Пока болезный переваривал моё последнее напутствие, я привычно повесил Тай к поясу и, подхватив штурмкомплекс, короткой очередью из верхнего «кинетического» ствола поставил точку в финале драмы. Техспек, что принёс мне накопитель, дёрнулся и отвернулся — впечатлительный какой, хмурый силовик только едва заметно кивнул. Думаю, его распирало от желания хотя бы спросить, кто мы на самом деле такие — но он молчал. Нурс вышла из подъезда соседнего дома, напоказ помахивая своей ручной суперпушкой, Ната спрыгнула откуда-то сверху, заставляя народ отшатнуться, одна Натана спокойно вышла из кабины головного вагона поезда. Оцепление перед нами неохотно подалось в стороны, а вот самые отмороженные из горожан (или самые тупые?), желавшие полюбоваться на вторженцев, едва не стоптали друг друга, разбегаясь. В молчании и неторопливо мы проделали обратный путь до Стены, перешагнули через ранее выпиленную створку… и Ната рывком вставила дверное полотно на место. Мы с Латтой, не жалея плазмы, как могли быстро приварили металл на место…
— А теперь — ходу!
… и понеслись к подъёмнику следом за моими жёнами. Я сразу же подцепил стилом крышку управляющей консоли технического лифта, в обход схемы управления замыкая контакты — и платформа, чувствительно стукнув нам по ногам, понеслась вверх.
— Б…ь! — по-русски выдохнула моя светловолосая жена, буквально падая у моих ног и прислоняясь к ним спиной. — Надеюсь, это того стоило…
— Ещё как стоило, — я похлопал рукой по боку Тай. — Кстати. Узнали среди советников кого-нибудь?
— Не совсем уверена…
— Троих точно. Включая того ушлёпка, что меня на нары отправил, — перебила Нату Нурс. Если бы я не догадывался, какие сейчас в действительности чувства испытывает наёмница, мог бы и повестись на это кровожадное веселье. Н-да, видать зря я шутил про карму — как надоело уже это влипание во многочасовые разборки, кто бы знал! Надеюсь, хоть в челнок мы без проблем попадём и улетим, наконец, отсюда нахрен…
Ага, сейчас. Разбежался! Разгулявшийся ветер так раскачивал на опорах готовый к старту корабль, что Юну пришлось прижаться к стояночной площадке при помощи транспортировочных захватов и откинуть нам грузовую аппарель — и то забираться пришлось чуть ли не ползком.
— Куда теперь? — как только пандус встал в полётное положение и вой ветра смолк, отрезанный бронёй корпуса бодро уточнила Нурс. — Как я поняла, с «Базой-шесть всё»? Возвращаемся к ЦДС?
— Нет, возвращаемся к катеру, — я аккуратно снял шлем и привесил на пояс рядом с Тайной. — Имперская противокорабельная турель и тридцать выстрелов к ней в качестве премии за беспокойство вдобавок к списанию долга тебя устроит, я надеюсь? А то с безналичным трансфером посреди космоса некоторые проблемы, знаешь ли… Ты извини, если поломал твой не-план свалить не попрощавшись, но пять суток ждать пока сигнал пройдёт через цепочку ретрансляторов до ожидающей нас «Гордости»[24] — это всё-таки перебор.
Латта замерла… а потом так же медленно и аккуратно, как и я, стянула головную броню.
— За вызов извиняться не буду, — продолжил я и достал очки-терминал, чуть подержал их в руках, надел. Типа это я так волнуюсь, что кручу в руках первую попавшуюся вещь. Повёл затянутыми в защитную перчатку пальцами, вызывая окно статуса АКШ-28. Кластер. Режим капитана. Контроль внутренней связи. Выводить текстом расшифровку с голоса. — И спасибо, ребята, вы действительно очень помогли.
Несмотря на усталость, я сейчас как будто чувствовал, что происходит с моими спутницами: Ната и Натана опять — в который уже раз за день — напряглись, а Латта… Латта колебалась.
— Если я правильно поняла, тебе нужен челнок в качестве борта, в котором можно показаться на людях? — н-да, профессионализм на марше, называется: любопытство всё-таки пересилило.
— Пересмотрел свою позицию, пока мы были на Каллиге, — глядя в глаза наёмнице, признался я. — То, что казалось мне уязвимостью, на самом деле является нереализованной возможностью. Я же говорю: вы действительно нам помогли. И отлично понимаю, почему ты хочешь «спрыгнуть с этого поезда» сейчас, пока можно. Ничего не имею против.
— И списываешь долг, — Нурс не спрашивала — констатировала.
— Списываю. Это плата за риск — мало ли чего мы… обнаружили. Да и выстрелы из ручного имперского лаунчера — дефицитная штука…
— А мне показалось... - наёмница выделила интонацией последнее слово, причём она опять не спрашивала, а утверждала. — …что у тебя были проблемы с доступными средствами. Ты так тщательно обходил этот вопрос, несмотря на наличие под управлением имперского катера.
Хуже психолога может быть только хорошо знающий тебя психолог, факт. И никакой псионики не надо.
— Увы, и у меня есть стереотипы мышления, от которых не так просто избавиться… было, — развёл я руками. — Деньги ничего не решают. Особенно если ситуация действительно серьёзная.
— А что решает? — Нурс почему-то подобралась.
— Не что, а кто. Люди, — поправил я её и деланно удивился. — Вообще-то эту фразу я ожидал услышать от тебя, а не наоборот.
— Мне в какой-то момент показалось, что ты очень хочешь убедить меня в товарно-денежной природе нашего… взаимодействия, — хмыкнула ощутимо расслабившаяся Латта.
— Мне в какой-то момент показалось, что товарно-денежных отношений, как базиса будет достаточно. Извини, как я уже и сказал — был в плену стереотипов.
Перехват голосовой передачи в текст: [Фомка] говорит: И что это значит?
— Это значит, Юн, «их дела так плохи, что смертельный риск не окупается никакими деньгами», — глядя мне в глаза, ответила наёмница. — В такие моменты цифры теряют свою ценность, сколько бы на твоём счету нулей после единицы не стояло. Вот тогда с глаз спадает пелена и ты понимаешь, кто что из себя действительно представляет.
Повисло плотное, тяжёлое молчание… которое опять разбил голос Латты. Девушка, чуть поморщившись, отцепила клипсы подавителей от мочек ушей и заявила:
— Сумасшедшая смертельная опасность, в которую можно влезть без всякой причины и бесплатно вопреки здравому смыслу и необходимости, странная семья из неодарённого и двух имперских аристократок высшего уровня (не надо считать меня слепой!), чьи одарённые дети оказались брошены на произвол судьбы в самой заднице Фронтира, корабль, оснащённый передовой маскировочной системой… проклятье, Мерх, ты ведь должен был понимать, что я просто не смогу остаться в стороне! Можешь рассчитывать на меня, как на себя… хех, командир.
