды супермен, что на одежде своего руководителя расселся бы. Нет таких отмороженных — ни в одном спецназе нет. Вопреки расхожему утверждению, с мозгами в спецчастях очень все даже неплохо обстоит — их там как бы и не больше, чем в прочих местах. Положение, так сказать, обязывает… иначе долго не проживешь.
Но есть двое явных профи в кузове. Те, что сейчас за пулеметом стоят.
И по лесу шарились — тоже двое.
Эти?
Совершенно свеженькие, хорошо проспавшиеся? На морде у полковника куда как больше усталости, чем у этих ребят заметно. Но они могли и вздремнуть.
Могли?
Да, запросто!
Мы же с Гюнтером ухитрились как-то поспать?
И эти под кустиком прилечь могли вполне.
Но радиообмен вели несколько человек.
Двое шарились… ладно, это я про двоих знаю. Их и больше быть могло.
Один чел ими непосредственно рулил — кто из оставшихся?
Водитель или Кротов?
Один вообще сверху сидел (в иерархическом смысле, разумеется — так-то он в любой канаве заседать мог) — всем процессом заправлял.
Водила?
Ну-ну… я тоже сказки люблю…
— У вас перекусить есть что-нибудь?
— Только сухпай…
— Давайте! Жрать хочу — аж желудок сводит!
А сухпай-то у него — импортный! Из числа тех, что мы у противника взяли. Не раз замечал странную тягу старших офицеров к таким вот штучкам-дрючкам.
