Биомехи не прекратили стрелять, но интенсивность их огня заметно снизилась. Сухов рискнул поднять голову и бегло оценил обстановку. Чугунки замерли на позициях метрах в пятидесяти от лейтенанта, бессмысленно вращая башнями и поводя стволами из стороны в сторону. Большая часть стволов молчала. Некоторые машины всё же изредка постреливали, но неприцельно, для профилактики. По корпусам роботов бегали тысячи мелких синеватых искорок, и эти статические разряды явно сбивали с толку системы наведения биомехов.
Сухов взглянул на тучу. В этот раз она выглядела гораздо крупнее, чем обычно, и казалась не лиловой, а вовсе чёрной. Веточки разрядов на её поверхности и между клубами проскакивали тоже гораздо чаще, но к земле молнии почему-то не тянулись. А ведь считалось, что против биомехов мощные электрические разряды это самое эффективное оружие, как говорится, то, что доктор прописал. Но у тучи имелось собственное мнение на этот счёт. Устрашающе посверкав ещё несколько секунд, туча вдруг словно лопнула по шву и на землю посыпался… снег! Да ещё какой! Крупные, с два кулака хлопья падали стремительно, словно это не снежинки, которым полагается порхать и танцевать в свете фонарей, а кирпичи. Впрочем, оно и понятно, с такой массой особо не попорхаешь.
Снегопад обрушился на поле боя стремительно, как горная лавина, но не равномерно. Основная масса снега шлепнулась, словно комок манной каши, точно на пути у биомехов. Всё остальное пространство снег завалил по принципу пьедестала. С одной стороны от горы — высшей ступени — его получилось по «серебряную» тумбу, с другой — по «бронзовую». Сухов оказался именно бронзовым призёром, его накрыл «всего-то» полуметровый слой, а биомехи получили «серебро», их завалило по самые башни.
Павел с трудом выбрался из-под снежного завала и побрёл, то и дело проваливаясь в рыхлый снег, в сторону участка земли, свободного от холодных осадков. Пока биомехи откапывались, Сухов имел шанс либо смыться, либо придумать какой-нибудь маневр.
— Сюда, лейтенант! — вдруг послышалось сзади.
Голос показался Сухову знакомым. Павел повернул голову вправо и попытался рассмотреть того, кто его окликнул. В густых сумерках, которые обеспечила чёрная туча, разглядеть что-либо оказалось непросто. На фоне снега ещё куда ни шло, а на фоне черноты пространства, свободного от аномальных осадков, все силуэты терялись, если только не выдавали себя движением. Человек, видимо, сообразил, что Сухов его не видит и помахал рукой.
— Ты кто? — Сухов поднял «Шторм». — Стой!
— Некогда! — прозвучал буквально над ухом у лейтенанта ещё один голос, женский и тоже почему-то знакомый. А вернее, голос этот напоминал Сухову голос Ольги. Но говорила однозначно не Ольга.
Импульсник вдруг выскользнул из рук у Сухова и улетел в темноту. Правда, недалеко. Он перекочевал в руки к третьему человеку.
— Не ссы, военный, свои! — заверил разоруживший Сухова человек.
И снова у Сухова возникло ощущение, что он узнаёт голос. Выражался третий, как Чех, но интонации и тембр вызывали у Павла другие ассоциации. Почему-то ему вспомнились новостные передачи Первого всемирного мультимедийного агентства.
— Направо, лейтенант Сухов, — негромко приказала женщина. — К тамбуру бегом марш!
— Кто вы такие?!
— Некогда объяснять! — отрезала женщина и схватила Сухова за руку. — Бегом!
— Да не побегу я никуда! — Павел выдернул руку и попятился к снежному завалу. — У меня миссия срывается! Фугас у чугунков! Это очень опасно! Его надо вернуть!
— Сухов, уймись! — первый мужчина подошел ближе. — Всё закончилось. Ты прокачал все варианты. Пора возвращаться.
— Нет! — Павел вдруг шагнул в сторону второго, выхватил у него свой «Шторм» и бросился к снежной горе.
— Сухов! — донеслось сзади. — Остановись! Это не реальность!
— Я знаю! — негромко, скорее самому себе, чем странной троице, ответил Павел. — Но это ничего не меняет! Я должен закончить миссию!
Глубокий снег существенно притормозил, но не остановил Сухова. Павел упрямо двигался к снежной горе. При этом он совершенно не понимал, чего хочет добиться. Взобраться на гору, объявить себя её царём и повелеть подданным-биомехам отдать бомбу монарху? Или откопать того гигантского чёрного биомеха-андроида и каким-нибудь обманом отнять у него фугас, как новогоднюю мандаринку у диатезного малыша? Ой, что-то не верилось ни в то, ни в другое. Но Сухов всё равно упрямо продвигался к снежной горе. Добраться, а там будет видно!
Снег начал подтаивать, но легче Сухову не стало. Он уже почти добрался до склона горы, поэтому сугробы стали выше. Павел попытался на них взобраться, но снег под ним проваливался до земли. В таком режиме взобраться на вершину Сухову не светило. Всё, что он мог — проложить траншею, а затем тоннель сквозь горку. Но для этого ему требовалась хотя бы лопата.
А вот кому не требовались вообще никакие приспособления, так это главному биомеху. Это выяснилось как раз в тот момент, когда Сухов окончательно забуксовал в непролазном снегу. Сначала Сухов увидел, как взрывается верхушка снежной горы, затем последовал ещё один взрыв, и белым облаком разлетелась середина огромного сугроба. Судя по мощности взрывов, по полному отсутствию осколков, кто-то работал не снарядами или гранатами, а «шаровухами». Когда снежное облако развеялось, Сухов увидел чёрного робота-андроида. Он стоял по ту сторону горки, на противоположном конце пробитого двумя взрывами дефиле. Гигантский бот как раз занимался тем, что формировал третью шаровую молнию выдающегося, почти арбузного диаметра.
Сухов, не раздумывая, вскинул импульсник и всадил в корпус чёрному роботу длинную очередь. Реакция биомеха последовала незамедлительно. Бот без всякого замаха швырнул в сторону Сухова шаровую молнию и тоже не промазал. Да и как тут промажешь? Увернуться от такого здоровенного «файрбола» у Сухова не имелось никакой возможности, а упасть — времени. Всё, что успел сделать Сухов, так это крепко зажмуриться.
Как ни странно, вырубился он не сразу. Сначала он ощутил тупой удар, а затем все внутренности сковала резкая боль, которую не ослабило даже благостное ощущение полёта — взрыв огромной «шаровухи» отшвырнул Сухова на несколько десятков метров назад. Точно на руки «болельщикам». Но и в этот момент Павел не вырубился. Более того, он открыл глаза и успел увидеть и понять, что один из мужчин, его подхвативших, это рядовой Найдёнов. Поэтому Сухову и показался знакомым его голос. Второго Сухов не разглядел. Зато разглядел, как женщина бесстрашно прикрывает отступление товарищей с контуженым лейтенантом на руках: встаёт на пути у гигантского чёрного андроида и вскидывает руки с закреплёнными на предплечьях армганами. Почти так же, как это делала Ольга в тоннеле, когда они втроём, с Чехом, пробирались в логово Апостола. Но женщина с армганами двигалась как-то пограциознее, да и фактурой бог её не обидел, куда там спортивной, но мелковатой Ольге.
