7
Хребет
«Артрад, это не я. Прости меня, дружище».
Шпион
Новая война + 11 месяцев
Пока отряд Умника шагал по территории Соединенных Штатов к Серой Лошади, мир находился в информационном вакууме. Отсутствие спутниковой связи после часа ноль мешало разрозненным группам выживших объединить усилия по борьбе с роботами. В час ноль на Землю, словно падающие звезды, рухнули сотни спутников, но многие остались на орбите — они могли бы работать, если бы не машины, глушившие их сигнал.
Подросток по прозвищу Шпион установил, где находится устройство глушения, и постарался вывести его из строя, тем самым повлияв на историю как людей, так и роботов. Ниже я расскажу о том, что стало со Шпионом. Эта история основана на записях наружных камер наблюдения, журналов экзоскелетов и, в частности, отчете о событиях, созданном частью «мозга» самого Архоса.
Кормак Уоллес, ВИ: АСЛ, 217
— Одна миля, Артрад, — говорит Шпион. — Одна чертова миля. У нас все получится.
Камера наблюдения показывает Шпиона и его товарища, мужчину средних лет по имени Артрад. Они стоят на заросшей сорняками улице, недалеко от берега Темзы, где находится их убежище — лодка. Шпион отрастил волосы и бороду, превратившись из бритоголового подростка в аборигена острова Борнео. Артрад не изменился — он, как всегда, встревожен.
— Прямо через Трафальгарскую площадь? — спрашивает Артрад, побледнев от страха. — Они же нас заметят! Непременно заметят — если не автомобили, то эти крошечные… твари.
— Ах, давайте спасать человечество! — восклицает Шпион, безжалостно передразнивая гнусавый голос Артрада. — Мы уже тысячу лет торчим на этой лодке.
Артрад опускает взгляд.
— Я размышлял, строил планы и нашел способ, — говорит Шпион. — А что же ты, брат? Куда подевалась твоя смелость?
— Я все видел, когда ходил в город за припасами, — бормочет Артрад, глядя себе под ноги. — На улицах машины. Раз в месяц они запускают моторы минут на десять. Они готовы, приятель, они нас поджидают.
— Артрад, иди сюда. Взгляни на себя.
Шпион делает знак Артраду, чтобы тот подошел к окну почти не пострадавшего здания. Тончайший слой краски местами облез, но в стекле все еще можно что-то разглядеть. Артрад подходит к Шпиону, и оба смотрят на свое отражение.
Судя по записям в журналах данных, эти двое впервые включили экзоскелеты месяц назад. Экзоскелет — военное снаряжение, доспех, защищающий все тело. Когда внутри него нет человека, экзоскелет похож на груду тонких черных рук и ног, подсоединенных к ранцу. Доспехи превращают Шпиона с Артрадом в семифутовых воинов, которые и медведя голыми руками одолеют. Суставы оснащены тихо урчащими дизельными двигателями. «Ноги» доспехов заканчиваются кривыми гибкими шипами, которые увеличивают рост на фут, если не больше.
Ухмыляясь, Шпион напрягает мышцы перед зеркалом. Из обоих предплечий торчат жуткого вида зазубренные кривые шипы — они нужны для того, чтобы поднимать тяжелые объекты. Голова защищена изящной клеткой, в центре которой горит синевато-белый светодиод.
В зеркале Артрад и Шпион похожи на суперсолдат. Ну, точнее, на пару бледных англичан, которые питаются консервированными сардинами и случайно нашли кое-какое военное снаряжение.
В любом случае парни выглядят круто.
— Видишь, Артрад? Ты — дикий зверь, ты убийца. Все у нас получится.
Шпион пытается хлопнуть Артрада по плечу, но тот отшатывается, словно девчонка.
— Осторожно, тут же нет брони! Убери от меня эти крюки.
— Не вопрос, братишка, — смеется Шпион. — Смотри, башня «Бритиш телеком» в миле отсюда. И она глушит сигнал наших спутников. Если люди смогут общаться друг с другом, хотя бы немного, то у всех нас появится шанс.
— Нет, честно, зачем тебе все это? — спрашивает Артрад, недоверчиво глядя на Шпиона. — Зачем ты рискуешь своей жизнью — нашими жизнями?
Возникает пауза; слышно только «чух-чух» двух работающих дизельных двигателей.
— Помнишь, мы издевались над людьми по телефону? — спрашивает Шпион.
— Угу, — тянет Артрад.
— Нам казалось, что мы не такие, как они, что мы лучше. Думали, что обманываем кучку глупцов. Но оказалось, что все мы в одной лодке. Фигурально выражаясь.
Артрад едва заметно улыбается.
— Ты ведь сам говорил, что мы никому не должны.
— Нет, должны! — возражает Шпион. — Мы, сами того не зная, жили за чужой счет, а теперь пришла пора вернуть должок. Ведь только маньяки вроде нас знают про то, насколько важна эта башня. Уничтожив ее, мы поможем тысячам людей, а то и миллионам.
— И ты в долгу перед ними?
— Я в долгу перед тобой, — говорит Шпион. — Я сожалею о том, что не предупредил Лондон. Я должен это сделать, пусть даже мне бы и не поверили. Черт, я сам мог подключиться к аварийной системе оповещения, кричать людям с крыш. Сейчас это уже не важно. Самое главное — мне жаль, что я не сказал тебе. Прости, что… так вышло с твоими дочками. Прости за все.
При упоминании детей Артрад отворачивается от Шпиона, пытаясь сдержать слезы. Глядя на свое волнистое синеватое отражение, он вытаскивает руку из бронекостюма, чтобы пригладить клок белокурых волос на лысеющей голове. Затем громко выдыхает, надувая щеки, и засовывает руку обратно под ремни экзоскелета.
— Неплохой аргумент.
— Ага. — Шпион вдруг касается плеча Артрада изогнутым лезвием. — Кроме того, ты же не хочешь провести остаток дней со мной? Да еще и на вонючем плавучем доме?
Птичье лицо Артрада медленно расплывается в улыбке.
— Да уж, чертовски убедительный довод.
Улицы в центре Лондона практически пусты. Нападение оказалось слишком стремительным и организованным, поэтому жители не успели среагировать. По закону все машины оснащены автопилотами. Также по закону почти ни у кого не было оружия. А систему камер наблюдения роботы взломали с самого начала и поэтому могли наблюдать за тем, что происходит в каждом уголке города.
Лондонцы были настолько защищены, что это помешало им выжить.
Данные видеонаблюдения свидетельствуют о том, что в течение нескольких месяцев после часа ноль автоматизированные мусоросборщики свозили трупы на пригородные свалки. Уничтожать город некому. Нет выживших, которые осмелились бы выйти на улицу. И некому увидеть, как двое бледных мужчин в бронекостюмах — молодой и старый — огромными прыжками несутся по заросшей сорняками мостовой.
Первое нападение происходит только через несколько минут, когда парочка мчится по Трафальгарской площади. Неработающие фонтаны забиты сухими листьями и мусором. Площадь пуста, если не считать пары сломанных мотоциклов. Гранитный лорд Нельсон в адмиральской треуголке смотрит с высоты пятидесяти футов на то, как мимо пробегают двое людей. На колонне свили гнезда птицы.
