А вообще – то что нас до сих пор не разбросало по океану – это большая удача, впрочем – вполне объяснимая отбором капитанов для этого похода. – Я брал только лучших!
У кредонцев – двенадцать кораблей. Но шесть из них – линейные, и по мощи залпа, один такой корабль, равен двум-трем нашим.
Кстати – два линейных явно лишние! Их у кредонцев не должно было быть… в строю. Хотя насколько я знаю – на верфях республики, не так давно был заложен десяток линкоров такого класса. Так что я подозреваю – первые из них, спешно спустили на воду, узнав о нашем вторжении. Можно надеяться что укомплектованы они недостаточно хорошо, и еще довольно «сырые» – в том смысле, что полны недоделок. …Что и показала практика – один из них отстал, уже на третий день погони.
Что еще сказать? – Как известно – наши корабли отбирались по особому проекту, чтобы не слишком напоминать военные. Пушек на них меньше чем хотелось бы иметь в хорошей драке. Да и калибр мог бы быть побольше… – Боюсь – две трети наших ядер, будут просто отскакивать от борта линейного корабля, разве что удастся пальнуть в упор… Но к тому времени, когда мы подойдем к врагу настолько близко – его ядра уже разорвут нас в клочья.
…Это я к тому, судари, чтобы вы понимали почему мы бежим, вместо того чтобы драться.
Теперь – о том, куда мы бежали. – Сначала – используя ветры и течения, я увел эскадру на северо-запад, чтобы оторваться от вражеского флота как можно сильнее. Затем, мы сделали петлю, и развернулись почти на сто восемьдесят градусов. Многие помнят этот момент, когда иным… сухопутным, показалось, что кредонцы почти нас настигли. Но я уверен – опасности там не было никакой, потому что особенности течений в тех краях… впрочем, это чисто морская специфика, не буду вас ею утомлять.
Теперь мы вновь подошли к архипелагу Тинда. Теоретически, мы можем пройти сквозь него, выскочить с восточной стороны, и попробовать удрать к себе на юг. Тем более что между островами есть участки, по которым линейные корабли пройти не смогут, и мы вроде как сможем заставить наиболее опасную половину вражеского флота отстать.
…Но увы – не нам соревноваться с кредонскими моряками, в знании особенностей архипелага Тинд. – Они прекрасно знают все особенности местного судоходства, и думаю линейные корабли двинуться в обход, чтобы перехватить нас в открытом море. – Шансы у них есть – пока мы будем лавировать между островами, они пойдут по «чистой воде».
Но! – На два-три дня, линейным кораблям, придется оторваться от своих «собратьев» среднего класса. И тут уже, у нас появляется некоторое преимущество. – Врать не буду, не такое большое как показалось бы несведущему человеку. – Вспомните что я говорил об особенностях постройки наших судов, и количестве пушек на них.
У нас лишь два преимущества, впрочем – довольно зыбких. – Первое, это брандеры… Полагаю, одного из купцов, можно будет переделать в судно подобного типа, и еще один, этот «torpeda», который все еще умудряется держаться на плаву, несмотря на свою внешнюю хлипкость. Полагаю, я знаю одно место между островами, где успех подобной атаки, будет почти гарантирован.
Второе преимущество – солдаты! У нас на кораблях четыре полка, пусть и несколько побитых, – и это большая сила, на случай абордажа.
Но! Не факт, то кредонцы бросившиеся отбивать свой архипелаг, тоже не посадили на суда, достаточное количество солдат. И второе, – всем должно быть понятно, что пушечные ядра, проходя через битком набитый людьми корабль, убьют куда больше людей, чем если бы тут были только одни матросы.
Я это вам потому говорю, что привык знакомить людей, которых поведу в бой, со всеми сильными и слабыми сторонами нашей позиции. – Мне думается – что коли каждый матрос или морской пехотинец понимает что нужно делать для победы – больше шансов выиграть битву!
– Хм… Простите адмирал. – Влез в разговор Готор, который, в отличии от остальных, собравшихся в каюте благородных оу, при словах о предстоящей битве, воодушевился не столь сильно. – Но даже если мы победим в этой битве – еще останется проблема линейных кораблей… А мы, после боя, будем несколько ослаблены…
– И вот поэтому… – Широко улыбнулся адмирал оу Нидшаа, на восток, а потом на юг, мы не пойдем. – Мы еще раз развернемся на сто восемьдесят градусов, и обогнем наш континент с запада! Оставив кредонцев с носом!
– Угу… – Как бы соглашаясь, кивнул головой Готор. – Но ведь тогда, Тооредаан будет сильно ослаблен, все то время, что нам понадобиться для этого перехода… разве нет? – Девять кораблей, и четыре полка… А ведь кредонцы наверняка захотят отомстить.
– Это все же лучше, чем отправить те же корабли и полки на морское дно, пытаясь драться с линейными кораблями. – Чуть раздраженно ответил адмирал оу Нидшаа. – Но данный маршрут отхода, был обговорен с Военным Министром, и полностью им одобрен. Как впрочем, и возвращение солдат, через Большую Дорогу… Если все пойдет как задумывалось – то уже через три месяца, вы сударь, и другие солдаты, будете в Тооредаане. …Правда, предварительно отшагав по горам и лесам, пол тысячи верст… И это еще не считая того расстояния, что удастся проплыть по рекам. …Впрочем – думаю не такой уж это и великий подвиг, учитывая что многие купцы, проделывают подобный путь, дважды в год.
Итак судари – еще какие-нибудь вопросы у вас будут? – Нет? – Тогда перейдем к деталями.
Любезный флотский офицер, проводивший его сюда, сказал как эта штука называется, но Ренки почти сразу его забыл.
…Достаточно было одного взгляда вниз, из этой, не то корзинки, не то какого-то птичьего гнезда, закрепленного на одной из мачт, на немыслимой верхотени, чтобы забыть не только свежеуслышанные слова, но и родную речь вообще!
Странно, но почему-то, при взгляде вверх, эти мачты не казались такими высокими. А вот отсюда… весь, немалых размеров флагман, казался размерами с глиняную утятницу, или иное блюдо продолговатой формы. Но не как не больше! Да еще и качка, которую внизу уже почти и не замечаешь, тут чувствовалось намного сильнее. Словно крохотный жучок, на колыхаемой ветром травинке, туда-сюда… туда-сюда… Как воевать в таких условиях?
И что самое обидное – сам ведь, как полный дурак, вызвался на это место, назвавшись метким стрелком! А ведь Готор не зря за локоток-то придерживал…
Ренки еще раз взглянул вниз, постаравшись подавить головокружение, и подскочивший к горлу комок тошноты… Прикрыл глаза, как советовал Готор, глубоко вздохнул, и снова посмотрел…
Нет, высоты он в принципе никогда не боялся. …Просто потому что никогда не был нигде выше трехэтажного здания. Да и там, выглядывал вниз, крепко держась за подоконник, и удивляясь какими же крохотными выглядят люди с этой немыслимой высоты. А сейчас под ним какая-то взбесившаяся тростинка, и жердочки его «гнезда». И все это так ненадежно и так пугает. А ведь еще придется и стрелять, перезаряжать мушкет, и желательно – даже попадать!
